Gastroparesi: quando lo stomaco perde il suo ritmo

Articolo scritto da Armando Peixoto, gastroenterologo, Assistente Ospedaliero di Gastroenterologia – Unità Sanitaria Locale São João; Coordinatore Gastroenterologia – Ospedale Trofa Saúde da Boa Nova e Maia; Assistente ospite – Facoltà di Medicina dell'Università di Porto; Segretario generale dell’Unità di Neurogastroenterologia e Motilità Digestiva – Società Portoghese di Gastroenterologia (SPG)

Hai mai avuto la sensazione che il cibo "si fermi" nello stomaco per ore dopo un pasto? Per alcune persone, questo disagio è quotidiano e può significare più di una semplice cattiva digestione. La gastroparesi è una condizione che colpisce la motilità dello stomaco, ovvero il suo normale processo di svuotamento. In questa condizione, lo stomaco impiega troppo tempo a spostare il cibo verso l'intestino, anche in assenza di un'ostruzione fisica.

Questa malattia colpisce principalmente le donne tra i 40 e i 60 anni e può avere diverse cause: diabete scarsamente controllato (in particolare di tipo 1), alcuni interventi chirurgici addominali (come il bypass gastrico o la fundoplicatio), farmaci che ritardano lo svuotamento gastrico (come gli oppioidi), malattie autoimmuni o neurologiche, tra le altre. Tuttavia, in molti casi non viene identificata una causa chiara e si parla di gastroparesi idiopatica.

I sintomi più comuni includono nausea, vomito (spesso di cibo non digerito), una precoce sensazione di pienezza, senso di pienezza dopo i pasti, gonfiore addominale e talvolta dolore nella parte superiore dell'addome. Questi sintomi tendono a manifestarsi contemporaneamente e possono essere persistenti o fluttuanti. Oltre all'impatto fisico, la gastroparesi influisce gravemente sul benessere psicologico, sulla vita sociale e sulla produttività professionale. Gli studi paragonano il suo impatto emotivo a quello della depressione o di altre gravi malattie croniche.

La diagnosi richiede tre condizioni fondamentali: (1) presenza di sintomi tipici, (2) esclusione di ostruzione meccanica, solitamente mediante endoscopia e imaging, e (3) prova di svuotamento gastrico ritardato attraverso test specifici, il più comune dei quali è la scintigrafia di svuotamento gastrico con un pasto standard.

Il trattamento mira ad alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita. Inizia con cambiamenti nella dieta:

• Pasti piccoli e frequenti;
• Evitare grassi e cibi ricchi di fibre insolubili;
• Preferire cibi tritati, frullati o liquidi;
• Controllare rigorosamente i livelli di glucosio nel sangue nei pazienti diabetici;
• Ridurre il consumo di alcol ed evitare il tabacco.

Esistono inoltre farmaci che stimolano la motilità gastrica (procinetici) o alleviano la nausea (antiemetici). Tuttavia, circa un terzo dei pazienti non migliora con i farmaci. In questi casi più gravi, si possono utilizzare sondini per l'alimentazione, stimolazione elettrica dello stomaco, chirurgia pilorica o procedure endoscopiche innovative come la G-POEM.

Sebbene relativamente sconosciuta, la gastroparesi viene diagnosticata sempre più spesso, in parte grazie alla maggiore consapevolezza e al miglioramento dei test. Ciononostante, viene spesso confusa con altre condizioni, come la dispepsia funzionale. Se soffri di nausea persistente, vomito ricorrente o ti senti "pieno" per ore dopo aver mangiato, consulta il tuo medico. Prima viene fatta la diagnosi, maggiori sono le possibilità di controllare i sintomi e ripristinare la qualità della vita.