Il pilota batte il record di altitudine per un aereo alimentato a energia solare, afferma il team

Il pilota svizzero Raphael Domjan ha battuto il record di altitudine per un aereo elettrico alimentato a energia solare in un volo che lo ha portato a 9.521 metri, ovvero 31.237 piedi, ha annunciato mercoledì il suo team.

Martedì, l'aereo SolarStratos ha effettuato il volo storico dall'aeroporto di Sion, nella Svizzera sud-occidentale, sfruttando le correnti termiche calde per superare il record che durava da 15 anni.

Il record di altitudine certificato per un aereo solare è di 9.235 metri, ovvero 30.298 piedi.

Si tratta di "una di quelle vette indimenticabili che definiscono le grandi avventure umane e tecnologiche", ha affermato la missione SolarStratos in una nota.

A quota di crociera, Domjan ha addirittura incrociato un aereo di linea, ha affermato SolarStratos, definendo il momento "un potente simbolo di come potrebbe essere l'aviazione decarbonizzata di domani".

Il volo di Domjan durò cinque ore e nove minuti.

"Condivido questo momento di gioia con tutte le persone che da anni si preparano a questo traguardo", ha affermato il 53enne.

I dati saranno inviati all'organo di governo della World Air Sports Federation, che deciderà se convalidare il nuovo record.

"È l'altitudine di pressione corretta in base all'altitudine di densità standard ad essere riconosciuta come riferimento ufficiale per i record di altitudine dell'aviazione", ha affermato il team di SolarStratos.

Domjan, descritto nella sua biografia aziendale come un "eco-avventuriero" e docente che pilota aerei, alianti ed elicotteri, punta a essere il primo a volare con un aereo a energia solare oltre i 10.000 metri, alla stessa altitudine degli aerei di linea. Se questa barriera verrà superata, il team spera di proseguire e realizzare il primo volo con equipaggio a energia solare nella stratosfera, che alla latitudine svizzera inizia a circa 12.000 metri.

"Questo risultato segna una pietra miliare importante nel percorso verso il raggiungimento della stratosfera utilizzando solo energia solare e realizza già l'obiettivo della missione: catturare l'attenzione con sfide emblematiche e spettacolari che promuovano l'energia solare e la protezione della nostra biosfera e del nostro pianeta", ha affermato SolarStratos.

L'aereo monoelica anteriore, immatricolato HB-SXA, è realizzato in fibra di carbonio per garantire leggerezza e resistenza. SolarStratos è lungo 9,6 metri e la sua enorme apertura alare di 24,8 metri ospita i 22 metri quadrati di pannelli solari ad alta tecnologia che ricoprono le ali, consentendogli di volare a bassa velocità.

L'aereo, che SolarStartos definisce "audace e finemente progettato", può decollare a bassa velocità, dai 50 chilometri orari in su. La sua velocità massima è di 140 km/h, mentre quella di crociera è di circa 80 km/h.

Nel 2012, il pioniere Domjan è diventato il primo uomo a circumnavigare il mondo a bordo di una barca alimentata interamente a energia solare, un viaggio iniziato a Miami nel 2010.

"È importante dimostrare cosa possiamo realizzare con l'energia solare", ha detto l'avventuriero all'AFP.

"Il sogno di volare è probabilmente il sogno più antico dell'umanità", ha affermato.

"Il mio obiettivo è dimostrare alle giovani generazioni di oggi e di domani che anche in futuro sarà possibile volare senza bruciare energie fossili", ha affermato.

"Questo è ciò che vogliamo realizzare: dimostrare che il mondo di domani può essere migliore di quello di oggi", ha aggiunto.

Il volo di riscaldamento del 31 luglio ha raggiunto i 6.589 metri, superando il precedente record dell'aereo, registrato nel 2024.

Un primo tentativo di venerdì è stato subito abbandonato quando le correnti termiche previste non si sono materializzate, risparmiando le batterie per domenica, quando l'aereo ha raggiunto gli 8.224 metri.

Durante la prima fase dei tentativi di record, l'aereo deve sfruttare al massimo le correnti d'aria calda ascensionali per raggiungere una quota di circa 4.000-5.000 metri. A questa altitudine, deve poi ricaricare le batterie prima di riprendere la salita.

Prima del decollo, le batterie devono essere completamente cariche utilizzando l'energia solare e l'aereo deve atterrare con le proprie forze (non può planare indietro a zero carica) e avere almeno il 16% di carica nelle batterie.

Affinché il volo possa essere certificato come record, tutta l'energia utilizzata durante il volo deve essere stata prodotta dalle celle solari. Il record attuale è stato stabilito nel 2010 dall'aereo sperimentale Solar Impulse, pilotato dal pilota svizzero André Borschberg.