Le superstar emergenti pronte a salire sul palco alle selezioni canadesi di nuoto a Victoria
Solo tre anni fa, quando centinaia di nuotatori canadesi si sono recati alla piscina Saanich Commonwealth Place a Victoria per le selezioni nazionali, c'erano segnali che indicavano che Summer McIntosh, Josh Liendo e un gruppo di altri erano sul punto di fare qualcosa di speciale.
Ora, mentre le stelle del nuoto canadese si preparano per altre prove a Victoria, è chiaro che quelle scintille di brillantezza nella piscina dell'aprile 2022 si sono completamente trasformate in superstar mondiali che continuano a battere record e a tracciare una nuova rotta per il nuoto in questo Paese.
Durante quelle prove, McIntosh iniziò a far capire al mondo che sarebbe diventata una forza della natura per il prossimo futuro, vincendo tutte e quattro le gare a cui partecipò. Da allora non si è più fermata ed è diventata un talento generazionale: ora è tre volte campionessa olimpica, ha innumerevoli titoli mondiali in vasca corta e lunga ed è la detentrice del record mondiale nei 400 metri misti.
Ilya Kharun non era nemmeno presente a quelle selezioni a Victoria tre anni fa – ha vinto due medaglie di bronzo a Parigi la scorsa estate – e Liendo è una minaccia per il podio in ogni incontro nazionale, avendo vinto l'argento nei 100 metri farfalla ai Giochi. I due hanno ottenuto grandi successi anche nelle classifiche NCAA, collezionando vittorie e medaglie.
E sono tutti appena all'inizio. McIntosh ha solo 18 anni, Kharun 19 e Liendo 21.
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Le donne canadesi, che sono state la spina dorsale del programma Swimming Canada per tre cicli olimpici, continuano a prosperare. Anche il programma maschile sta guadagnando terreno, con atleti del calibro di Finlay Knox e Blake Tierney che hanno stabilito tempi competitivi a livello internazionale.
Molti continuano a definirla la generazione d'oro del nuoto canadese. L'attuale gruppo di nuotatori canadesi inizierà le selezioni a partire da sabato a Victoria, dopo aver vinto otto medaglie alle Olimpiadi di Parigi 2024, seguite da 15 medaglie ai Campionati del mondo in vasca corta di Budapest lo scorso dicembre.
I Bell Canadian Swimming Trials saranno trasmessi in diretta streaming su CBCSports.ca e su CBC Gem a partire da sabato 7 giugno alle 12:30 ET e proseguiranno fino a giovedì 12 giugno. Per il programma completo degli eventi di nuoto di questa stagione, clicca qui .
È incredibile pensare ad alcuni dei risultati di McIntosh dall'ultima volta che si è tuffata in acqua a Victoria: le sue tre medaglie d'oro a Parigi l'hanno resa la prima canadese a vincere tre medaglie d'oro in una singola edizione dei Giochi.
Al suo debutto mondiale in vasca corta a dicembre, McIntosh ha battuto tre record mondiali, vincendo tre medaglie d'oro, una d'argento e una di bronzo. È stata nominata nuotatrice dell'anno ai World Aquatics e ha anche vinto il Northern Star Award come migliore atleta canadese dell'anno. È, a detta di molti, la nuotatrice più talentuosa del pianeta e ha annunciato di recente che, dopo i campionati mondiali di quest'estate, si unirà a Bob Bowman, il famoso allenatore di Michael Phelps che ha portato alla vittoria di 23 medaglie d'oro olimpiche.
GUARDA | I momenti migliori di Summer McIntosh alle selezioni di nuoto canadesi:
McIntosh sarà impegnato a Victoria, avendo partecipato a sette eventi, tra cui gli 800 metri stile libero, i 400 metri stile libero, i 400 metri misti, i 200 metri misti, i 200 metri stile libero, i 200 metri dorso e i 200 metri farfalla.
