Intervista: Tiago Mendonça – proprietario dell'olio d'oliva ETHOS

“La regione della Valle del Mondego è considerata un’area di eccellenza per la produzione di olio d’oliva, per le sue caratteristiche uniche”

Tiago Mendonça, proprietario dell'olio d'oliva ETHOS, è nato a Lisbona, ma ha legami familiari con la Valle del Mondego. Ha studiato all'Instituto Superior Técnico di Lisbona. Nella Valle del Mondego, nelle proprietà di famiglia, produce l'olio d'oliva ETHOS Cobrançosa, che ha vinto la medaglia d'oro al NYIOOC World Olive Oil Competition 2025 di New York e all'OLIVE JAPAN 2025, due dei più prestigiosi concorsi internazionali di olio extravergine di oliva. Considera questi premi "un onore che conferma l'eccellenza portoghese nel mondo dell'olio d'oliva".

GUARDA : L'olio d'oliva ETHOS Cobrançosa ha recentemente vinto la medaglia d'oro in due dei più prestigiosi concorsi internazionali di olio extravergine di oliva. Come hai accolto la notizia di queste medaglie?

Tiago Mendonça: Abbiamo accolto la notizia con grande soddisfazione, orgoglio e gioia, per essere stati riconosciuti come uno dei 10 migliori oli d'oliva al mondo, in un concorso che includeva, tra gli altri, cinque oli d'oliva spagnoli e tre italiani.

Questi riconoscimenti ci spingono a continuare a lavorare, a impegnarci sempre di più e a fare ancora meglio.

Anche ETHOS Galega ed ETHOS Galega Olivais Velhos hanno ricevuto delle medaglie al concorso giapponese, e questi premi confermano che siamo sulla strada giusta. Sono il riconoscimento della qualità dei nostri prodotti, che nasce da una passione di lunga data in una regione con una lunga tradizione nella produzione di olio d'oliva.

A GUARDA: Cosa ti ha spinto a partecipare a queste due competizioni in luoghi così diversi del mondo?

Tiago Mendonça: I concorsi di Giappone e New York sono due dei più prestigiosi al mondo, e sono quelli in cui si trovano i migliori, e anche noi vogliamo essere presenti per mostrare il potenziale dei nostri prodotti. Gli oli d'oliva ETHOS hanno partecipato a questi e altri concorsi nel corso degli anni e, fortunatamente, abbiamo vinto premi ogni anno con diverse varietà di olio d'oliva.

A GUARDA: Queste medaglie sono una conferma dell'eccellenza portoghese nel mondo dell'olio d'oliva?

Tiago Mendonça: Sì, sono la conferma dell'eccellenza portoghese e, in particolare, della qualità degli oli d'oliva della Beira, che sono, a nostro avviso , i migliori del Paese.

La Valle del Mondego è considerata un'area di eccellenza per la produzione di olio d'oliva grazie alle sue caratteristiche uniche. Inoltre, il nostro oliveto è coltivato secondo metodi biologici, nel rispetto dei cicli vitali naturali e della protezione del suolo, evitando l'uso di erbicidi. I risultati che otteniamo con ogni produzione riflettono le qualità uniche dell'oliveto e il rigoroso controllo che manteniamo durante tutto il processo, dalla produzione all'estrazione.

A GUARDA: Cosa distingue questo olio d'oliva rendendolo così speciale?

Tiago Mendonça: I nostri oli d'oliva si distinguono per il loro terroir – clima, altitudine, terreno ed esposizione al sole – e per il fatto di trovarsi in una zona dove tutti hanno ulivi. È una cultura molto vicina alla gente, che rende la zona speciale. La regione vanta una lunga tradizione nella produzione di olio d'oliva e, di conseguenza, un patrimonio di conoscenze costruito su decenni di esperienza.

