I costi dell'assistenza sanitaria balzano in primo piano mentre i candidati si contendono la carica di governatore della California

RIVERSIDE, California — Manca un anno alle elezioni governatoriali della California e la rosa dei candidati alle primarie si sta ancora delineando. Ma un problema persistente è già emerso come una delle principali preoccupazioni: il costo dell'assistenza sanitaria.

In un forum tenutosi il 7 novembre nell'Inland Empire, quattro candidati democratici in lizza per la successione al governatore Gavin Newsom hanno promesso di contrastare i tagli repubblicani ai programmi sanitari e di migliorare l'accesso delle persone all'assistenza medica, compresi i servizi di salute mentale. Ma mentre alcuni hanno proposto tasse, i candidati sono stati vaghi sui dettagli di come ridurre i costi dell'assistenza sanitaria.

L'ex Segretario alla Salute e ai Servizi Umani degli Stati Uniti, Xavier Becerra, ha promesso di diventare il prossimo "governatore della sanità" della California, riecheggiando l'impegno di Newsom per la riduzione dei costi e l'ampliamento dell'accesso al suo incarico. Il Sovrintendente alla Pubblica Istruzione dello Stato, Tony Thurmond, si è impegnato a creare un sistema sanitario a pagatore unico, in cui tutti siano inclusi in un unico programma. L'ex Controllore di Stato, Betty Yee, ha affermato che avrebbe "ricostruito meglio" i tagli federali e creato un sistema sanitario su misura per le diverse comunità della California.

L'ex sindaco di Los Angeles, Antonio Villaraigosa, ha promesso di lottare per preservare la sicurezza sanitaria ridotta dall'amministrazione Trump e dai repubblicani al Congresso, pur riconoscendo la sfida data la limitatezza delle risorse statali.

"Non ho intenzione di vendervi elisir di lunga vita", ha detto. "Sarà dura fornire quell'assistenza, ma sono assolutamente determinato a farlo".

Le rassicurazioni dei candidati giungono in un contesto di recenti cambiamenti nelle politiche statali e federali che, insieme a una serie di fattori, stanno facendo aumentare il costo dell'assistenza sanitaria e rendendo più difficile per le persone ottenere e mantenere la copertura. Oltre all'aumento dei prezzi da parte degli operatori sanitari, altre pressioni inflazionistiche includono l'invecchiamento della popolazione, l'aumento delle patologie croniche, i progressi in campo medico e le nuove tecnologie, secondo gli analisti. A ciò si aggiunge un senso di precarietà finanziaria per i milioni di californiani alle prese con l'elevato costo della vita nello Stato e il recente picco dell'inflazione .

Sebbene il forum fosse aperto a un massimo di sei candidati, l'ex deputata statunitense Katie Porter e l'imprenditore Stephen Cloobeck hanno rifiutato di partecipare, citando motivi di programmazione o altri fattori, secondo Jon Koriel, portavoce dell'evento.

La preoccupazione principale per l'assistenza sanitaria

Un sondaggio a livello statale commissionato dalla California Wellness Foundation in vista del forum Health Matters ha rilevato che quasi l'80% dei potenziali elettori è preoccupato per i costi dell'assistenza sanitaria e che il 72% ritiene che il prossimo governatore dovrebbe dare priorità alla limitazione delle spese vive. Anche l'accesso a un'assistenza sanitaria mentale a prezzi accessibili e la possibilità di prendersi cura di familiari o amici anziani sono state tra le principali preoccupazioni. Forse come segnale iniziale, la scorsa settimana gli elettori della contea di Santa Clara hanno approvato un'imposta sulle vendite per contribuire a compensare i tagli federali ai programmi di sicurezza alimentare e sanitaria.

