Il Wisconsin fa causa a Miami per manomissione del trasferimento

Venerdì l'Università del Wisconsin ha intentato una causa sostenendo che la squadra di football di Miami ha infranto la legge manomettendo un giocatore dei Badgers , si tratta del primo tentativo legale di far rispettare i termini di un contratto finanziario tra un giocatore di football e la sua scuola.

La causa si riferisce all'atleta in questione come "Studente Atleta A", ma i dettagli del reclamo coincidono con il trasferimento fuori stagione del defensive back matricola Xavier Lucas . Lucas ha lasciato il Wisconsin e si è iscritto a Miami a gennaio, dopo aver dichiarato che lo staff dei Badgers si era rifiutato di inserire il suo nome nel portale dei trasferimenti lo scorso dicembre.

Nella denuncia depositata venerdì, il Wisconsin sostiene che un membro dello staff di Miami e un illustre ex giocatore abbiano incontrato Lucas e la sua famiglia a casa di un parente in Florida e gli abbiano offerto denaro per il trasferimento poco dopo che Lucas aveva firmato un contratto biennale lo scorso dicembre. La causa afferma che Miami ha commesso ingerenza illecita costringendo consapevolmente un giocatore a violare i termini del suo accordo con i Badgers.

"Sebbene portiamo avanti questo caso con riluttanza, restiamo fedeli alla nostra posizione secondo cui rispettare e far rispettare gli obblighi contrattuali è essenziale per mantenere condizioni di parità", ha affermato la scuola in una dichiarazione rilasciata a ESPN venerdì.

Secondo la denuncia, il Wisconsin ha deciso di intentare causa nella speranza che "in questo periodo cruciale per l'atletica universitaria, questo caso possa promuovere l'integrità complessiva del gioco, ritenendo i programmi legalmente responsabili quando interferiscono ingiustamente con gli impegni contrattuali".

I rappresentanti dell'Università di Miami non hanno risposto immediatamente alla richiesta di commento.

Il caso in corso promette di essere un interessante test per verificare se le scuole possano utilizzare accordi basati sul nome, sull'immagine e sulla somiglianza (NIL) per impedire il trasferimento di atleti, anche se i giocatori non sono tecnicamente dipendenti. A partire dal 1° luglio, le scuole inizieranno a pagare direttamente i propri atleti tramite accordi NIL.

I contratti tra il Wisconsin e i suoi atleti conferiscono alla scuola il diritto non esclusivo di utilizzare il NIL di un giocatore nelle promozioni. Parte dell'accordo, secondo la causa, vieta a un atleta di impegnarsi a iscriversi o praticare sport in altre scuole. La causa afferma che il Wisconsin aveva una ragionevole aspettativa che Lucas "continuasse a partecipare come membro del suo programma di football" fino alla scadenza dell'accordo.

Tuttavia, secondo diversi contratti tra le università della Big Ten e i loro giocatori, precedentemente esaminati da ESPN, questi accordi stabiliscono esplicitamente che gli atleti non vengono pagati per giocare a football per l'università. Dato che l'università paga tecnicamente solo per utilizzare i diritti NIL del giocatore, non è chiaro se un giudice riterrà giusto applicare una parte del contratto che stabilisce dove il giocatore frequenterà l'università.

Venerdì la Big Ten ha dichiarato in una nota di sostenere la decisione del Wisconsin di presentare la causa e che le presunte azioni di Miami "sono inconciliabili con un quadro sostenibile per lo sport universitario".

Darren Heitner, un avvocato della Florida che rappresenta Xavier Lucas, ha dichiarato a ESPN che il Wisconsin non ha presentato alcuna azione legale contro Lucas e ha rifiutato di rilasciare ulteriori dichiarazioni.