Forse il viaggio più importante della mia vita in auto è stato a bordo di una VW a guida autonoma attraverso Amburgo.

Che bella cosa, la prima auto di prova che non guido io stesso. Ma il giro dimostrativo in una mattinata ad Amburgo piena di semafori, gente che attraversa la strada e ciclisti che zigzagano procede liscio. Il signore che è al volante per motivi di sicurezza, per poter intervenire in caso di emergenza, non deve alzare un dito, fantastico. Non avresti potuto eseguire meglio da solo gli interventi di frenata e sterzata, a volte bruschi, dell'auto. La città è la città, una partita di calcio del panico.

Chi l'avrebbe mai detto, una VW a guida autonoma? L'Europa non era forse molto indietro nello sviluppo delle auto a guida autonoma? VW ha preso il volo con l'israeliana Mobileye, sviluppatrice di tecnologie per la guida autonoma. Un autobus elettrico VW esistente è stato convertito dalla sussidiaria tecnologica di VW, MOIA – una gloriosa società di car sharing – con tredici telecamere, nove sensori lidar e cinque sensori radar in un taxi autonomo. Si chiama ID Buzz AD, ovvero Autonomous Driving. Per chi non lo sapesse: il lidar è un tipo di radar laser che scansiona l'ambiente circostante con estrema precisione, un componente indispensabile delle auto a guida autonoma.

Bellissimo. Ma il colpo di scena dell'esperienza è come ti fidi ciecamente di una tecnologia avanzata sperimentale che ti trascinerà in una città globale senza l'intervento umano. Lo capisco. Il cittadino intrappolato nella sua ragnatela online anela all'avventura, all'impensabile. Questo è, immagino, il desiderio segreto dietro la febbre dell'innovazione, quella caccia al Graal. La speranza in un miracolo, anche se ti trascina più in profondità nella Matrix, anche se ti uccide. Puoi scommettere che presto tutti vorranno andare su Marte con Musk. Giù il tapis roulant, nell'oscurità, ma liberi per un po'. Il flirt con la tecnologia rivoluzionaria è utopico e suicida, un dossier per pensatori. Sfortunatamente, sono alla deriva tanto quanto noi. Nessuno ha il controllo. È di questo che si tratta veramente. Che possiamo lasciare che la tecnologia trovi tutte le strade, tranne quella che abbiamo perso.

Che tempi! Dieci anni fa, Tesla e altri produttori ambiziosi hanno iniziato ad annunciare auto a guida autonoma. Solo che non sono mai arrivate. Musk ha promesso la luna finché nessuno gli ha più creduto. C'è persino una pagina su Wikipedia dedicata alle sue promesse non mantenute, ridete.

Non è una questione da poco. L'auto a guida autonoma è uno sport intellettuale di punta. Deve conoscere tutte le strade, essere in grado di riconoscere ed evitare ogni ostacolo con estrema rapidità, distinguere tra una scatola di cartone e un blocco di cemento, avere ogni dimostrazione di lavori stradali e autostradali impressa nella sua retina. I suoi strumenti di osservazione devono funzionare impeccabilmente sia nella nebbia e nella neve che nelle giornate estive senza vento.

Il percorso evolutivo dell'autonoma si estende dal Livello 0 al Livello 5. Zero sta per zero sistemi di assistenza, cinque per la guida completamente indipendente in un'auto senza volante né pedali. In pratica, nessuna casa automobilistica è ancora andata oltre il Livello 2, nonostante promesse eccessivamente ottimistiche, con un minimo di sterzata e frenata automatica per i veicoli che precedono. Il conducente deve afferrare il volante ogni dieci secondi per dimostrare di essere ancora al volante. Le case automobilistiche potrebbero fare molto di più, ma i governi le hanno ostacolate con leggi e obiezioni pratiche.

Ora il semaforo sta diventando verde in sempre più Paesi. A maggio ho visto come la guida autonoma abbia preso piede negli Stati Uniti. A San Francisco e Los Angeles, circolano centinaia di taxi autonomi perfettamente funzionanti dell'azienda tecnologica Waymo, Jaguar elettriche convertite. Gli incidenti accadono, ma a lungo termine la guida autonoma è l'opzione più sicura. Ecco perché i produttori sono così pii e benevoli al riguardo. Il potenziale di mercato per il trasporto autonomo simile al car sharing è enorme.

Ecco perché questo mini-viaggio è stato forse uno dei più importanti della mia vita in auto. A lungo termine, la tua auto privata diventerà anche il conducente designato - e la vorresti ancora se potessi inviarti un taxi autonomo con la stessa facilità e a un costo inferiore tramite app? Le conseguenze sociali potrebbero essere enormi, nel bene e nel male. Più noia, più tempo intorpidente davanti allo smartphone. Drammatica perdita di entrate per il governo a causa della perdita di entrate nette, perché Mobileye non si occupa di pedalare, ovviamente, la sicurezza prima di tutto. Poi il rischio più grande, cronicamente sottovalutato: una perdita di capacità umane che rende l'uomo indifeso più dipendente da pochi giganti della tecnologia. Il nuovo essere umano ha bisogno di poter fare sempre meno. Diventa un campo da gioco e un traguardo per la tecnologia che ha creato lui stesso. Le sue ultime abilità: coaching, tiktoking e tweet. Da quel futuro, guardo fuori dalla finestra del Buzz AD con preoccupazione l'ufficio e il caffè pacifici presenti nella vivace Amburgo. E penso: Signore, perché ci hai abbandonati?