Gli esperti: in Polonia il cancro allo stomaco viene ancora diagnosticato troppo tardi

In Polonia, il cancro allo stomaco viene diagnosticato in circa il 70% dei casi in una fase avanzata di sviluppo, motivo per cui è molto importante che i pazienti affetti da questo tipo di cancro abbiano un buon accesso a terapie efficaci, affermano gli esperti.

Il cancro allo stomaco è ancora una delle neoplasie più pericolose. In Polonia, nel 2022, è stato diagnosticato a quasi 5.000 persone e circa 4.300 ne sono morte.

"Nel nostro Paese, il cancro allo stomaco viene diagnosticato più spesso in fase avanzata e metastatica. In circa il 30% dei pazienti, la diagnosi è sufficientemente precoce da rendere possibile un trattamento radicale, ovvero che porti alla guarigione definitiva della malattia", ha dichiarato al PAP l'oncologo clinico Dr. Maciej Kawecki del Dipartimento di Oncologia e Radioterapia dell'Istituto Nazionale di Oncologia Maria Skłodowska-Curie - Istituto Statale di Ricerca di Varsavia.

Secondo lo specialista, ciò è dovuto a diverse ragioni. Una di queste è che nelle fasi iniziali, i sintomi del cancro allo stomaco sono aspecifici e la maggior parte delle persone può ignorarli. Tra questi: reflusso, eruttazione, bruciore di stomaco e sensazione di bruciore dopo i pasti. "Questi sintomi possono spesso essere minimizzati persino da un medico", ha affermato il Dott. Kawecki.

Ha aggiunto che il mal di stomaco di solito si manifesta in una fase molto avanzata della malattia. "Spesso è il dolore a spingere il paziente a consultare un medico, ma purtroppo il dolore di solito si manifesta solo in una fase avanzata della malattia, quando potrebbe essere troppo tardi per tentare un trattamento radicale", ha spiegato l'esperto. Il secondo motivo per cui il cancro allo stomaco viene diagnosticato tardivamente è che i tempi di attesa per una procedura endoscopica diagnostica, ovvero la gastroscopia, possono essere troppo lunghi in alcuni centri.

Il Dott. Kawecki ha ricordato che la maggior parte dei casi di cancro allo stomaco è correlata all'infezione da Helicobacter pylori . "Naturalmente, solo alcune persone infette da questo batterio svilupperanno il cancro allo stomaco. Inoltre, i dati sull'efficacia dell'eradicazione dell'H. pylori (eliminazione completa dell'infezione - PAP) nella prevenzione di questo tumore sono ambigui. Tuttavia, ovviamente, se un'infezione di questo tipo viene diagnosticata, deve essere trattata", ha spiegato l'oncologo.

A suo avviso, la cosa più importante è segnalare al medico eventuali sintomi aspecifici a carico dell'apparato digerente, come dispepsia, eruttazione o bruciore, e se non scompaiono nonostante il trattamento conservativo, è necessario eseguire urgentemente esami diagnostici, come la gastroscopia. "Potrebbe non essere un esame piacevole, ma è necessario per formulare la diagnosi corretta", ha sottolineato l'oncologo.

Lo specialista ha osservato che il cancro allo stomaco diagnosticato precocemente può essere trattato radicalmente, ovvero con l'escissione completa della lesione neoplastica con un margine di tessuto sano o con l'asportazione completa dello stomaco. Nel gruppo di pazienti che si qualificano per tale intervento chirurgico, oltre il 40% ha una probabilità di sopravvivere per cinque anni (che è attualmente un indicatore dell'efficacia del trattamento oncologico). "C'è un netto miglioramento rispetto a vent'anni fa, quando queste percentuali raggiungevano a malapena il 20-30%", ha affermato il Dott. Kawecki. Nel caso dei pazienti con malattia metastatica, il tasso di sopravvivenza a cinque anni è al massimo di diversi punti percentuali, ha aggiunto.

L'oncologo ha sottolineato che negli ultimi anni sono state scoperte nuove terapie efficaci per i pazienti affetti da tumore allo stomaco, come la combinazione della chemioterapia con l'immunoterapia o con farmaci a bersaglio molecolare.

