Sfiducia, scienza e pancake

È un paradosso. Da anni, amministratori e scienziati lamentano la crescente sfiducia nella scienza. Ma secondo sondaggi come quelli del Rathenau Institute, i cittadini olandesi hanno più fiducia nella scienza che in qualsiasi altra istituzione (si pensi alla Camera dei Rappresentanti, alla magistratura e al giornalismo). Anzi, durante l'ultimo sondaggio del Rathenau, la fiducia nella scienza era addirittura cresciuta! Certo, questo accadeva nel 2021, un po' di tempo fa. Ma da dove nasce questo paradosso?

Spesso si fa riferimento al gruppo relativamente ristretto di "persone che diffidano della scienza" che, a quanto pare, stanno facendo sempre più rumore, anche sui social media. Che la maggioranza ora la pensi in modo molto diverso, lo si legge solo in sondaggi come quello del Rathenau.

Ci ho pensato quando ho visto un video di Klaas Dijkhoff e dei suoi compagni sul loro movimento Voor Ons Nederland. La maggioranza silenziosa – e secondo VON "mite" – è composta da 7 persone che vogliono andare alla barca dei pancake. Il video mostra cosa può succedere se non aprono bocca. Poi finiscono dove vuole andare la minoranza urlante: forse al McDonald's (2 persone) o in pizzeria (1 persona).

E per quanto piatta, VON ha ragione. L'umore in un gruppo può cambiare se dal 10 al 35% ha un'opinione diversa, come dimostra la ricerca . Allo stesso tempo, la realtà – e gli olandesi – sono fortunatamente più colorati, vari e interessanti del menu VON. E più indisciplinati. Basta considerare la stratificazione del concetto di "fiducia nella scienza". Le persone pensano forse alla fiducia nelle istituzioni scientifiche come le università? Alla fiducia negli scienziati? Ai metodi scientifici?

Grano e pula

Questo fa una bella differenza, hanno scritto di recente gli stessi ricercatori del Rathenau Institute . Hanno citato i sociologi olandesi che otto anni fa hanno dimostrato che le persone in media hanno molta fiducia nei metodi scientifici, ma che allo stesso tempo le persone meno istruite hanno molta meno fiducia nelle istituzioni scientifiche. Questo non necessariamente perché pensano che i metodi alla fine separeranno il grano dalla pula, mentre le istituzioni nel frattempo vengono trascinate dalle esagerazioni e dai desideri dei finanziatori. I sociologi pensano principalmente che queste persone equiparino le istituzioni scientifiche a tutte quelle altre istituzioni che sembrano non interessarsene e nelle quali hanno perso fiducia.

Almeno negli Stati Uniti, dove è stata condotta questa ricerca. Nei Paesi Bassi, non deve essere necessariamente così. Perché le differenze culturali e le differenze nel modo in cui la scienza è radicata in una società possono influenzare significativamente la fiducia nella scienza (stampa) e nelle istituzioni scientifiche. Lo si può osservare in un ampio studio comparativo sulla fiducia negli scienziati in 68 (!) paesi, pubblicato questa primavera su Nature Human Behaviour . Illustra splendidamente come la religiosità sia globalmente associata a una maggiore fiducia negli scienziati in media, non da ultimo nei paesi a predominanza islamica come Malesia e Turchia. Indubbiamente sorprendente per coloro che hanno familiarità con i risultati opposti degli studi sulla "Bible Belt" olandese, o sugli evangelici americani e la loro resistenza alle vaccinazioni . Sottolinea quanto sia importante interpretare la ricerca con attenzione.

McDonald's

Fortunatamente, questo studio globale fornisce anche tre punti di partenza più ampiamente validi. Il primo è che le persone che desiderano o accettano che certi gruppi sociali siano superiori ad altri – come gli uomini sulle donne – hanno una fiducia piuttosto costante negli scienziati. Sembrano temere che questi ultimi sfatino i miti che giustificano tale predominio o utilizzino la tecnologia per promuovere una maggiore uguaglianza tra i gruppi. Negli Stati Uniti, li si trova spesso tra gli elettori di Trump . I più fanatici tra loro hanno forse fatto molto rumore per garantire che gli scienziati siano ora sotto attacco in tutti gli Stati Uniti – come gli "amanti di McDonald's" nella metafora del pancake di VON? Forse un futuro studio di Rathenau ci dirà qualcosa su come questo sia il caso nei Paesi Bassi.

Più incoraggianti sono altri due punti di contatto. In particolare, la maggior parte delle persone (una media dell'83% a livello mondiale) vorrebbe che gli scienziati comunicassero chiaramente il proprio lavoro. E una maggioranza più piccola (58%) indica come ciò sia possibile. Non necessariamente spiegando a un gruppo limitato di telespettatori che la scienza migliora le cose – un po' come il metodo del medico autoritario di vecchia data in camice bianco. E nemmeno con il mantra ormai logoro secondo cui l'innovazione guida l'economia; questo sminuisce anche le discipline umanistiche e la questione essenziale del significato. Ciò che queste persone indicano è più semplice: pensano che gli scienziati siano (troppo) sufficientemente aperti alle loro prospettive e ai loro interrogativi.

Mi sembra, con tutto questo chiacchiericcio sui social media e da oltreoceano, un raggio di speranza. Perché apre margini di miglioramento. E, attraverso un ascolto migliore, per conversazioni veramente reciproche su tecnologia, scienza e futuro. Una comunicazione scientifica di questo tipo, già regolarmente sviluppata nei Paesi Bassi, offre immediatamentel'opportunità di far parlare quella maggioranza silenziosa, così variegata.

Speriamo che siano lievi.

Margriet van der Heijden è fisica e professoressa di comunicazione scientifica presso l'Università Tecnologica di Eindhoven. Questo era l'ultimo articolo. Grazie per aver letto e risposto!