Il Canada perde lo status di eliminazione del morbillo dopo le epidemie in corso

Il Canada non è più libero dal morbillo a causa delle epidemie in corso , hanno affermato lunedì gli esperti sanitari internazionali, mentre i tassi di vaccinazione infantile diminuiscono e il virus altamente contagioso si diffonde in Nord e Sud America.

La perdita dello status di Paese debellatore del morbillo avviene più di un anno dopo l'inizio della diffusione del virus altamente contagioso .

Quest'anno il Canada ha registrato 5.138 casi di morbillo e due decessi. Entrambi i casi riguardavano neonati esposti al virus del morbillo nel grembo materno e nati prematuri.

L'eliminazione del morbillo è un riconoscimento simbolico, ma rappresenta una dura battaglia contro la malattia infettiva. Si ottiene quando un Paese dimostra di aver fermato la diffusione continua del virus all'interno delle comunità locali, sebbene occasionali casi possano ancora verificarsi a causa dei viaggi.

Il morbillo in genere inizia con febbre alta seguita da un'eruzione cutanea rivelatrice che inizia sul viso e sul collo. La maggior parte delle persone guarisce, ma è una delle principali cause di morte tra i bambini piccoli, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità. Complicanze gravi, tra cui cecità e edema cerebrale, sono più comuni nei bambini piccoli e negli adulti di età superiore ai 30 anni.

La malattia è prevenuta grazie a un vaccino somministrato regolarmente e in modo sicuro ai bambini di tutto il mondo.

"È uno sviluppo profondamente scoraggiante. È uno sviluppo profondamente preoccupante. E, francamente, è uno sviluppo imbarazzante", ha affermato Jennifer Nuzzo, esperta di malattie infettive della Brown University. "Nessun Paese con le risorse del Canada – o persino di altri Paesi del Nord America – dovrebbe perdere il suo status di Paese debellatore del morbillo".

Il Canada ha eliminato il morbillo nel 1998, seguito dagli Stati Uniti due anni dopo. Dopo campagne di vaccinazione di enorme successo, le Americhe sono diventate la prima regione al mondo a essere libera dal morbillo nel 2016. Le autorità sanitarie stimano che il vaccino contro il morbillo abbia prevenuto 6,2 milioni di morti nelle Americhe tra il 2000 e il 2023.

Ma da allora i tassi di vaccinazione sono scesi al di sotto del 95% di copertura vaccinale, necessario per fermare le epidemie. Grandi epidemie in Venezuela e Brasile nel 2018 e nel 2019 sono costate alla regione lo status di "eliminato". Lo status è stato riconquistato nel 2024, ma si conclude nuovamente con la sconfitta del Canada.

Gli esperti dell'Organizzazione Panamericana della Sanità, un'agenzia sanitaria indipendente, hanno preso questa decisione dopo aver analizzato i dati sui focolai in Canada, che hanno dimostrato che il virus si è diffuso ininterrottamente per un anno.

Non è mai stato facile impedire la circolazione del morbillo nelle comunità locali, ha affermato lunedì in un briefing il dott. Jarbas Barbosa, direttore dell'Organizzazione Panamericana della Sanità.

"Come regione, abbiamo eliminato il morbillo due volte", ha detto Barbosa. "Possiamo farlo una terza volta".

In una dichiarazione, i funzionari sanitari canadesi hanno affermato che stanno collaborando con il governo e i partner della comunità per migliorare la copertura vaccinale, condividere dati e fornire linee guida basate su prove.

Il virus è uno dei più contagiosi conosciuti in medicina. Una persona infetta può trasmetterlo fino a 9 persone su 10 con cui entra in stretto contatto, se non protette. Gli esperti sanitari affermano che la migliore prevenzione contro il morbillo è di gran lunga il vaccino, che fornisce una protezione del 97% dopo due dosi.

L'organizzazione di Barbosa ha confermato quasi 12.600 casi quest'anno in 10 paesi, un aumento di 30 volte rispetto al 2024. La stragrande maggioranza si trova in Canada, Stati Uniti e Messico, ma anche Bolivia, Brasile, Paraguay e Belize hanno focolai attivi.

Nel 2024, la regione aveva un tasso di vaccinazione del 79%, in aumento rispetto agli anni passati ma ancora troppo basso, ha affermato.

Gli Stati Uniti hanno eliminato il morbillo nel 2000. Questa situazione è a rischio, nonostante la grande epidemia che ha causato tre morti e ne ha contagiate quasi 900 in Texas , New Mexico e Oklahoma all'inizio di quest'anno sia terminata.

Gli attuali focolai negli Stati Uniti includono 34 casi nella Carolina del Sud e uno che ha colpito le città al confine tra Arizona e Utah, provocando più di 150 contagi da metà agosto.

Ora, la domanda fondamentale è se uno dei due sia collegato all'epidemia in Texas. Per perdere lo status di eliminazione, i dati sanitari devono dimostrare una catena continua di diffusione del morbillo per un anno.

Le autorità sanitarie internazionali hanno raccomandato agli Stati Uniti di "migliorare i protocolli di indagine sui casi", perché colmare le lacune nei dati è fondamentale per impedire al virus di diffondersi nuovamente, ha affermato il dott. Daniel Salas, che guida gli sforzi di immunizzazione presso l'Organizzazione Panamericana della Sanità.

I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie degli Stati Uniti hanno confermato 1.681 casi e 44 focolai quest'anno, rendendolo l'anno peggiore per il morbillo negli Stati Uniti in oltre tre decenni. Solo nove stati non hanno confermato casi, secondo i CDC.

Un focolaio di grandi dimensioni continua anche a Chihuahua, in Messico, dove le autorità sanitarie hanno confermato 4.430 casi la scorsa settimana e 21 decessi, secondo i dati sanitari statali.

Funzionari messicani e statunitensi hanno affermato che i ceppi genetici del morbillo che si stanno diffondendo in Canada corrispondono a quelli delle epidemie in Texas e Chihuahua. Tutte queste epidemie hanno colpito alcune comunità cristiane mennonite, la cui migrazione risale a generazioni dal Canada al Messico, fino a Seminole, in Texas .

Ad agosto, le autorità hanno dichiarato che le comunità mennonite in Belize, Argentina, Bolivia, Brasile e Paraguay avevano avuto focolai dello stesso tipo di virus del morbillo.

Le chiese mennonite non scoraggiano formalmente la vaccinazione, sebbene le comunità mennonite più conservatrici abbiano storicamente bassi tassi di vaccinazione e una sfiducia nel governo.

È allettante considerare le epidemie nel loro insieme, ha detto Nuzzo. Ma molte sono probabilmente collegate, ha aggiunto, non solo ai viaggi dei malati, ma anche alla disinformazione anti-vaccino.

"Nella maggior parte di questi casi non si tratta di un divieto religioso", ha affermato. "Si tratta semplicemente di persone che, forse, diffidano delle autorità, ma che sono anche preda di questi influencer anti-vaccinisti che traggono profitto dalle paure di alcuni".

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