Celiachia: il distruttore silenzioso della salute. Il 90% dei pazienti non sa di averla

Basta una fetta di pane per innescare il processo di autodistruzione dell'organismo. La celiachia può presentarsi per anni sotto forma di altre patologie, dall'anemia alla depressione, e spesso non viene diagnosticata. Nel frattempo, può portare al cancro, all'osteoporosi e all'infertilità. In occasione della 20a Giornata internazionale della celiachia, i pazienti chiedono al Parlamento europeo parità di trattamento e sostegno sistemico.

La celiachia è una malattia autoimmune con base genetica che può colpire chiunque, sia bambini che adulti. La risposta del sistema immunitario al glutine provoca la distruzione dei villi intestinali, responsabili dell'assorbimento dei nutrienti. Come spiegato dal prof. Piotr Dziechciarz dell'Università di Medicina di Varsavia, "di conseguenza, si verificano disturbi dell'assorbimento dei nutrienti e vari sintomi clinici".

Sebbene la malattia sia nota alla medicina da oltre duemila anni, è ancora poco riconosciuta. In Polonia, potrebbe soffrirne fino all'1% della popolazione, ovvero circa 380.000 persone, di cui 77.000 bambini. Purtroppo, fino al 90-95% dei pazienti non sa di soffrire di celiachia.

La celiachia può mascherarsi per molto tempo. I sintomi sono spesso vaghi e possono interessare molti apparati del corpo, non solo l'apparato digerente. Dolori addominali, diarrea e stitichezza sono solo alcuni dei problemi. Molti pazienti manifestano sintomi extraintestinali come anemia, dolori articolari, emicrania, stanchezza cronica, bassa statura, problemi di fertilità, depressione e persino sintomi neurologici.

Inoltre, la malattia potrebbe non causare alcun sintomo per lungo tempo e diventare evidente solo quando si verificano gravi complicazioni.

La celiachia non trattata comporta gravi rischi. Può portare allo sviluppo di cancro all'esofago, alla gola e all'intestino tenue, osteoporosi, anemia e difficoltà a rimanere incinta. L'unica cura efficace è una dieta rigorosamente priva di glutine, da seguire per tutta la vita.

Małgorzata Źródlak, presidente dell'Associazione polacca delle persone affette da celiachia e che seguono una dieta senza glutine, avverte:

La diagnosi della celiachia richiede spesso anni: in media trascorrono 8 anni dai primi sintomi alla diagnosi. Ciò è dovuto alla scarsa consapevolezza sociale e alla mancanza di conoscenze mediche, soprattutto per quanto riguarda i sintomi atipici.

Paulina Sabak-Huzior, vicepresidente dell'Associazione, sottolinea:

Per la diagnosi della malattia sono necessari test anticorpali (IgA anti-tTG), la determinazione dei livelli totali di IgA e una biopsia dell'intestino tenue: almeno cinque campioni da siti diversi, tra cui uno dal bulbo duodenale. Nei bambini, a volte è possibile evitare la biopsia, ma gli esami del sangue sono più complicati.

Il 16 maggio celebriamo per la 20a volta la Giornata internazionale della celiachia. Quest'anno è speciale perché il Parlamento europeo ha ricevuto una petizione da parte dei pazienti, promossa dall'Associazione spagnola per la celiachia, che chiede parità di trattamento per i pazienti in tutta l'Unione europea.

Le richieste includono, tra le altre:

• Standard comuni per la diagnosi della celiachia in tutta l'UE.

• Rimborso dei costi di una dieta senza glutine da parte del sistema sanitario.

• Formazione per medici sulla diagnosi e il trattamento della celiachia.

• Un centro europeo per la celiachia che svolgesse ricerche e monitorasse la situazione dei pazienti.

• Agevolazioni fiscali per i produttori di alimenti senza glutine e sostegno finanziario per i pazienti.

• Accesso obbligatorio a una dieta senza glutine negli ospedali, nelle scuole, nei ristoranti e negli hotel.