Al contrario, McIntosh ha gareggiato in quattro specialità agli ultimi trials di Victoria: il confronto cronometrico più impressionante da allora a oggi si ha nei 400 misti, dove McIntosh ha migliorato di ben dieci secondi il suo tempo di 4:34.86 registrato nell'aprile 2022. Ora detiene il record mondiale in questa specialità con un tempo di 4:24.38 registrato ai trials olimpici di un anno fa.
Aspettatevi una nuotata veloce da Kharun e Liendo. Entrambi hanno avuto un grande successo alle Olimpiadi di Parigi, con Kharun che ha vinto due medaglie di bronzo – nei 100 e 200 metri farfalla – e Liendo che ha vinto l'argento nei 100 metri farfalla.
GUARDA | Summer McIntosh batterà il record mondiale nei 200 metri farfalla?
Entrambi hanno anche riprese realistiche di come faranno a fare un po' di rumore nelle gare da 50 metri, compresi i 50 metri stile libero e i 50 metri farfalla (le gare da 50 metri stile libero fanno tutte parte del programma olimpico per Los Angeles 2028).
Anche Kylie Masse sta tornando indietro nel tempo, avendo appena battuto il suo record canadese sui 50 metri dorso all'inizio di maggio. È una delle nuotatrici più titolate nella storia del Paese, nota per la sua costanza e la capacità di salire sul podio più e più volte. Masse è iscritta ai 50 e 100 metri dorso, oltre che ai 50 e 100 metri farfalla.
Sotto la guida di John Atkinson, direttore delle alte prestazioni di Swimming Canada, il programma ha assunto un'energia quasi professionale: i nuotatori sono preparati, hanno dei piani e lavorano in piscina come mai prima d'ora.
GUARDA | McIntosh parla dell'allenamento con l'ex allenatore di Michael Phelps:
Atkinson ha sottolineato l'importanza di un approccio incentrato sull'atleta nella programmazione, consentendo ai nuotatori di assumere il controllo del proprio piano di allenamento e delle esigenze in gara. Questo ha portato a prestazioni da record negli ultimi anni. I nuotatori canadesi stanno affrontando il momento e dando il massimo anche sotto pressione.
Le selezioni nazionali offrono l'opportunità unica di nuotare in un ambiente ad alto rischio e guadagnarsi un posto nella squadra nazionale senior. Per molti, come Masse, McIntosh, Liendo, Harvey e altri veterani della squadra, non dovrebbero esserci sorprese: sono tutti qui per guadagnarsi un posto nella squadra canadese per i mondiali e poi prepararsi ai campionati mondiali di fine luglio.
Per altri, queste prove rappresentano l'occasione per una svolta: il prossimo Oleksiak, Liendo o McIntosh potrebbe tuffarsi nella piscina di Victoria proprio questa settimana.
La potente squadra Para in mostraSaranno in palio anche posti nella squadra canadese per il campionato mondiale di Paralimpiadi, con una squadra di nuotatori di alto livello che scenderà in piscina a Victoria.
Infatti, i nuotatori paralimpici canadesi hanno collezionato 13 medaglie alle Paralimpiadi di Parigi, tra cui Nicolas Bennett che ha conquistato due ori e un argento. I suoi sforzi gli sono valsi la nomina di portabandiera nella cerimonia di chiusura, accanto alla canoista paralimpica Brianna Hennessy.
Bennett si unirà alle superstar del nuoto Aurélie Rivard, Danielle Dorris, Sebastian Massabie e Reid Maxwell in piscina per tutti e sei i giorni di gara.
Rivard è la veterana della squadra, avendo partecipato a quattro Paralimpiadi. In queste edizioni ha collezionato ben 13 medaglie, tra cui sei ori, quattro argenti e tre bronzi.
Lo scorso dicembre Bennett e Rivard sono stati nominati atleti paralimpici dell'anno da Swimming Canada.
Anche i campionati mondiali di nuoto paralimpico si terranno a Singapore a fine settembre. È la prima volta che i campionati mondiali di nuoto paralimpico si svolgono in Asia.
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