Il pianeta chiamato Kepler-725c potrebbe essere adatto alla vita biologica

La questione se siamo soli nell'universo è stata uno degli argomenti più curiosi e dibattuti della storia umana. Fortunatamente, una recente e sorprendente scoperta da parte di scienziati cinesi ha offerto un potenziale indizio che potrebbe portarci un passo più vicini alla risposta.

I ricercatori hanno annunciato di aver trovato una forte indicazione che la vita biologica potrebbe essere possibile su un pianeta "super-Terra" chiamato Kepler-725c. Gli scienziati dell'Accademia Cinese delle Scienze affermano che Kepler-725c ha una massa circa 10 volte quella della Terra e si trova a 2.400 anni luce da noi. Il pianeta si trova a una distanza chiamata "zona abitabile" dalla sua stella. La zona abitabile si riferisce all'area in cui il calore della stella si trova entro un intervallo di temperatura tale da sostenere l'acqua liquida. La possibilità di acqua liquida sulla superficie di Kepler-725c significa che questo pianeta potrebbe potenzialmente ospitare vita basata sul carbonio.

Secondo Chip, Kepler-725c è descritto come una "super-Terra" perché la sua massa è maggiore di quella terrestre ma inferiore a quella di giganti ghiacciati come Urano e Nettuno. Secondo la ricerca, la superficie di Kepler-725c è molto probabilmente un pianeta roccioso ricoperto di oceani e terre emerse. Tuttavia, non si esclude la possibilità che il pianeta sia un mondo acquatico. Si afferma che questo pianeta completa una rivoluzione attorno alla sua stella in 207,5 giorni, il che significa che ha un anno più breve della Terra. Inoltre, a causa delle differenze assiali, la radiazione solare che Kepler-725c riceve dalla sua stella è circa 1,4 volte quella della Terra. Ciononostante, ciò non esclude la possibilità della vita sulla superficie del pianeta.

La distanza dalla sua stella varia

L'orbita di Kepler-725c presenta una caratteristica molto interessante. La distanza del pianeta dalla sua stella non è costante e varia significativamente durante l'anno. Nel sistema in cui si trova questo pianeta, c'è una stella chiamata Kepler-725. Questa stella è molto più giovane del Sole e ha solo 1,6 miliardi di anni. Nello stesso sistema, c'è un altro pianeta noto come Kepler-725b; questo pianeta è definito come un gigante gassoso che completa un'orbita ogni 39,64 giorni.

Il sistema stellare Kepler-725 prende il nome dal telescopio spaziale Kepler, lanciato nel 2009 e terminato nel 2018. Kepler è stata una missione pionieristica alla ricerca di pianeti di dimensioni terrestri attorno ad altre stelle. La maggior parte degli esopianeti viene scoperta utilizzando il metodo del transito, che misura l'attenuazione della loro luce mentre passano davanti alle stelle. Tuttavia, Kepler-725c è stato trovato utilizzando un metodo di scoperta diverso, il metodo della variazione del tempo di transito (TTV). Questo metodo analizza piccole irregolarità nei tempi di transito di un pianeta noto (Kepler-725b) per rivelare l'esistenza di nuovi pianeti.

Il metodo TTV è considerato una tecnica particolarmente adatta per piccoli pianeti con lunghi periodi orbitali, difficili da rilevare con altri metodi. Esaminando i segnali di Kepler-725b, sono stati ottenuti dati importanti sulla massa e sull'orbita di Kepler-725c. Questa scoperta significa anche che un pianeta nella zona abitabile di una stella simile al Sole è stato rilevato per la prima volta con il metodo TTV.

Kepler-725c potrebbe appartenere a una nuova classe di super-Terre potenzialmente abitabili, chiamate "pianeti hyceani". Si ritiene che questi pianeti abbiano vaste aree ricoperte da oceani e atmosfere ricche di idrogeno. I ricercatori affermano che la scoperta rappresenta un significativo passo avanti nell'ulteriore ampliamento della ricerca della vita nell'universo.

La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Nature Astronomy.