Poi arriva l'attenta preparazione dell'olio d'oliva. Un olio d'oliva eccezionale richiede una produzione perfetta in ogni fase. Gli alberi devono essere ben potati per consentire alla luce del sole di filtrare; e i frutti devono essere trattati con cura affinché arrivino sani al momento della raccolta. Solo così l'olio d'oliva può conservare tutti gli aromi dell'olivo. Per questo motivo, abbiamo olive sane, raccolte con cura e portate in un frantoio dedicato, dove l'olio viene prodotto il giorno stesso, spremuto a freddo, con un'igiene impeccabile.

Il processo è rigorosamente controllato: le foglie vengono separate, le olive vengono lavate e il frutto arriva, con tutte le sue qualità, al frantoio a martelli dove viene macinato. Nel frullatore, la massa di olive viene accuratamente omogeneizzata con acqua fredda e passata al decanter dove, tramite centrifugazione, l'olio viene separato dalla sansa. È qui che emerge il nostro olio d'oliva, che poi portiamo in uno stoccaggio temporaneo, dove riposa per alcuni giorni. Segue un processo di filtrazione e l'olio è pronto per essere imbottigliato, perfetto, con tutto il sapore delle olive che lo hanno prodotto.

È un olio d'oliva prodotto con tanto amore e cura.

A GUARDA: Quali sono i principali mercati per l'olio d'oliva ETHOS?

Tiago Mendonça: Al momento ci concentriamo sul mercato interno, perché abbiamo puntato sulla qualità prima di concentrarci sulla quantità, ma stiamo anche cercando di affermarci in Brasile e nel Nord Europa.

Partecipare a queste competizioni internazionali e vincere medaglie ci dà la visibilità di cui abbiamo bisogno per espanderci. ETHOS ha anche vinto un premio in una competizione brasiliana, quindi crediamo che sia possibile entrare in quel mercato.

THE GUARD: Come nasce l'olio d'oliva ETHOS Cobrançosa?

Tiago Mendonça: L'olio d'oliva è una tradizione di famiglia da molti anni. Nel 1940, mio nonno aveva già un frantoio e le olive venivano raccolte e prodotte in famiglia. A Quinta de São João, l'olio d'oliva è sempre stata una passione e ho deciso di mantenere viva questa tradizione. Abbiamo acquisito altre due tenute, sempre nella Valle del Mondego: Quinta da Campanária, dove si trova il frantoio, e Quinta de São João, dove produciamo anche il vino Ethos. Abbiamo mantenuto gli uliveti secolari, ne abbiamo piantati di nuovi e costruito un frantoio moderno. Oggi ci dedichiamo a onorare le tradizioni, pur modernizzando il processo.

I nostri oli d'oliva sono sempre stati monovarietali. Ogni varietà di oliva viene raccolta separatamente e anche l'olio viene prodotto separatamente. La Cobrançosa è una varietà che abbiamo introdotto circa 15 anni fa e che produce un olio d'oliva fantastico. È un olio delicato, fresco e armonioso, prodotto principalmente da olive verdi. Ideale con il pane e come condimento per l'insalata.

A GUARDA: C'è un grande investimento nell'uliveto secolare, ma anche in nuove piantagioni?

Tiago Mendonça: Sì, abbiamo un mix di uliveti secolari e nuove piantagioni, in particolare della varietà Cobrançosa, ma anche, naturalmente, la nostra regina Galega, una varietà di Beira, e Cordovil.

A GUARDA: Come vede il futuro di questo settore?

Tiago Mendonça: L'olio d'oliva portoghese, in generale, è tra i migliori al mondo, quindi guardo al futuro con speranza. Per quanto riguarda ETHOS, credo nella qualità del nostro olio d'oliva. Spero che i consumatori portoghesi diventino più consapevoli di questi oli d'oliva di alta qualità. Per chi desidera saperne di più su di noi, offriamo tour delle nostre aziende agricole, dove è possibile visitare il frantoio, conoscere l'intero processo di produzione dell'olio d'oliva e degustare le diverse varietà. La Valle del Mondego è meravigliosa e offriamo un magnifico tour attraverso uliveti secolari, immersi nel paesaggio unico del Parco Naturale della Serra da Estrela.