All'ultimo congresso dell'American Society of Clinical Oncology (ASCO), tenutosi dal 29 maggio al 2 giugno a Chicago (USA), sono stati presentati studi che offrono nuove opzioni terapeutiche per i pazienti affetti da tumore allo stomaco. "I più importanti sono i risultati dello studio MATTERHORN, che ha dimostrato che nei pazienti sottoposti a radicalizzazione, l'aggiunta dell'immunoterapia, sotto forma di un farmaco chiamato durvalumab, alla chemioterapia standard ha migliorato significativamente gli effetti del trattamento rispetto alla sola chemioterapia", ha affermato il Dott. Kawecki.

Come ha ricordato, attualmente i pazienti con tumore allo stomaco ricevono quattro cicli di chemioterapia (solitamente il regime FLOT) prima e dopo l'intervento chirurgico. Nello studio MATTERHORN, la chemioterapia con durvalumab è stata utilizzata in un gruppo di pazienti prima e dopo l'intervento chirurgico, e poi l'immunoterapia con durvalumab è stata continuata per 10 mesi. "I risultati sono così buoni che non mi sorprenderei se l'Agenzia Europea per i Medicinali decidesse di autorizzare la registrazione del durvalumab per questa indicazione sulla base dei risultati presentati al congresso ASCO", ha valutato il Dott. Kawecki.

Lo specialista ha osservato che al congresso di Chicago sono stati presentati anche i risultati dello studio DESTINY-Gastric04 su pazienti con carcinoma gastrico HER2-positivo avanzato. Questo studio ha confermato che l'uso di un farmaco chiamato trastuzumab deruxtecan (ovvero un coniugato di un farmaco a bersaglio molecolare con un farmaco citotossico) in seconda linea di trattamento offre risultati migliori rispetto al trattamento standard attualmente utilizzato, ovvero la chemioterapia con paclitaxel in combinazione con un anticorpo chiamato ramucirumab.

L'oncologo ha osservato che in Polonia il trastuzumab deruxtecan non è ancora rimborsato per i pazienti con carcinoma gastrico metastatico in seconda e terza linea di terapia. "Avevamo già avuto prove dell'efficacia di questo farmaco in ulteriori linee di terapia. Ora il suo vantaggio rispetto al precedente standard in seconda linea è stato confermato", ha spiegato il Dott. Kawecki.

"Il cancro allo stomaco è particolarmente aggressivo nel gruppo di pazienti con tumori HER2-positivi, che costituiscono dal 10 al 20 percento di tutti i pazienti con cancro allo stomaco e cancro della giunzione esofageo-gastrica", ha ricordato al PAP Iga Rawicka, presidente della Fondazione EuropaColon Polska, che aiuta i pazienti con tumori dell'apparato digerente.

Come ha sottolineato, il trastuzumab deruxtecan è una terapia che offre ai pazienti con tumore allo stomaco HER2-positivo la possibilità di sopravvivere per più di un anno. "I pazienti polacchi non vi hanno ancora accesso. Spero che il Ministero della Salute decida di finanziare questo trattamento, grazie al quale i pazienti avranno la possibilità di vivere più a lungo", ha detto Rawicka.

Il dott. Kawecki ha aggiunto che nel caso del cancro allo stomaco, il farmaco molecolare mirato contro una proteina chiamata claudina 18.2 (CLDN18.2), ovvero lo zolbetuximab, non è ancora rimborsato, così come il farmaco immunocompetente chiamato pembrolizumab utilizzato nel trattamento di alcuni pazienti con cancro HER2-positivo, dove viene utilizzato in combinazione con trastuzumab e chemioterapia.

"Bisogna ammettere che negli ultimi anni l'accesso a nuovi farmaci per i pazienti affetti da tumore allo stomaco è notevolmente migliorato. Ma stanno ancora emergendo nuove terapie, il cui accesso può apportare benefici misurabili ai nostri pazienti", ha concluso lo specialista.

Joanna Morga (PAP)

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