Il sindaco di OKC apprezza i tifosi dei Canadian Thunder
Il sindaco di Oklahoma City, David Holt, vuole che i tifosi canadesi di basket sappiano che da decenni sono rappresentati al Paycom Center, sede dei Thunder della NBA.
Mercoledì, Holt ha parlato dell'impatto dell'MVP NBA Shai Gilgeous-Alexander e di Lu Dort, il giorno prima che Oklahoma City ospitasse gli Indiana Pacers in Gara 1 della finale del campionato. Ha detto di apprezzare l'idea che i Thunder fossero la seconda squadra preferita del Canada dopo i Toronto Raptors.
"È sempre stato fantastico che Lu e Shai venissero dal Canada e che avessimo una bandiera canadese nell'arena, come in ogni stadio NBA", ha detto Holt in una videochiamata con la Canadian Press. "Non so se i canadesi ci pensino, ma c'è una bandiera canadese che è appesa a Oklahoma City da 20 anni ormai, e probabilmente ha ancora più significato per Dort e Gilgeous-Alexander che sia lì."
Le finali NBA vedranno quattro canadesi competere per il titolo per la prima volta. Gilgeous-Alexander di Hamilton e Dort di Montreal giocheranno nella difesa dei Thunder, mentre Andrew Nembhard di Aurora, Ontario, e Bennedict Mathurin di Montreal giocheranno entrambi come guardie per i Pacers.
"Tutto questo è surreale per me, essendo cresciuto qui e avendo sempre avuto la sensazione che negli anni '80 e '90 Oklahoma City fosse in un universo parallelo, e nessuno in tutto il paese e certamente nel mondo ci avrebbe mai prestato attenzione", ha detto Holt, che ha sottolineato come i Thunder avessero tifosi in Nuova Zelanda quando Steven Adams era un membro della squadra e sostenitori in Australia quando Josh Giddey giocava a OKC. "Ma dall'arrivo dell'NBA, abbiamo aggiunto questa nuova componente internazionale al nostro profilo, che è davvero importante per noi ora.
"Certo, l'NBA è in una posizione unica per farlo. Ci sono solo due sport internazionali che si praticano ovunque: calcio e basket."
Questa attenzione internazionale è voluta.
Originariamente una città ferroviaria, Oklahoma City ha sofferto economicamente dopo la costruzione del sistema autostradale interstatale degli Stati Uniti. La crisi petrolifera degli anni '70 ha aggravato questi problemi, poiché l'energia è una delle principali industrie dello stato.
Nel 1993, il sindaco Ronald J. Norick introdusse un radicale programma di miglioramento del capitale chiamato MAPS (Metropolitan Area Projects), progettato per costruire nuove o ammodernate strutture sportive, ricreative, di intrattenimento, culturali e congressuali, con l'obiettivo di diversificare e stimolare l'economia. Tra queste, la costruzione di un'arena delle dimensioni di un palazzetto dell'NBA, ora Paycom Center, come fulcro.
"La gente non investe né visita città di cui non ha mai sentito parlare e così, all'improvviso, per le prossime due settimane, miliardi di persone daranno almeno un'occhiata fugace a ciò che sta succedendo nelle finali NBA", ha detto Holt. "Alcuni di loro guarderanno solo il punteggio, ma altri guarderanno davvero le partite, vedranno le immagini di Oklahoma City e penseranno a noi in un modo che forse non avevano mai fatto prima.
"Sfrutteremo questa opportunità, davvero, per molti anni a venire."
Ecco perché era così importante che un nuovo stadio pubblico venisse costruito nel centro della città, ha affermato Holt. La costruzione del nuovo impianto, chiamato anche Paycom Center, è iniziata di fronte all'arena esistente e sarà la casa dei Thunder oltre il 2050.
Questo rapporto della Canadian Press è stato pubblicato per la prima volta il 4 giugno 2025.
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