Cora Sue Collins. La star bambina cacciata dallo schermo a causa delle molestie

A volte è la morte a portarci notizie di una giovinezza perduta da tempo. Un'innocenza che risale a un tempo molto prima del nostro. Dopotutto, a chi dice qualcosa oggi il nome Cora Sue Collins? È il suo turno, in quella che spesso è la notizia peggiore sul giornale. Ma chi si ricorda di questa bambina attrice che, dall'inizio degli anni '30 in poi, apparve in cinquanta film nell'arco di 13 anni, recitando al fianco di star come Greta Garbo, Bette Davis, Myrna Loy e Merle Oberon, prima di interrompere la sua carriera dopo essere stata molestata sessualmente da uno sceneggiatore? Collins è morto il 27 aprile in seguito alle complicazioni di un ictus. Aveva 98 anni. Era stata spazzata via dall'immaginario popolare e pochi ricorderanno i tempi in cui la paffutella ragazza, nota per le sue fossette, faceva parte di una costellazione di bambine prodigio che includeva Shirley Temple, Mickey Rooney e Judy Garland. Collins, che girò 11 film nel 1934 e altri 11 nel 1935, scomparve improvvisamente dall'attenzione del pubblico, ma di tanto in tanto ricordava ancora quel periodo con una certa nostalgia. "Deve avere un viso davvero ordinario", ha affermato in un'intervista del 2014 al quotidiano online Film Talk. Ha aggiunto: «Da bambino, ho interpretato ruoli di ogni tipo. Credo che potessero truccarmi e farmi sembrare chiunque. Ma spero che non mi pagassero senza che io avessi fatto nulla per questo. Il cinema era incredibilmente magico per me a quel tempo.»

Strinse un'amicizia con la Garbo, che ebbe inizio sul set di La regina Cristina, film del 1933 in cui Collins interpretava la Garbo bambina, acclamato dalla critica sulla monarca svedese. Il legame tra i due si fece più stretto quando in seguito lei venne scelta per interpretare la nipote di lui in Anna Karenina (1935) e continuò durante le sue visite da adulta alle case della Garbo a New York e Parigi.

Un profilo di Collins del 1935 pubblicato sul The Oakland Tribune riportava che aveva un QI di 151 e che i suoi colleghi l'avevano eletta l'attrice bambina più popolare di Hollywood. La profiler Marion Simms era ospite dei Collins una mattina quando l'attore Pat O'Brien, che era diventato amico di Cora Sue e che lei chiamava "zio Pat", passò a trovarla per accompagnarla a scuola. Collins recitò anche al fianco di James Cagney in Picture Snatcher (1933), di Bette Davis in All This, and Heaven Too (1940), di Colleen Moore in The Scarlet Letter (1934) e di Sylvia Sidney in Jennie Gerhardt (1933). Tuttavia, come accade a tante altre star bambine, l'adolescenza si rivelò fatale per lui e i ruoli divennero sempre meno numerosi. Era già piuttosto scoraggiata quando, poco prima del suo diciassettesimo compleanno, fu vittima di molestie da parte di Harry Ruskin, uno sceneggiatore della MGM che lei considerava una figura paterna, che le offrì un ruolo importante se fosse andata a letto con lui. Lei si rifiutò, iniziò a piangere e sbatté la porta di quell'ufficio e di tutti gli altri uffici di Hollywood.

"Avrei dato il braccio destro per ottenere quella parte", dichiarò nel 2024 a Film Masters, un consorzio di storici e appassionati di cinema. Raccontò anche che, dopo quell'incontro, riferì il comportamento di Ruskin a Louis B. Mayer, il potente capo degli studi cinematografici Metro-Goldwyn-Mayer, a cui era vincolata contrattualmente. Ma la risposta che ricevette fu: "Ti ci abituerai, cara". Poco dopo, Mayer perse le staffe e minacciò di impedirle di lavorare di nuovo nel cinema.

"Sig. "Mayer, questo è in realtà il mio desiderio", gli disse, aggiungendo in quell'intervista: "È stata la decisione migliore della mia vita".

Lì morì il sogno, poi, a poco a poco, la brillantezza e, infine, il ricordo dei tanti ruoli interpretati.

Cora Sue Collins nacque il 19 aprile 1927 a Beckley, West Virginia. I suoi genitori si separarono quando lei aveva 3 anni, dopo che sua madre scoprì che suo padre aveva regalato alla sua segretaria una pelliccia di visone per Natale. Cora Sue e la sorella maggiore furono portate dalla madre a Hollywood in treno. E non passò molto tempo prima che il sogno la portasse via. Un giorno, mentre la madre stava per iscrivere la sorella a scuola, un'enorme macchina si avvicinò a loro e una donna saltò giù e disse: "Mi scusi, vorrebbe mettere sua figlia sul grande schermo?" Questo è quanto dichiarato da Collins in un'intervista rilasciata al sito web Cinephiled nel 2015. «Ovviamente mia madre ha detto: 'Sì!' E la donna rispose: «Sali in macchina con me, c'è un grande casting alla Universal».