Fatti interessanti sul mercato del cacao

Ho trovato molti spunti interessanti in un recente articolo del Financial Times sui semi di cacao, l'ingrediente principale del cioccolato: vedi Susannah Savage, Chocolate Cartels: The Rise of Cocoa Smuggling , 2 agosto 2025.

La prima serie di fatti riguarda i grandi " accordi " che gli stati del Ghana e della Costa d'Avorio hanno stipulato con i loro coltivatori di cacao. Due terzi dell'offerta mondiale di fave di cacao provengono da questi due paesi. L'accordo ufficiale mirava a proteggere i coltivatori dalle fluttuazioni dei prezzi sul mercato mondiale. L'accordo vero e proprio mirava probabilmente a consentire a ciascun stato di stabilire un monopsonio sulla produzione nazionale di cacao: avrebbe quindi potuto pagare ai coltivatori un prezzo inferiore a quello mondiale, rivendere le fave sul mercato mondiale e utilizzare la differenza per sovvenzionare l'élite urbana. Con un prezzo mondiale del cacao che ha raggiunto i 10.000 dollari a tonnellata (ora sceso a circa 7.000 dollari) nell'ultimo anno e mezzo, il prezzo pagato ai coltivatori è aumentato solo leggermente, con un certo ritardo, da 1.000 dollari a una cifra compresa tra 3.000 e 5.000 dollari.

Un economista non ne sarà sorpreso. Nei paesi ricchi, dove gli agricoltori rappresentano una percentuale molto piccola della popolazione, rappresentano interessi concentrati che usano lo Stato per sfruttare il resto della popolazione. Nei paesi sottosviluppati come il Ghana e la Costa d'Avorio, dove gli agricoltori rappresentano la maggior parte della popolazione attiva, sono tipicamente sfruttati dagli interessi concentrati delle élite urbane e governative. In generale, l'economia delle scelte pubbliche ci ha insegnato a non idealizzare lo Stato: è gestito da persone non meno interessate di te e me. Assecondare interessi organizzati e palesi serve gli interessi dei politici e della loro burocrazia.

Un secondo fenomeno rivelatore è l'aumento del contrabbando. Dato il livello dei prezzi del cacao sui mercati mondiali, gli agricoltori vendono parte del loro raccolto (forse un quarto in Ghana) ai contrabbandieri, che, correndo un certo rischio, lo trasportano nei paesi vicini, fuori dalla portata del monopsonio nazionale, e rivendono i semi a prezzi che possono arrivare a 9.000 dollari a tonnellata (durante il recente picco). Da lì, i semi vengono spediti verso i centri di lavorazione europei in Belgio o nei Paesi Bassi. Anche con l'apparato repressivo dello Stato, è spesso impossibile impedire ai singoli individui di commerciare quando ciò è nel loro interesse. Il riflesso di un pilota che cerca di catturare i contrabbandieri in movimento dà un'idea del fenomeno:

"È più pericoloso indagare sul cacao che sul traffico di armi", si è vantato il pilota, consigliere del governo, che ha chiesto di rimanere anonimo e ha descritto la situazione come "come la cocaina in Colombia o in Amazzonia".

Adam Smith vedeva il contrabbandiere come

una persona che, sebbene senza dubbio altamente biasimevole per aver violato le leggi del suo paese, è spesso incapace di violare quelle della giustizia naturale, e sarebbe stata, sotto ogni aspetto, un eccellente cittadino, se le leggi del suo paese non avessero reso ciò un crimine che la natura non avrebbe mai voluto che fosse tale. ... Non molte persone sono scrupolose riguardo al contrabbando, quando, senza spergiuro, possono trovare un'opportunità facile e sicura per farlo. Fingere di avere scrupoli nell'acquistare merci di contrabbando, sebbene rappresenti un palese incoraggiamento alla violazione delle leggi fiscali e allo spergiuro che quasi sempre la accompagna, nella maggior parte dei paesi sarebbe considerato uno di quei pedanti esempi di ipocrisia che, invece di guadagnare credito presso chiunque, servono solo a esporre la persona che finge di praticarle al sospetto di essere un furfante più grande della maggior parte dei suoi vicini. Grazie a questa indulgenza del pubblico, il contrabbandiere è spesso incoraggiato a continuare un mestiere che gli viene così insegnato a considerare in una certa misura innocente.

Un terzo fenomeno è la corruzione ufficiale. Meno onorevoli sono i funzionari governativi che, come riporta il Financial Times , accettano tangenti dai trafficanti, anche se va notato che questa corruzione consente alle persone umili di commerciare nonostante le restrizioni ufficiali dello Stato. "Le autorità ivoriane non hanno risposto a una richiesta di commenti", osserva il giornalista.

Una quarta osservazione deriva da una nuova attività di sorveglianza da parte dei governi. La "tracciabilità" dei prodotti, sancita dal controverso Regolamento sulla Deforestazione dell'Unione Europea, potrebbe indebolire il commercio di fagioli di contrabbando, che probabilmente non sarà documentato in modo adeguato. Nella misura in cui i contrabbandieri troveranno un modo per aggirare questa nuova restrizione, ciò ridurrà il prezzo che potranno offrire agli agricoltori.