Studio: l'uso quotidiano di cannabis in mezza età può migliorare la memoria

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La cannabis è stata associata a rischi per la salute per anni, soprattutto tra i giovani. Ma recenti ricerche dimostrano che la situazione per gli anziani è molto più complessa. Per le persone over 50, l'uso quotidiano di cannabis a bassa soglia può effettivamente avere benefici per il cervello.

Sebbene l'idea della marijuana terapeutica esista da tempo, la maggior parte degli studi si è concentrata sui consumatori più giovani. Questo è logico, perché nei giovani la cannabis può avere effetti negativi sullo sviluppo cerebrale. Ma questi rischi diminuiscono con la maturazione del cervello. Nuovi studi stanno ora spostando l'attenzione sulle persone di mezza età e anziane.

Tra il 2015 e il 2023, il consumo di cannabis tra gli over 65 è aumentato significativamente. Tra i pensionati, il consumo è quasi quadruplicato e un numero sorprendente di persone nella fascia di età compresa tra 50 e 64 anni consuma cannabis quotidianamente o quasi quotidianamente: il 34% delle donne e il 39% degli uomini, secondo una recente ricerca.

La maggior parte degli utenti di questo gruppo cita il dolore come motivo per l'uso di cannabis, ad esempio a causa di artrite o lesioni. Spesso ritengono la cannabis una sostanza con meno effetti collaterali rispetto ai tradizionali antidolorifici.

A differenza di quanto avviene nei giovani, dove l'uso di cannabis può essere dannoso per lo sviluppo del cervello , diversi studi suggeriscono che gli adulti di mezza età e gli anziani possono effettivamente trarne benefici cognitivi.

Studi sugli animali dimostrano che basse dosi giornaliere di cannabis migliorano la memoria di lavoro nei ratti anziani. Risultati simili sono stati riscontrati anche negli esseri umani: in uno studio condotto su adulti anziani, l'uso prolungato di cannabis non ha portato a declino cognitivo e, in alcuni casi, ha persino migliorato le funzioni cerebrali.

Uno dei principali obiettivi della cannabis sono i cosiddetti recettori dei cannabinoidi nel cervello. Questi svolgono un ruolo nella memoria, nell'umore e nella riduzione dell'infiammazione. Con l'invecchiamento, il numero di questi recettori diminuisce, il che è associato a un aumento dell'infiammazione e a una riduzione delle funzioni cognitive.

La cannabis sembra riattivare questi recettori. Questo riduce l'infiammazione cerebrale e, in alcuni casi, stimola la produzione di nuove cellule cerebrali nell'ippocampo, l'area coinvolta nella memoria e nell'apprendimento. Questo spiegherebbe perché l'uso quotidiano a basse dosi può effettivamente essere benefico per gli anziani.

È importante sottolineare che questi studi utilizzano basse dosi, somministrate per inalazione o per via orale, come le caramelle gommose. Sappiamo tutti quanto il fumo sia dannoso per la salute, quindi le caramelle gommose sono automaticamente l'opzione più sana.

Anche l'uso dell'intera pianta sembra essere più efficace rispetto ai singoli componenti. Gli effetti positivi non si osservano a dosi più elevate o nei giovani, dove il consumo di cannabis è ancora associato a rischi per lo sviluppo cerebrale.

Sebbene i risultati siano incoraggianti, i ricercatori sottolineano che molto resta ancora da scoprire. Gli effetti a lungo termine dell'uso quotidiano in età avanzata non sono ancora stati completamente mappati e possono variare da persona a persona e da condizione a condizione. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare quali forme e dosaggi siano più efficaci.