Il motivo per cui perdere peso a dieta è così difficile: a quanto pare il nostro cervello ci sta ingannando

Gli scienziati hanno scoperto che il cervello umano ricorda i nostri vecchi corpi più voluminosi quando siamo a dieta, quindi può sabotarci e farci riprendere peso. I ricercatori danesi dell'Università di Copenaghen sostengono che il nostro cervello ha "potenti meccanismi per difendere il peso corporeo" e può "ricordare" a quanto ammontava quel peso.

Per i nostri antenati, questo significava che se si perdeva peso in periodi difficili, come in inverno , il corpo sarebbe stato in grado di "tornare" al peso normale in periodi migliori. Ma per i britannici moderni, ciò significa che il nostro cervello può "sabotarci" quando siamo a dieta, poiché invia segnali che innescano voglie, spingendoci a recuperare il grasso corporeo che avevamo una volta .

Gli scienziati Valdemar Brimnes Ingemann Johansen, dottorando presso la Facoltà di Scienze della Salute e della Medicina dell'Università di Copenaghen, e Christoffer Clemmensen, professore associato e responsabile del gruppo presso il Centro per la ricerca metabolica di base della Novo Nordisk Foundation, Università di Copenaghen, hanno esplorato il cablaggio cerebrale del grasso corporeo nel loro studio " Controllo cerebrale dell'omeostasi energetica: implicazioni per la farmacoterapia anti-obesità".

Spiegando il loro studio in termini più semplici per The Conversation , i due scrivono insieme che per decenni ci è stato detto che "perdere peso è una questione di forza di volontà: mangiare meno, muoversi di più".

Ma i due affermano che "la scienza moderna ha dimostrato che in realtà non è così".

Innanzitutto, spiegano che dobbiamo tornare indietro nel tempo di qualche centinaio di migliaia di anni per esaminare i nostri primi antenati umani, poiché il modo in cui vivevamo può essere ritenuto responsabile di "gran parte delle difficoltà che abbiamo oggi nel perdere peso".

Spiega: "Per i nostri primi antenati, il grasso corporeo era un'ancora di salvezza: troppo poco poteva significare fame, troppo poteva rallentare.

"Col passare del tempo, il corpo umano è diventato straordinariamente abile nel proteggere le proprie riserve energetiche attraverso complesse difese biologiche cablate nel cervello.

"Ma in un mondo in cui il cibo è ovunque e il movimento è facoltativo, quegli stessi sistemi che un tempo ci aiutavano a sopravvivere all'incertezza ora rendono difficile perdere peso.

"Quando una persona perde peso, il corpo reagisce come se si trattasse di una minaccia alla sopravvivenza. Gli ormoni della fame aumentano, il desiderio di cibo si intensifica e il dispendio energetico diminuisce.

"Questi adattamenti si sono evoluti per ottimizzare l'immagazzinamento e l'utilizzo dell'energia in ambienti con disponibilità di cibo variabile.

"Ma oggi, con la facilità con cui abbiamo accesso a cibo spazzatura economico e ricco di calorie e con abitudini sedentarie, quegli stessi adattamenti che un tempo ci aiutavano a sopravvivere possono causarci qualche problema."

Nella loro nuova ricerca, gli scienziati hanno scoperto che "il nostro cervello possiede anche potenti meccanismi per difendere il peso corporeo e può in un certo senso 'ricordare' qual era quel peso in passato".

Continuano: "Per i nostri antichi antenati, questo significava che se perdevano peso nei periodi difficili, i loro corpi sarebbero stati in grado di 'tornare' al loro peso normale nei periodi migliori.

"Ma per noi esseri umani moderni, significa che il nostro cervello e il nostro corpo ricordano qualsiasi aumento di peso eccessivo come se la nostra sopravvivenza e la nostra vita dipendessero da questo.

"Quindi, in effetti, una volta che il corpo è diventato più pesante, il cervello inizia a considerare quel peso maggiore come la nuova normalità, un livello che si sente obbligato a difendere.

