Una puntura di insetto inaspettata mentre stavo facendo lavori in giardino mi ha lasciato con una malattia neurologica debilitante

Un uomo in Canada ha diramato un avviso urgente dopo aver contratto una malattia mortale trasmessa dalle zanzare mentre svolgeva lavori in giardino.

René van den Berg dell'Ontario stava lavorando nel suo cortile a settembre quando sospetta di essere stato punto da una zanzara.

Entro il 20 settembre, van den Berg cominciò ad avere mal di testa, che alla fine divennero così debilitanti che dovette correre in ospedale.

Una serie di esami, tra cui una TAC e una puntura lombare, hanno infine rivelato una meningite virale, che causa l'infiammazione attorno alle meningi, il rivestimento protettivo che ricopre il cervello e il midollo spinale.

Sebbene la maggior parte dei casi comporti sintomi lievi come febbre e mal di testa e si risolva spontaneamente, in rari casi possono verificarsi perdita della vista e dell'udito, oltre a problemi di memoria e di equilibrio.

I medici scoprirono che la meningite di van den Berg era causata dal virus del Nilo occidentale, una malattia trasmessa dalle zanzare che solitamente non provoca sintomi.

Ma in un paziente su cinque , la malattia può causare febbre, mal di testa, nausea, diarrea, dolori articolari e dolore dietro gli occhi. E nell'1% dei casi, come quello di van den Berg, il virus penetra la barriera emato-encefalica e raggiunge le meningi, causando meningite e potenziale paralisi.

Van den Berg ha dichiarato di essere rimasto sorpreso di essere stato morso così tardi nell'anno.

Ha dichiarato a CTV News : "Pensavo che le zanzare sarebbero morte alla fine di agosto, quando le temperature si abbassano di notte".

La malattia di Van den Berg si è manifestata mentre malattie trasmesse dalle zanzare, come il virus del Nilo occidentale, si diffondevano negli Stati Uniti e in Canada, mentre l'estate stava finendo e arrivava l'autunno; gli esperti ritengono che ciò potrebbe essere dovuto all'aumento delle temperature.

Il virus del Nilo occidentale è la principale malattia trasmessa dalle zanzare negli Stati Uniti, causata dalla puntura di zanzare del genere Culex.

Per saperne di più

È più comune negli stati delle Grandi Pianure come il Dakota del Nord, il Dakota del Sud, il Nebraska e il Colorado, sebbene anche città come Los Angeles, Chicago e Dallas-Fort Worth registrino livelli elevati a causa della loro elevata densità demografica.

Molti di questi stati hanno anche prolungato la stagione delle zanzare a causa dell'aumento della loro diffusione nel corso dell'anno.

Gli ultimi dati del CDC mostrano che i casi sono aumentati del 40 percento rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso, con circa 3.500 infezioni registrate finora quest'anno.

Di solito causa circa 2.200 casi gravi e 180 decessi all'anno.

La febbre del Nilo occidentale è fatale per circa una persona su 10 che sviluppa infezioni del sistema nervoso, ovvero circa una persona su 1.500 con febbre del Nilo occidentale.

Gli anziani, le persone con un sistema immunitario indebolito e coloro che soffrono di determinate patologie croniche corrono il rischio più elevato di contrarre malattie gravi a causa del virus del Nilo occidentale.

Anche i sopravvissuti alla grave malattia del Nilo occidentale possono manifestare complicazioni di lunga durata, tra cui problemi di memoria, stanchezza cronica, tremori muscolari o danni neurologici permanenti .

Il virus del Nilo occidentale può essere prevenuto principalmente evitando le punture di zanzara. I funzionari del CDC raccomandano di utilizzare repellenti per insetti contenenti DEET, di indossare maniche lunghe e pantaloni lunghi all'aperto e di rimanere in casa tra il tramonto e l'alba durante l'estate.

Van den Berg ha trascorso 11 giorni in ospedale per riprendersi dal virus del Nilo occidentale e dalla meningite e ora sta completando la convalescenza a casa.

Ora avverte gli altri di non sottovalutare il rischio, anche quando la maggior parte dei casi sono lievi. "Indossate repellenti per zanzare e indossate maniche lunghe se ci sono zanzare in giro. Cercate solo di prevenire le punture", ha detto.

"L'uno per cento non è poi così poco come pensi."