Un nuovo metodo per testare l'olfatto e la vista offre speranza per una diagnosi precoce del morbo di Parkinson

Scienziati portoghesi e tedeschi hanno dimostrato che una semplice scansione cerebrale può rilevare i primi segni del morbo di Parkinson molto prima che si manifestino i sintomi. La risonanza magnetica funzionale (fMRI) può rivelare cambiamenti cerebrali correlati all'olfatto e alla vista. Si tratta di una svolta verso diagnosi più rapide e trattamenti più efficaci.

Un team internazionale di ricercatori, guidato da specialisti della Fondazione Champalimaud in Portogallo, ha descritto un metodo innovativo per la diagnosi del morbo di Parkinson. Nello studio è stata utilizzata la risonanza magnetica funzionale (fMRI), che consente di analizzare l'attività cerebrale durante la ricezione di stimoli olfattivi e visivi. I risultati sono stati pubblicati sul Journal of Cerebral Blood Flow and Metabolism .

Era già noto che le persone affette dal morbo di Parkinson lamentano spesso un indebolimento del senso dell'olfatto, a volte anche 5-10 anni prima della comparsa dei sintomi tipici, come lentezza nei movimenti o tremore. Un team guidato da Noam Shemesh e Tiago Outeiro ha deciso di verificare se la compromissione simultanea dell'olfatto e della vista potesse rappresentare un segnale di allarme più affidabile.

Gli studi hanno utilizzato topi geneticamente modificati per produrre la proteina umana alfa-sinucleina. I suoi depositi si formano nel cervello delle persone affette dal morbo di Parkinson e danneggiano l'area chiamata substantia nigra, responsabile della produzione di dopamina.

Nello studio, topi di nove mesi (che rappresentano la fase intermedia della malattia) sono stati esposti a stimoli olfattivi e visivi e le loro risposte sono state registrate utilizzando un apparecchio per risonanza magnetica da 9,4 Tesla molto potente. Per fare un paragone, negli ospedali si usano solitamente macchinari con una potenza fino a 3 Tesla.

Le immagini ottenute tramite fMRI hanno mostrato che nel cervello dei topi sani le risposte agli stimoli erano chiare, mentre nei topi affetti dal morbo di Parkinson l'attività nelle stesse aree era significativamente indebolita.

Per accertarsi che il calo dell'attività fosse dovuto alla malattia e non solo a differenze nel flusso sanguigno, i ricercatori hanno utilizzato metodi aggiuntivi. Tra le altre cose, hanno esaminato: la presenza della proteina C-FOS, che è un marcatore dell'attivazione neuronale.

Secondo gli autori, questa è la prima volta che i deficit sensoriali in due sensi vengono documentati con tanta accuratezza e contemporaneamente in un modello animale del morbo di Parkinson.

Outeiro aggiunge:

Secondo gli scienziati, le loro ricerche dimostrano che ci stiamo avvicinando al punto in cui sarà possibile diagnosticare il Parkinson in una fase molto precoce.