La California rispecchia gran parte della nazione. I sondaggi in uscita dalle elezioni del 4 novembre mostrano che l'81% di coloro che hanno votato per la democratica Abigail Spanberger, vincitrice della corsa a governatore della Virginia, ha indicato l'assistenza sanitaria come la questione più importante per lo Stato. In un sondaggio nazionale Reuters/Ipsos , l'assistenza sanitaria è stata citata come la principale spesa quotidiana a cui gli americani vorrebbero che il Congresso desse priorità. E il 65% degli elettori ha affermato che un aumento annuo dei costi sanitari di 1.000 dollari avrebbe un impatto sul loro voto nel 2026, secondo un recente sondaggio KFF .

Alcuni californiani intervistati il ​​4 novembre, giorno delle elezioni speciali dello Stato, hanno espresso delusione per le promesse non mantenute di Newsom in materia di assistenza sanitaria. Newsom, un democratico che sta valutando una candidatura presidenziale mentre conclude il suo secondo mandato nel gennaio 2027, aveva condotto una campagna elettorale a favore dell'assistenza sanitaria a pagamento unico .

Durante il suo mandato ha gestito miliardi di dollari e progettato norme per aiutare i californiani più bisognosi a permettersi e ad accedere all'assistenza sanitaria. Lo Stato ha anche esteso la copertura Medicaid finanziata dallo Stato, nota come Medi-Cal, a tutti i residenti idonei del Paese senza status legale. Medicaid fornisce un'assicurazione sanitaria gratuita o a basso costo alle persone a basso reddito e disabili.

Ma quest'anno, a fronte di costi crescenti e deficit di bilancio, Newsom e la legislatura controllata dai Democratici hanno fatto marcia indietro su parte di tale espansione congelando le iscrizioni per gli adulti senza status legale a partire dal 2026 e introducendo premi assicurativi. Hanno anche reintrodotto un test patrimoniale per gli anziani e le persone con disabilità. Nel frattempo, i costi dell'assistenza sanitaria e la mancanza di una casa rimangono un problema enorme e molti californiani faticano a ottenere l'assistenza medica di base . E non c'è traccia di un sistema sanitario a pagatore unico, che i legislatori di Sacramento hanno ripetutamente omesso di promuovere a causa delle preoccupazioni sui costi, inclusa una stima del 2017 di 400 miliardi di dollari all'anno.

"Ricordo che venne a parlare con i nostri iscritti e disse loro che avrebbe lottato con loro per il sistema sanitario a pagatore unico", ha detto Michael Cusack, un ex sindacalista sanitario trentenne di Oakland, mentre esprimeva il suo voto la scorsa settimana. "E non l'ho mai visto portare a termine quella campagna."

Pagare l'assistenza sanitaria

Becerra, Thurmond e Yee hanno dichiarato di essere disponibili ad aumentare le tasse per finanziare i programmi sanitari. Villaraigosa ha eluso la questione fiscale, affermando che il suo obiettivo sarebbe stato quello di "far crescere la torta" economicamente. Yee ha anche suggerito di offrire crediti d'imposta per aiutare le famiglie in difficoltà a pagare le spese sanitarie e di assistenza.

Durante il round lampo del forum, Becerra, Thurmond e Yee hanno alzato la mano anche quando è stato chiesto loro se sostenessero l'assistenza sanitaria a pagatore unico. Becerra ha dichiarato dopo l'evento di non credere che lo Stato riceverebbe il sostegno dell'amministrazione Trump per un sistema a pagatore unico, ma ha affermato che avrebbe sostenuto l'accesso universale all'assistenza sanitaria.

In effetti, tutti i candidati sembravano consapevoli del potere di Washington sulle risorse sanitarie, anche se avevano promesso di opporsi al presidente Donald Trump, che ha un rapporto particolarmente conflittuale con Newsom.

"Riconosciamo che il governo federale è il nostro principale partner", ha detto Becerra. "Dobbiamo collaborare con loro. Non ci inginocchieremo, ma dobbiamo collaborare con loro".

