Prime impressioni: Hidalgo è la stella unica di Notre Dame, UConn può tornare in campo

A meno di una settimana dall'inizio della stagione di basket universitario femminile 2025-26, abbiamo già avuto un'idea di come alcuni volti nuovi si siano adattati a nuovi luoghi e di come alcune giocatrici di spicco si siano riadattate a contesti familiari.

La campionessa nazionale in carica, UConn, ha entrambe le carte in regola. Sarah Strong e Azzi Fudd , entrambe protagoniste nella corsa al titolo NCAA della scorsa stagione, hanno guidato la squadra nella vittoria per 79-66 delle Huskies, numero 1, contro Louisville martedì. E anche le giocatrici di ritorno Serah Williams e Kayleigh Heckel sembrano pronte a lasciare il segno per UConn.

La numero 3 UCLA , che la scorsa stagione ha raggiunto le Final Four per la prima volta nell'era NCAA, ha iniziato con un record di 2-0 in vista della sfida tra le prime 10 contro la numero 6 Oklahoma lunedì. Insieme alle rientranti Lauren Betts , Gabriela Jaquez e Kiki Rice nella formazione titolare ci sono Charlisse Leger-Walker , che ha saltato la scorsa stagione per un infortunio al ginocchio dopo il trasferimento da Washington State , e Gianna Kneepkens , trasferitasi quest'anno da Utah . Entrambe le guardie potrebbero dare un contributo importante ai Bruins in questa stagione.

Olivia Miles , un'altra guardia di grande nome trasferita, ha fatto il suo debutto per la numero 17 TCU giovedì nella vittoria per 82-43 contro la North Carolina A&T . E la guardia MiLaysia Fulwiley , trasferitasi dalla South Carolina alla LSU , ha preso parte all'inizio della stagione con un record di 2-0 delle Tigers.

La numero 2 South Carolina e la numero 16 Baylor sono state protagoniste lunedì nella giornata inaugurale . Ecco un approfondimento su ciò che abbiamo visto.

Geno Auriemma ha definito la vittoria di apertura della stagione di UConn contro la numero 20 Louisville un "successo straordinario" e, sebbene non sia stata una prestazione perfetta (gli Huskies hanno permesso ai Cardinals di ridurre il distacco di 28 punti a 10 nel quarto quarto), ha dimostrato perché UConn è favorita per il bis. Gli Huskies hanno faticato dall'arco da 3 punti (4 su 26), ma hanno travolto Louisville nell'area (50-18) e hanno giocato con un ritmo che ha permesso loro di sferrare il primo colpo. Erano in vantaggio 25-9 dopo il primo quarto e di 21 a metà partita.

Fudd e Strong hanno ampiamente ripreso da dove avevano lasciato nelle Final Four. Strong (21 punti, 9 rimbalzi, 5 assist, 2 stoppate, 2 palle rubate) ha segnato il maggior numero di canestri decisivi quando Louisville ha minacciato di arrivare a una sola cifra e ha continuato a dimostrare perché è uno dei giovani talenti più promettenti del paese. Anche la junior KK Arnold e il trasferimento da USC Heckel hanno impressionato. Ma per essere davvero inarrestabili, le Huskies potrebbero fare affidamento su Williams, un trasferimento dal Wisconsin , e sulla guardia Ashlynn Shade . -- Alexa Philippou

Sebbene Hannah Hidalgo sia stata la migliore giocatrice di Notre Dame nelle sue prime due stagioni a South Bend, era anche circondata da giocatrici di livello All-American comeSonia Citron e Olivia Miles . La capacità di vittoria delle irlandesi non dipendeva solo da Hidalgo. Ora non è più così.

Questa edizione di Notre Dame è indiscutibilmente la squadra di Hidalgo, e questo comporta una grande responsabilità. Le irlandesi non avranno successo se non sarà d'élite. Anche se le prove più impegnative arriveranno più avanti, Hidalgo è stata esattamente questo nella vittoria di mercoledì per 98-52 su Fairleigh Dickinson . La junior di 1,68 m ha dettato il ritmo, segnando 11 dei primi 19 punti di Notre Dame, per poi arrivare a un record di 27 punti, 6 rimbalzi, 3 assist e 3 palle rubate. Tutte e cinque le titolari hanno segnato in doppia cifra, ma Hidalgo è il motore del successo di Notre Dame. -- Creme

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Hannah Hidalgo fa una grande giocata difensiva per un furto

Hannah Hidalgo realizza un'ottima giocata difensiva per rubare la palla.

