Calgary Stampede: cosa dice il più grande spettacolo all'aperto del mondo sull'economia

La pannocchia di mais viola tostata brilla sotto il sole pomeridiano mentre Allison Zhou, 25 anni, la solleva per mostrarla agli amici il giorno di apertura del Calgary Stampede. È al gusto di ube e ricoperta di semi di sesamo bianco e nero. Il costo? 15 dollari.

"Un po' caro, ma è il mio primo Stampede", ha detto Zhou, che si è trasferito in città qualche mese fa da Toronto. "È davvero unico, quindi sono pronto a provarlo."

A metà del 2025, l'economia canadese si trova in una fase difficile, da quando il presidente degli Stati Uniti Donald Trump è tornato alla Casa Bianca a gennaio, innescando una tumultuosa guerra commerciale con conseguenze di vasta portata sulla spesa dei consumatori, sull'occupazione e sui programmi di viaggio.

Nonostante si parli tanto di recessione, ci sono pochi segnali di difficoltà economiche mentre a Calgary inizia il più grande spettacolo all'aperto del mondo: una festa lunga 10 giorni con giostre, cavalli selvaggi e decine di concerti.

Scialacquare e andare a caccia di affari

Colton Denis, 17 anni, ha acquistato un SuperPass e ha intenzione di partecipare a ogni singolo giorno del Calgary Stampede.

Ha un budget? "Assolutamente no. Spendilo tutto", ha scherzato, mentre camminava verso il centro commerciale in cerca di una pizza. "10 su 10. Sarà fantastico."

Non sono solo gli adolescenti ad avere voglia di spendere troppo.

Doug Coleman, 64 anni, è in visita dalle Marittime per partecipare ai festeggiamenti e spera di vedere la cantante Shania Twain, responsabile della parata di quest'anno, che si esibirà anche lei.

Questa settimana Coleman ha deciso di accantonare definitivamente ogni idea di moderazione fiscale.

"Andrà tutto bene. È solo un tocco", disse Coleman, indicando che avrebbe pagato con la carta di credito. "Comprerò quello che voglio. Me lo merito."

Si parla meno di essere frugali e si preferisce sborsare soldi per divertirsi.

Tra i piatti del menu del midway figurano un secchiello di limonata a tema coccodrillo da 26 dollari, un corndog gigante da 13 dollari e un cestino di patatine fritte all'aglio e parmigiano da 16 dollari.

I biglietti d'ingresso generali costano ora 25 dollari per un adulto, rispetto ai 18 dollari del 2015.

Nonostante le spese esagerate e i prezzi spesso elevati di un evento come lo Stampede, alcune persone pensano di poter ancora trovare un affare.

Fred Parafina, 55 anni, sfoggia un grande sorriso mentre mostra due paia di stivali in pelle di serpente Lane che ha comprato per sua moglie in un negozio di abbigliamento western vicino al centro commerciale.

È il suo marchio preferito e lui ha definito i 200 dollari spesi un affare "fantastico".

L'asta di carri armati da record ha dato il tono

Lo Stampede ospita la più famosa corsa di carri armati del mondo, nota come "Half-Mile of Hell" (il "Mezzo Miglio dell'Inferno"). Pochi mesi prima della gara, le aziende lanciano un'offerta per sponsorizzare ogni squadra e far esporre il proprio logo sul telo che ricopre ogni carro.

L'asta dei teloni del 2025 ha stabilito un record per l'offerta media più alta. Il totale di 3,84 milioni di dollari è stato di poco inferiore al massimo storico di 4,015 milioni di dollari raggiunto nel 2012, l'anno del centenario dello Stampede, che includeva 36 piloti, rispetto ai 27 di quest'anno.

All'asta di aprile, il campione in carica del chuckwagon Jason Glass ha ottenuto l'offerta individuale più alta, pari a 230.000 dollari, da Birchcliff Energy, superando di 20.000 dollari l'offerta più alta dell'anno scorso.

All'epoca, Glass definì il risultato dell'asta "un grande sollievo", considerando che la volatilità economica e l'incertezza commerciale erano ben presenti nei pensieri di tutti alla vigilia dell'asta.

Ma le preoccupazioni economiche di qualche mese fa sembrano ormai un lontano ricordo, almeno in Alberta. Quest'anno i prezzi del petrolio sono saliti e scesi ripetutamente, come sulle montagne russe di Outlaw.

Le province basate sulle risorse, tra cui Alberta, Saskatchewan e Terranova e Labrador, se la cavano generalmente meglio delle province incentrate sul commercio e sulla produzione manifatturiera, come Quebec e Ontario.

Le vacanze a casa e i visitatori americani sono una manna dal cielo

Nel 2024, la partecipazione allo Stampede ha raggiunto il massimo storico, con 1.477.953 visitatori, superando il precedente record stabilito nel 2012.

Gli organizzatori prevedono numeri simili quest'anno, forse anche maggiori. Diversi pass stanno vendendo bene, mentre i posti premium per il rodeo e i carri trainati da cavalli sono andati esauriti prima dell'inizio dello Stampede.

"Quest'anno molte persone resteranno più vicine a casa", ha detto Julie Forget, portavoce dello Stampede. "Questo è uno degli eventi più importanti in Canada e credo che sia nella lista dei desideri di molte persone."

Quest'anno sono meno gli americani che viaggiano a nord del confine verso il Canada, anche se Calgary si sta rivelando un caso anomalo .

Secondo Statistics Canada, ad aprile l'8,9% in meno di residenti negli Stati Uniti ha effettuato il viaggio in Canada rispetto allo stesso mese del 2024.

Il numero di americani che hanno viaggiato specificamente in aereo verso i principali aeroporti canadesi ha registrato un calo del 6% ad aprile . Tuttavia, all'aeroporto internazionale di Calgary, i dati sono stati completamente diversi , con un aumento degli arrivi negli Stati Uniti del 29%.

"Riteniamo che le persone resteranno più vicine a casa e forse andranno allo Stampede", ha affermato Mark Parsons, capo economista di ATB Financial, che prevede anche un altro anno da record per quanto riguarda le presenze.

"Vediamo anche che gli americani continuano a visitare l'Alberta e questo fa ben sperare per la spesa dei visitatori."

Nonostante il Canada sia nel mezzo di una guerra commerciale e la fiducia dei consumatori sia stata scossa dall'inflazione negli ultimi anni, c'è ottimismo in Alberta, afferma Parsons, con le prime esportazioni di gas naturale liquefatto di questa settimana, un rinnovato entusiasmo per la costruzione di importanti progetti energetici nel paese e tassi di interesse relativamente bassi.

Anche la popolazione di Calgary è in forte espansione: nel 2024 si registreranno quasi 100.000 nuovi residenti.

Parsons sostiene che lo Stampede è un indicatore importante dell'economia dell'Alberta in generale perché "dà davvero un'idea di come si sentono le persone".

E persone come Todd Scott, originario di Calgary, sono emozionate. È arrivato allo Stampede con quattro bambini al seguito.

Il suo budget è "illimitato" e, tra cibo, giostre e giochi da luna park, si aspetta che i soldi finiranno presto fuori dalla finestra.

"Tutto questo è uno sfizio."