Leader neonazista condannato a 20 anni di carcere per i piani di attacco alla rete elettrica

Leader neonazista condannato a 20 anni per aver complottato per attaccare la rete elettrica del Maryland. Brandon Russell, fondatore del gruppo neonazista Atomwaffen Division, è stato riconosciuto colpevole di aver complottato per far saltare in aria la rete elettrica di Baltimora.

Il fondatore di un gruppo neonazista della Florida è stato condannato a 20 anni di carcere federale per aver cospirato con la sua ragazza per pianificare un attacco alla rete elettrica del Maryland, a sostegno delle loro convinzioni razziste condivise.

Brandon Russell, 30 anni, è stato dichiarato colpevole da una giuria all'inizio di quest'anno, riporta il Guardian. I pubblici ministeri hanno presentato prove che dettagliavano i suoi legami di lunga data con i suprematisti bianchi e i suoi recenti tentativi di organizzare "attacchi con cecchini" contro le sottostazioni elettriche intorno a Baltimora.

Durante l'udienza di condanna tenutasi giovedì pomeriggio presso la corte federale di Baltimora, il giudice distrettuale statunitense James Bredar ha rimproverato l'imputato per le sue opinioni riprovevoli, affermando che Russell era chiaramente la mente dietro un'operazione progettata per accelerare il collasso sociale prendendo di mira le infrastrutture energetiche della città a maggioranza nera.

Dopo gli attacchi pianificati, Russell e la sua complice, Sarah Beth Clendaniel, intendevano "creare la loro bizzarra utopia, popolata da persone che hanno solo l'aspetto e la mentalità di loro", ha affermato il giudice Bredar.

"Beh, non è così che funziona", ha continuato il giudice. "La legge non lo consente. Non possiamo cambiare il corso di questo Paese con un rovesciamento violento".

Il giudice Bredar ha imposto la pena massima prevista per Russell per associazione a delinquere volta a danneggiare un impianto energetico. Il giudice ha inoltre ordinato la libertà vigilata a vita, che prevede anche un attento monitoraggio dei dispositivi elettronici di Russell.

Bredar aveva precedentemente condannato Clendaniel a 18 anni di carcere dopo che si era dichiarata colpevole di aver partecipato al complotto. Ha affermato che Russell avrebbe dovuto ricevere una pena più lunga perché era più colpevole e aveva fornito il "contributo intellettuale" che aveva portato a termine il complotto.

I due sono stati arrestati nel febbraio 2023, prima che i loro piani venissero messi in atto, come sottolinea il Guardian.

Durante il processo è emerso che gli attacchi pianificati avrebbero potuto colpire una vasta area di Baltimora e causare danni ai trasformatori elettrici per un valore di circa 70 milioni di dollari.

Un agente dell'FBI che aveva comunicato con Russell online mentre era sotto copertura come neonazista ha testimoniato al suo processo in merito alle conversazioni in cui Russell lo esortava ad attaccare centrali elettriche e linee di trasmissione.

L'avvocato di Russell, Ian Goldstein, ha sostenuto che Clendaniel rappresentava una minaccia maggiore perché aveva preso provvedimenti per procurarsi un'arma da fuoco e sparare alle sottostazioni elettriche. Russell, nel frattempo, viveva in Florida e non aveva intenzione di recarsi nel Maryland, secondo il suo avvocato.

"Per il signor Russell erano solo chiacchiere", ha detto Goldstein alla corte.

"Brandon Russell è un giovane istruito che ha prestato servizio nelle forze armate di questo paese", ha scritto il suo avvocato, collegando le sue inclinazioni naziste a problemi di salute mentale di lunga data. "I suoi rapporti familiari la dicono lunga sul tipo di persona che può essere".

Il giudice non ne fu convinto, ma sottolineò la "storia psicosociale piuttosto complessa" di Russell e raccomandò che si sottoponesse a cure psichiatriche durante la sua prigionia.

Russell si è rifiutato di rivolgersi direttamente al giudice. Si è presentato in tribunale indossando la divisa da carcerato color granata e non ha mostrato alcun segno evidente di emozione durante l'udienza.

Diversi anni fa, Russell ha co-fondato il gruppo neonazista Atomwaffen Division, che in tedesco significa "armi atomiche". Il gruppo è stato coinvolto in cinque omicidi e diversi attentati dinamitardi, ma è stato smantellato dagli agenti federali nel 2020.

I procuratori della California affermano che un uomo condannato l'anno scorso per aver accoltellato a morte Blaze Bernstein, uno studente universitario ebreo, aveva legami con l'unità Atomwaffen.

Il Guardian aveva precedentemente riportato che il processo a Russell aveva messo in luce gli sforzi dell'amministrazione Biden per combattere gli estremisti di destra. Funzionari attuali ed ex del Dipartimento di Stato hanno espresso preoccupazione per il fatto che l'amministrazione Trump abbia minimizzato la minaccia di violenza da parte dell'estrema destra e dei suprematisti bianchi, riporta il Guardian.

Non era il primo scontro di Russell con le forze dell'ordine. Nel 2017, la polizia intervenne per un duplice omicidio in un condominio di Tampa e trovò Russell in lacrime per strada, vestito con un'uniforme militare. Le autorità affermarono che uno dei suoi coinquilini aveva ucciso gli altri due. Durante una perquisizione dell'abitazione, la polizia trovò un deposito di esplosivi ad alto potenziale e graffiti, poster, libri e bandiere neonaziste. Russell si dichiarò colpevole di possesso di un ordigno esplosivo non registrato e di deposito improprio di esplosivi.