"Il fatto che il nostro corpo abbia la capacità di 'ricordare' il peso che avevamo in precedenza aiuta a spiegare perché così tante persone riprendono peso dopo una dieta."

Sottolineano che la scienza dimostra che questo aumento di peso non è dovuto a una mancanza di disciplina; piuttosto, la nostra biologia sta facendo "esattamente ciò per cui si è evoluta: difendersi dalla perdita di peso".

Di recente, il Daily Express ha riportato che le vendite dei vaccini anti-grasso Mounjaro e Wegovy nel luglio 2025 hanno raggiunto i 2,5 milioni, rispetto ai 493.000 venduti nel luglio 2024.

Inizialmente concepiti come "farmaci antidiabetici", sono destinati a essere ampiamente disponibili sul Servizio Sanitario Nazionale (NHS) secondo i piani elaborati da Wes Streeting, ma al momento sono rari e disponibili gratuitamente su prescrizione medica e molte persone scelgono di ricorrere ai farmaci privati.

Le iniezioni, inizialmente concepite come trattamenti antidiabetici, agiscono imitando gli ormoni intestinali che dicono al cervello di frenare l'appetito, ma alcuni pazienti riscontrano spiacevoli effetti collaterali derivanti dall'assunzione di farmaci, oppure le iniezioni non funzionano.

Gli scienziati danesi aggiungono: "Spesso accade che, una volta interrotta la terapia, la biologia riprenda il sopravvento e il peso perso ritorni.

"I progressi nella ricerca sull'obesità e sul metabolismo potrebbero far sì che le terapie future siano in grado di attenuare questi segnali che riportano il corpo al suo peso originale, anche oltre il periodo di trattamento.

"La ricerca dimostra anche che una buona salute non è sinonimo di 'un buon peso'. Ad esempio, l'esercizio fisico, un buon sonno, un'alimentazione equilibrata e il benessere mentale possono migliorare la salute cardiaca e metabolica, anche se il peso sulla bilancia si muove a malapena.

"Naturalmente, l'obesità non è solo un problema individuale: per affrontarne davvero le cause profonde è necessario un approccio che coinvolga l'intera società."

Affermano che la ricerca suggerisce che diverse misure preventive potrebbero fare la differenza, come investire in pasti scolastici più sani, ridurre il marketing di cibo spazzatura rivolto ai bambini, progettare quartieri in cui camminare e andare in bicicletta siano prioritari rispetto alle automobili e nei ristoranti siano standardizzate le porzioni di cibo.

Gli scienziati stanno inoltre prestando molta attenzione alle fasi chiave della prima infanzia, dalla gravidanza fino all'età di circa sette anni, quando il sistema di regolazione del peso di un bambino è particolarmente malleabile.

La ricerca suggerisce che ciò che mangiano i genitori, il modo in cui vengono nutriti i neonati e le prime abitudini di vita possono influenzare il modo in cui il cervello regola l'appetito e l'accumulo di grasso negli anni a venire.

Hanno concluso: "Se stai cercando di perdere peso, ci sono ancora cose che puoi fare, principalmente concentrandoti meno sulle diete drastiche e più su abitudini sostenibili che favoriscono il benessere generale.

"Dare priorità al sonno aiuta a regolare l'appetito, ad esempio, mentre un'attività fisica regolare, come camminare, può migliorare i livelli di zucchero nel sangue e la salute del cuore.

"La conclusione, però, è che l'obesità non è un fallimento personale, ma piuttosto una condizione biologica plasmata dal nostro cervello, dai nostri geni e dall'ambiente in cui viviamo.

"La buona notizia è che i progressi nelle neuroscienze e nella farmacologia offrono nuove opportunità in termini di trattamenti, mentre le strategie di prevenzione possono cambiare il panorama per le generazioni future.

"Quindi, se hai faticato a perdere peso e a non riprenderlo, sappi che non sei solo e che non è colpa tua. Il cervello è un avversario formidabile. Ma con la scienza, la medicina e politiche più intelligenti, stiamo iniziando a cambiare le regole del gioco."