Polizia: dietro le minacce di McCullers c'è uno scommettitore straniero

Secondo il dipartimento di polizia di Houston, dietro alle minacce sui social media rivolte il mese scorso al lanciatore degli Houston Astros Lance McCullers Jr. e alla sua famiglia c'è uno scommettitore ubriaco residente all'estero.

Lunedì, un portavoce del dipartimento si è rifiutato di identificare il sospettato o di fornire informazioni sulla sua ubicazione, affermando che non è stata presentata alcuna accusa. Il portavoce ha dichiarato a ESPN che l'uomo ha ammesso di aver scommesso su una partita degli Astros, di aver perso denaro e di essersi sentito frustrato e ubriaco quando ha inviato le minacce a McCullers.

L'uomo si è scusato e ha chiesto che le sue scuse fossero trasmesse a McCullers e alla sua famiglia, secondo il portavoce. Il caso rimane aperto mentre vengono valutate le accuse. McCullers ha affermato che le minacce di "trovare i miei figli e ucciderli" gli sono state inviate dopo la sua partita iniziale contro i Cincinnati Reds il 10 maggio.

Nella sua seconda partita da quando è tornato dopo un'assenza di quasi due anni e mezzo per riprendersi da un intervento chirurgico al braccio, McCullers ha concesso sette punti nel primo inning.

"Capisco che le persone sono molto appassionate e amano gli Astros e lo sport, ma minacciare di trovare i miei figli e ucciderli è un po' dura da accettare", ha detto McCullers ai giornalisti dopo aver ricevuto le minacce.

McCullers ha dichiarato all'Associated Press che la figlia di 5 anni ha sentito per caso la moglie Kara parlare delle minacce al telefono.

"Quando sono tornato a casa, mi ha chiesto: 'Papà, cosa sono le minacce? Chi vuole farci del male? Chi vuole farmi del male?'", ha raccontato.

Secondo l'AP, dopo le minacce gli Astros hanno assunto un servizio di sicurezza attivo 24 ore su 24 per la famiglia di McCullers.

Gli Astros non hanno risposto immediatamente alla richiesta di commento e lunedì la Major League Baseball ha rifiutato di commentare in merito alle indagini della polizia di Houston.

Il lanciatore di rilievo dei Boston Red Sox Liam Hendriks ha rivelato la scorsa settimana di aver ricevuto di recente minacce di morte rivolte a lui e alla moglie.

"Le minacce alla mia vita e a quella di mia moglie sono orribili e crudeli", ha scritto Hendriks, che ha dovuto rinunciare a quasi due anni per combattere il linfoma non-Hodgkin e riprendersi dall'intervento di Tommy John, in un post sul suo account Instagram. "Hai bisogno di aiuto. I commenti che mi incitano al suicidio e che ti fanno desiderare che muoia di cancro sono disgustosi e vili. Forse dovresti fare un passo indietro e rivalutare lo scopo della tua vita prima di nasconderti dietro uno schermo attaccando i giocatori e le loro famiglie".

Diversi giocatori della MLB hanno dichiarato all'AP di aver assistito a un aumento delle minacce online negli ultimi anni, con la diffusione delle scommesse sportive legali in tutto il Paese.

"Penso che negli ultimi anni sia decisamente aumentato", ha detto Christian Yelich di Milwaukee. "È aumentato al punto che dici semplicemente: 'Ok, ci siamo'. Non lo percepisci nemmeno più. Non so se sia un bene o un male. Ci sei così abituato, giorno dopo giorno, notte dopo notte. Non sono solo io. Sono tutti qui, in base alle prestazioni."

Matthew Wein, ex funzionario del Dipartimento della sicurezza interna che si occupa di minacce legate al gioco d'azzardo, afferma che indagare sulle minacce dei social media è difficile per molteplici ragioni, ma ritiene che si possa fare di più per combattere il problema.

"Credo che le forze dell'ordine stiano facendo il possibile, ma le leghe e le piattaforme di gioco d'azzardo dovrebbero fare di più nel condividere le informazioni per impedire che questi casi accadano, oltre a supportare le indagini quando succede qualcosa", ha detto Wein a ESPN.

Le leghe sportive, tra cui la Major League Baseball, collaborano con società che monitorano i mercati delle scommesse e adottano misure per rimuovere messaggi minacciosi verso gli atleti sui social media. Tuttavia, le indagini su tali minacce che comportano sanzioni penali sono rare.

Jim Brown, responsabile dei servizi di integrità e benessere degli atleti per Sportradar, partner della MLB, ha affermato che le minacce agli atleti sui social media sono di vasta portata e si verificavano negli Stati Uniti prima dell'espansione delle scommesse sportive legali. Sportradar è partner della Major League Baseball.

"È una questione più ampia delle sole scommesse sportive", ha detto Brown a ESPN. "Sì, le scommesse sportive sono un fattore, ma le vediamo in tutte le forme, che si tratti di razzismo, transfobia, doping, geopolitica, misoginia".