Influenza, COVID-19, herpes zoster: infezioni che possono portare a infarto o ictus

Un team di ricercatori dell'Università della California-Los Angeles (UCLA) ha scoperto che le infezioni virali, sia acute che croniche, possono aumentare il rischio di infarto e ictus. Un'analisi di oltre 50.000 pubblicazioni ha rilevato che alcuni virus, tra cui influenza, COVID-19 e HIV, possono danneggiare permanentemente il sistema circolatorio. I ricercatori sottolineano che le vaccinazioni possono svolgere un ruolo chiave nella protezione del cuore da queste complicazioni.

Secondo i ricercatori dell'Università della California-Los Angeles, le infezioni virali potrebbero avere conseguenze più gravi di quanto si pensasse in precedenza. Oltre a danneggiare l'apparato respiratorio e il fegato, potrebbero anche aumentare il rischio di gravi eventi cardiovascolari, come infarto o ictus. I risultati di questi studi sono stati pubblicati sulla prestigiosa rivista Journal of the American Heart Association .

Il team di ricerca ha analizzato oltre 52.000 pubblicazioni scientifiche sulla relazione tra infezioni virali e malattie cardiache. Dopo aver eliminato gli studi di bassa qualità, 155 studi sono stati inclusi nella meta-analisi. I risultati sono stati chiari: nel mese successivo all'influenza confermata in laboratorio, il rischio di infarto aumenta di quattro volte e quello di ictus di cinque volte. Dopo l'infezione da COVID-19, il rischio aumenta di tre volte per 14 settimane e può persistere fino a un anno.

Le infezioni stagionali non sono l'unica cosa che colpisce il cuore. Anche i virus che persistono nell'organismo per anni, come l'HIV, l'epatite C e la varicella zoster (la causa dell'herpes zoster), aumentano il rischio di malattie cardiovascolari. Le persone infette da HIV hanno un rischio di infarto del 60% più elevato e un rischio di ictus del 45% più elevato. Per l'epatite C, il rischio è rispettivamente del 27% e del 23%, e per l'herpes zoster del 12% e del 18%.

Come sottolinea l'autore principale dello studio, il dott. Kosuke Kawai dell'UCLA, "le infezioni virali acute e croniche sono associate a rischi di malattie cardiovascolari, tra cui ictus e infarti, sia a breve che a lungo termine".

Gli scienziati spiegano che il principale responsabile è l'infiammazione, che si sviluppa nell'organismo durante un'infezione. Il sistema immunitario rilascia quindi molecole che stimolano la coagulazione del sangue e perpetuano l'infiammazione, che può persistere a lungo dopo la scomparsa dell'infezione. Tali processi promuovono la formazione e la rottura delle placche aterosclerotiche, con conseguente rischio diretto di infarto e ictus.

I risultati dei ricercatori dell'UCLA suggeriscono che la prevenzione delle infezioni potrebbe essere importante non solo per la salute del sistema immunitario, ma anche per quella del cuore. Una revisione degli studi del 2022 ha rilevato che le persone vaccinate contro l'influenza avevano un rischio inferiore del 34% di gravi eventi cardiovascolari rispetto a coloro che avevano ricevuto un placebo.