Attualmente, le maggiori minacce ai costi e all'accessibilità dell'assistenza sanitaria provengono dal governo federale. I repubblicani al Congresso si sono rifiutati di cedere alla richiesta dei democratici di estendere i sussidi fiscali sui premi per i piani assicurativi sanitari acquistati tramite gli exchange dell'Affordable Care Act, la questione principale che ha portato allo shutdown governativo. Gli iscritti a Covered California, l'exchange statale dell'assicurazione sanitaria, hanno ricevuto notifiche che i loro premi aumenteranno il prossimo anno. In media, si prevede che i premi per i piani ACA raddoppieranno in tutto il paese.

Laura Jones, una piccola imprenditrice di Oakland, attualmente paga il minimo possibile per il suo piano Covered California, ma teme di non potersi permettere un'emergenza medica grave. Pensa a una sua amica che ha recentemente avuto un ictus.

"Le spese ospedaliere erano davvero esorbitanti", ha detto Jones. "Come avrei potuto pagarle?"

Nel frattempo, si prevede che l'imminente riduzione della spesa federale per Medicaid pari a 900 miliardi di dollari nell'ambito del One Big Beautiful Bill Act e l'inasprimento delle restrizioni di ammissibilità spingeranno fino a 3,4 milioni di californiani a uscire dal programma. Più di un terzo dei californiani è attualmente iscritto a Medi-Cal.

Oseoba Airewele, 29 anni, di Ventura, un democratico registrato che in precedenza lavorava come ingegnere informatico, ha affermato che Medi-Cal è diventato un'ancora di salvezza dopo aver perso l'assicurazione a causa del suo lavoro e aver avuto bisogno di cure odontoiatriche e di salute mentale.

"Se dovessi perderlo, sarei molto preoccupato", ha detto. "Mi troverei in una brutta situazione".

Anche le persone con una copertura sanitaria aziendale devono far fronte a forti aumenti dei prezzi. I premi assicurativi per le famiglie con piani aziendali sono stati in media di quasi 27.000 dollari quest'anno, in aumento del 6% rispetto al 2024, secondo un nuovo rapporto della KFF . Di questa cifra, i lavoratori pagano in genere quasi 7.000 dollari, secondo il rapporto. Questa cifra non include altre spese vive.

"Anche se ho un lavoro, pagare i ticket è comunque molto costoso", ha affermato Rheema Calloway, 35 anni, una donna indipendente di San Francisco.

Primarie a giugno

Tra gli altri candidati democratici in lizza per la carica di governatore nel 2026, Porter ha dichiarato che darà priorità assoluta alla lotta contro i tagli federali a Medicaid e Medicare, oltre all'espansione e al miglioramento dell'assistenza sanitaria per tutti i residenti. La campagna di Porter ha subito un duro colpo dopo la diffusione di video virali in cui minacciava di abbandonare un'intervista alla CBS e insultava un membro dello staff. L'ex deputato Ian Calderon ha dichiarato che avrebbe protetto l'accesso a Medi-Cal . E Cloobeck vuole accelerare la costruzione di alloggi .

Tra i candidati repubblicani figurano lo sceriffo della contea di Riverside, Chad Bianco , e Steve Hilton , ex collaboratore di Fox News e consigliere politico di David Cameron quando era primo ministro britannico. Entrambi si sono impegnati ad affrontare i problemi di accessibilità economica, in particolare il costo degli alloggi.

Altri due democratici di alto profilo – l'ex vicepresidente Kamala Harris e il senatore statunitense Alex Padilla – hanno dichiarato che non si candideranno. Rick Caruso, un ricco uomo d'affari di Los Angeles ex repubblicano convertitosi al partito democratico, deve ancora decidere se candidarsi.

Le primarie in California si terranno il 2 giugno, mentre le elezioni generali il 3 novembre.

Christine Mai-Duc, corrispondente di KFF Health News, e Ngoc Nguyen, redattore dei media etnici, hanno contribuito a questo rapporto.