Ottawa promette di fare di più in difesa e Calgary vuole una fetta dell'azione

Sebbene Calgary sia nota soprattutto per il suo polo petrolifero e del gas, la sua crescente industria aerospaziale e della difesa è passata in gran parte inosservata.

Secondo il Calgary Economic Development, attualmente la città conta 158 aziende operanti nel settore aerospaziale e della difesa. L'intera provincia ha contribuito al PIL per 3,1 miliardi di dollari nel 2024, secondo l'agenzia.

"Si stanno svolgendo un'enorme quantità di attività aerospaziali e di difesa di cui la maggior parte delle persone non è nemmeno a conoscenza", ha affermato Jeff LaFrenz, presidente di VizWorX, un'azienda tecnologica il cui software include una piattaforma di realtà virtuale che consente ai soldati di tenere riunioni sul campo di battaglia, restando al sicuro all'interno dei loro veicoli blindati.

LaFrenz ha affermato che il settore energetico tende a "dominare gran parte del dibattito", il che può mettere in ombra gli sviluppi nel settore aerospaziale.

Le cose potrebbero cambiare.

Questa settimana, Boeing, Ottawa e Calgary Economic Development hanno annunciato il finanziamento di una nuova iniziativa a Calgary per accelerare la commercializzazione delle tecnologie di difesa prodotte in Canada e aiutare le aziende locali a trovare nuovi clienti nel settore.

L'azienda deve investire una certa somma di denaro nel settore aerospaziale e della difesa canadese, nell'ambito di un contratto firmato con Ottawa, per sostituire i vecchi velivoli da pattugliamento marittimo del Paese. Questo è l'ultimo di una serie di annunci in tutto il Canada e si prevede che sarà solo il primo degli "annunci incentrati sull'Alberta" dell'azienda, ha affermato un portavoce di Boeing.

Ondata di annunci sull'aviazione

Questo avviene in un anno in cui la città ha assistito anche a una serie di annunci nel settore dell'aviazione commerciale. Calgary è da tempo la sede centrale di WestJet, la seconda compagnia aerea più grande del Paese, che quest'anno ha effettuato il suo più grande ordine di aeromobili di sempre.

Sempre quest'anno, Lufthansa Technik ha annunciato un accordo multimiliardario per la costruzione di un centro di manutenzione aeromobili presso l'aeroporto di Calgary, mentre Canadian Aviation Electronics (CAE) ha annunciato che avrebbe costruito un centro di addestramento aeronautico di 126.000 piedi quadrati nella città.

Nel frattempo, De Havilland Canada prevede di dare il via ai lavori in primavera per un impianto di produzione di aeromobili di 1.500 acri a 30 minuti a est della città, che dovrebbe diventare la nuova sede centrale dell'azienda.

Nicole Holinaty, direttrice dell'azienda di manutenzione aeronautica di Calgary HeavyAero, ha affermato che esiste una forte sovrapposizione tra il settore commerciale e quello della difesa dell'industria aerospaziale.

"Un motore di aereo è un motore di aereo", ha detto Holinaty.

Holinaty ha affermato che l'azienda ha recentemente iniziato a "entrare nel settore della difesa", ma che una sfida continua è rappresentata dalla burocrazia associata all'acquisizione di un appaltatore per la difesa. Spera che l'iniziativa di commercializzazione di Boeing li aiuti ad ampliare la loro rete.

"Esistono molti ostacoli quando si tratta di introdurre l'innovazione nel mercato della difesa", ha affermato.

Si spera che l'iniziativa possa anche colmare il divario tra diversi settori industriali. Un separatore di petrolio e acqua utilizzato nel settore energetico potrebbe essere riutilizzato per la cantieristica navale, ad esempio, o un sistema radar utilizzato nella difesa potrebbe essere utilizzato nel settore minerario, secondo Kimberley Van Vliet, la cui organizzazione "ConvergX" gestirà il programma di commercializzazione.

Le persone sono una barriera

Ma se la città vuole diventare un attore più importante nel settore, un ostacolo potrebbe essere rappresentato dalle risorse umane. De Havilland Canada, ad esempio, impiega circa 500 ingegneri in tutta l'azienda e molti di loro sono prossimi all'età pensionabile, ha affermato il vicepresidente Neil Sweeney.

"Questa è l'unica cosa che può davvero frenare il settore... non solo in Alberta ma in Canada", ha affermato.

Secondo un rapporto di Innovazione, Scienza e Sviluppo Economico Canada, la maggior parte dell'occupazione nel settore aerospaziale in questo Paese si concentra nel Quebec, seguito dall'Ontario e dal Canada Occidentale. La manutenzione, la riparazione e la revisione aerospaziale sono più comuni nel Canada Occidentale, afferma il rapporto, sebbene non specifichi una provincia in particolare.

Montreal è il polo aerospaziale del Paese (e il terzo più grande al mondo, dopo Seattle e Tolosa).

L'esperto di aviazione John Gradek ha affermato che, sebbene Calgary sia ancora lontana dal competere con Montreal, ad esempio, ritiene che la città stia scalando la classifica del Paese.

Tuttavia, ha affermato che senza una formazione post-secondaria più mirata a sfornare una nuova schiera di lavoratori del settore aerospaziale, sarà difficile vedere crescere il settore.

"Non mancano certo le opportunità", ha affermato Gradek, docente di reti di fornitura e aviazione presso la McGill University. "C'è carenza di talenti".

Tuttavia, con Ottawa che si impegna a spendere più soldi per la difesa e a dare priorità ai benefici industriali nazionali canadesi , c'è ottimismo sul fatto che il settore nel suo complesso crescerà e che Calgary (e Alberta) otterranno una fetta maggiore della torta.

"Come provincia abbiamo l'opportunità di unirci davvero nel settore aerospaziale e della difesa", ha affermato LaFrenz, dell'azienda tecnologica VizWorX. "Penso che possiamo competere con qualsiasi altra località al mondo, se lo scegliamo".