Gli scienziati sequenziano il genoma di un antico egiziano

In una svolta attesa da tempo, i ricercatori hanno sequenziato l'intero genoma di un antico egizio, rivelando informazioni senza precedenti sulle origini di un uomo vissuto all'epoca della costruzione delle prime piramidi.

L'uomo, i cui resti sono stati trovati sepolti in un vaso di argilla sigillato a Nuwayrat, un villaggio a sud del Cairo, visse tra 4.500 e 4.800 anni fa, il che rende il suo DNA il più antico campione di DNA dell'antico Egitto estratto fino ad oggi.

I ricercatori hanno concluso che l'80% del loro materiale genetico proveniva da antichi popoli del Nord Africa, mentre il 20% risaliva a popolazioni dell'Asia occidentale e della regione mesopotamica.

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Le loro scoperte, pubblicate mercoledì sulla rivista Nature e riportate da CNN en Español, offrono nuovi indizi che suggeriscono l'esistenza di antichi legami culturali tra l'Egitto e le società della Mezzaluna Fertile, un'area che comprende l'attuale Iraq (ex Mesopotamia), l'Iran e la Giordania. Sebbene gli scienziati sospettassero questi legami, finora le uniche prove a sostegno erano archeologiche, non genetiche.

L'analisi condotta dall'intelligenza artificiale sui frammenti dei Rotoli del Mar Morto suggerisce che alcuni degli antichi manoscritti sono fino a 100 anni più antichi di quanto si pensasse in precedenza.

Gli scienziati hanno studiato anche lo scheletro dell'uomo per scoprire di più sulla sua identità e hanno trovato ampie prove di un intenso lavoro fisico svolto nel corso di una lunga vita.

"Mettere insieme tutti gli indizi provenienti dal DNA, dalle ossa e dai denti di questo individuo ci ha permesso di costruire un quadro completo", ha affermato in una dichiarazione l'autrice principale dello studio, la dott.ssa Adeline Morez Jacobs, ricercatrice ospite presso la Liverpool John Moores University in Inghilterra.

"Ci auguriamo che i futuri campioni di DNA dell'antico Egitto possano individuare con esattezza il momento in cui è iniziato questo movimento dall'Asia occidentale", ha affermato.

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Ceramiche e altri manufatti hanno suggerito che gli Egizi potrebbero aver scambiato beni e conoscenze con le regioni vicine, ma le prove genetiche di quanto strettamente interagissero le diverse antiche civiltà sono state più difficili da determinare , poiché condizioni come calore e umidità degradano rapidamente il DNA, secondo gli autori dello studio. Tuttavia, i resti di quest'uomo erano insolitamente ben conservati nel loro contenitore funerario e gli scienziati sono stati in grado di estrarre il DNA da uno dei denti dello scheletro.

Sebbene i risultati rilevino solo il background genetico di un individuo, gli esperti affermano che ulteriori studi potrebbero contribuire a rispondere a un interrogativo persistente sulle origini dei primi Egizi, vissuti agli albori della più antica civiltà conosciuta.