Fulwiley sembrava una certezza per la South Carolina: l'ennesima nativa dello stato che avrebbe fatto vincere titoli a Dawn Staley e alle Gamecocks. In effetti, ha fatto parte della squadra campione NCAA del 2024 da matricola entusiasmante. La scorsa stagione, ha avuto alti e bassi in una squadra della South Carolina che ha perso la finale NCAA. Si è trasferita alla rivale LSU e ha la possibilità di iniziare un nuovo capitolo nella stessa conference.

La guardia junior è uscita dalla panchina realizzando 21 punti con 8 tiri su 14 martedì nella vittoria per 108-55 contro l'Houston Christian , partita inaugurale della stagione. Ha poi messo a segno 6 punti, 5 rimbalzi e 3 palle rubate in 13 minuti nella demolizione per 115-26 della SE Louisiana giovedì. Fulwiley e la giocatrice del secondo anno Kate Koval (che ha una media di 7,0 punti e 4,0 rimbalzi) dovrebbero essere trasferimenti importanti per LSU in questa stagione. Anche la classe di matricole delle Tigers sarà fondamentale, a supporto delle senior Flau'jae Johnson e della junior Mikaylah Williams , stelle di ritorno di LSU. -- Voepel

Prima che il Tennessee sconfiggesse l'UConn, futura campionessa nazionale, in una partita fuori conference all'inizio di febbraio, l'edizione della scorsa stagione delle Lady Vols ha faticato. Avrebbero potuto battere le squadre più in basso nella classifica SEC, ma hanno faticato a superare l'ostacolo contro la maggior parte del calendario. La sconfitta di martedì per 80-77 contro la NC State è stata molto simile. Un vantaggio di sette punti nel terzo quarto è svanito, così come la possibilità di una vittoria decisiva per la stagione.

Con l'arrivo della recluta Mya Pauldo (10 punti) e di una delle migliori giocatrici del portale, Janiah Barker (15 punti), oltre a quella che sembra essere una versione ancora migliore di Talaysia Cooper (23 punti), questa potrebbe essere una squadra del Tennessee più talentuosa rispetto all'anno scorso. Ma il Tennessee farà ancora fatica a battere le migliori squadre della SEC se i tiri non calano (34,2% nel secondo tempo contro NC State) e le Lady Vols non riescono a impostare il loro pressing o a dominare il tabellone offensivo (NC State ha avuto un altro rimbalzo offensivo). -- Creme

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Tennessee Lady Volunteers contro NC State Wolfpack: momenti salienti della partita

Tennessee Lady Volunteers contro NC State Wolfpack: momenti salienti della partita

L'allenatore dell'Iowa State, Bill Fennelly, non ha usato mezzi termini nel dire che le sconfitte fuori conference della scorsa stagione hanno danneggiato la percezione della sua squadra.

"All'inizio della stagione, la gente probabilmente pensava che fossimo migliori di quanto fossimo in realtà", ha detto. "Ma verso la fine della stagione, pensavano che fossimo peggiori di quanto fossimo in realtà".

L'Iowa State ha iniziato la scorsa stagione all'ottavo posto, ma le sconfitte contro Northern Iowa , South Carolina e Iowa hanno fatto uscire i Cyclones dalla Top 25, e poi una sconfitta schiacciante contro UConn è stata come aggiungere sale alla ferita.

Da febbraio in poi, però, l'Iowa State ha giocato bene, con le uniche sconfitte contro le prime due squadre della Big 12 – TCU e Baylor – e poi contro il Michigan nel torneo NCAA. In tutto questo, il centro Audi Crooks è stato la stella più affidabile, guidando la Big 12 in termini di punti (23,4 punti a partita) e percentuale di field goal (60,5).

Grazie alle due vittorie stagionali, Crooks ha una media di 24,5 punti e 8,0 rimbalzi, con il 70,5% al ​​tiro. Il suo compagno di squadra , Addy Brown, è a quota 8,5 punti, 9,5 rimbalzi e 7,0 assist, mentre la guardia Jada Williams ha 13,0 punti e 4,5 assist. Le Cyclones, numero 14, non hanno avversarie di punta fuori conference come UConn e South Carolina, ma hanno la possibilità di acquisire fiducia e vincere prima di raggiungere la Big 12. -- Voepel