Una disputa sul meteorite più costoso del mondo. Potrebbe essere stato venduto all'asta illegalmente.

Il più grande frammento di Marte mai trovato sulla Terra è stato venduto a New York per 4,3 milioni di dollari. L'asta di Sotheby's si è conclusa con un applauso, ma in Niger, paese d'origine della roccia spaziale, sono stati sollevati dubbi sulla legalità della sua esportazione.

All'inizio di giugno, la casa d'aste Sotheby's di New York ha stabilito un record. Una roccia di 24,7 chilogrammi (55 libbre) proveniente da Marte, il più grande frammento del Pianeta Rosso mai trovato sulla Terra, è stata venduta per 4,3 milioni di dollari . Sia l'acquirente che il venditore sono rimasti anonimi. Mentre i collezionisti erano sbalorditi, il governo del Niger ha iniziato a porre domande scomode. Come è finito all'asta il loro tesoro cosmico e chi c'era dietro? Ora annunciano un'indagine.

I meteoriti hanno catturato l'immaginazione umana per secoli. Un tempo venerati come doni divini, ora trovano posto in collezioni private, musei e laboratori di ricerca. Sul mercato dei collezionisti, assomigliano a opere d'arte. E anche piuttosto costose. Gli esemplari più preziosi provengono dalla Luna e da Marte . Un frammento di alta qualità del Pianeta Rosso può costare da decine a centinaia di migliaia di dollari al chilogrammo.

Sebbene i meteoriti possano cadere ovunque sulla Terra, il Sahara è una vera e propria miniera d'oro per i cacciatori di meteoriti. L'aria secca e la mancanza di vegetazione ne favoriscono la conservazione, e i vasti paesaggi desertici ne facilitano la ricerca. In Marocco , Niger e Mauritania operano intere reti di "cacciatori di meteoriti", che spesso vendono i loro ritrovamenti a commercianti internazionali.

Tuttavia, questo sistema è pieno di zone grigie legali. Molti paesi, tra cui il Niger , non dispongono di normative chiare in materia di commercio di meteoriti. Di conseguenza, i tesori del deserto possono attraversare i confini quasi inosservati.

La storia del meteorite NWA 16788 inizia nel novembre 2023, quando fu ritrovato in una regione del Niger, a soli 90 km dall'oasi di Chirfa. Secondo fonti italiane, la comunità locale lo vendette a un intermediario, che a sua volta trasferì il "gioiello" in una galleria privata di Arezzo. Lì, fu sottoposto a approfondite ricerche e i suoi frammenti furono successivamente esposti in Italia.

Il resto del meteorite , il più grande e spettacolare, finì nel catalogo di Sotheby's in circostanze misteriose.

L'asta si è conclusa con una vendita record di 1 milione di dollari, ma il governo del Niger ha subito espresso dubbi sulla legalità dell'esportazione del tesoro e ha annunciato un'indagine.

Il professor Paul Sereno dell'Università di Chicago, che studia i fossili sahariani da anni, ritiene che l'esportazione del meteorite abbia violato le leggi del Niger sulla protezione del patrimonio nazionale . Sebbene la legge non contenga il termine " meteorite ", l'oggetto potrebbe rientrare nella categoria degli "esemplari mineralogici", già protetti.

La controversia sulla NWA 16788 rientra in una discussione più ampia sul fatto che le rocce spaziali siano solo oggetti da collezione o un bene comune che dovrebbe rimanere nel loro paese di origine.