Anellide endemico del Messico contribuisce alla molecola antibatterica

▲ Campioni di sanguisughe raccolti nel Paese e conservati presso l'Istituto di Biologia dell'UNAM. Foto di Cristina Rodríguez

Eirinet Gómez

Quotidiano La Jornada, martedì 11 novembre 2025, p. 6

Un batterio trovato in una sanguisuga endemica del Messico potrebbe aiutarci a combattere la resistenza agli antibiotici, ha riferito la ricercatrice Deyanira Pérez Morales, del Centro di scienze genomiche dell'Università nazionale autonoma del Messico, la cui sede centrale si trova a Cuernavaca, Morelos.

"Nelle sanguisughe troviamo un batterio del genere Chryseobacterium che produce composti con attività antibatterica. È interessante notare che inibisce la crescita dello Staphylococcus aureus , un batterio patogeno molto comune nelle infezioni ospedaliere che mostra già resistenza a diversi antibiotici", ha osservato.

In un'intervista rilasciata a La Jornada , Pérez Morales ha spiegato che la resistenza antimicrobica, ovvero "la perdita di efficacia dei farmaci (antibiotici, antivirali, antimicotici) per combattere le infezioni", costituisce un problema di salute pubblica rilevante in tutto il mondo.

Ha aggiunto che l'uso eccessivo e improprio di questi farmaci sia negli esseri umani che negli animali ha causato la resistenza degli agenti patogeni e ha affermato che si tratta di una situazione grave perché stiamo esaurendo le opzioni terapeutiche per curare le malattie infettive.

"Ci sono già state segnalazioni di persone morte perché infettate da batteri resistenti a tutti gli antibiotici disponibili sul mercato", ha avvertito.

Questa emergenza sanitaria l'ha spinta a concentrare il suo lavoro scientifico sulla ricerca di nuove molecole con attività antibatterica nelle sanguisughe. "Tutti gli animali vivono in simbiosi con milioni di batteri presenti nel nostro corpo, ma le sanguisughe sono diverse; hanno pochissime specie nel loro microbiota", ha spiegato.

Secondo questa ipotesi, "i loro batteri potrebbero produrre composti che impediscono la crescita di altri".

La ricercatrice ha raccolto campioni di Haementeria officinalis nella laguna del comune di Coroneo, a Guanajuato. Una volta in laboratorio, ha estratto il contenuto del gozzo, una parte dell'intestino, ha identificato circa 40 specie di batteri e si è poi concentrata su 10.

Ha quindi coltivato questi batteri in terreni specifici e li ha testati contro batteri patogeni utilizzando un test di inibizione (un test di laboratorio). Quando un batterio sanguisuga inibisce con successo un batterio patogeno, si forma una "zona di inibizione", un'area visibile in cui il batterio nocivo non può crescere.

Per identificare i batteri prelevati dalle sanguisughe, hanno estratto il loro DNA e amplificato il gene 16S, un test che permette di determinare a quale genere appartiene ciascuno; è così che hanno scoperto il Chryseobacterium , che ha mostrato attività antibatterica contro lo Staphylococcus aureus , un batterio che può causare un'ampia varietà di malattie.

"La cosa più interessante è che ha inibito i ceppi clinici di Staphylococcus aureus resistente alla meticillina", ha sottolineato lo studioso.

Questi ceppi sono elencati dall'Organizzazione Mondiale della Sanità come patogeni prioritari per la ricerca e lo sviluppo di nuovi antibiotici. "È urgente trovare nuove molecole che inibiscano la crescita di questi ceppi resistenti", ha sottolineato Pérez Morales, per il quale questa scoperta è significativa perché riporta in auge un'antica pratica: "l'uso medicinale delle sanguisughe in paesi come l'Egitto o la Grecia", in una prospettiva moderna.

"In questo caso, stiamo parlando dell'utilizzo di una risorsa naturale proveniente dal Messico, la sanguisuga endemica, nella quale è stata identificata una molecola antibatterica", ha sottolineato.

Sulla base di questa scoperta, Pérez Morales, insieme alla sua studentessa magistrale Brianda Hernández, sta ora lavorando per isolare la molecola e studiarne la citotossicità, prima nelle larve di laboratorio e in futuro nelle cellule umane.

"Questo passaggio è fondamentale se vogliamo testarlo come nuova molecola per combattere le malattie infettive negli esseri umani", ha spiegato lo scienziato.

Un possibile ulteriore utilizzo, ha aggiunto, potrebbe essere quello di disinfettante per contribuire a eliminare i batteri resistenti agli antibiotici dalle superfici o nelle aziende agricole in cui sono stati rilevati anche agenti patogeni persistenti.

"Se la sua efficacia e sicurezza saranno confermate, questa molecola potrebbe aprire una nuova strada nella lotta contro la resistenza agli antibiotici", ha concluso.

Eirinet Gómez

Quotidiano La Jornada, martedì 11 novembre 2025, p. 6

La sanguisuga è diventata un'inaspettata alleata nella comprensione del funzionamento del cervello umano. I suoi neuroni, che condividono meccanismi e geni simili ai nostri, mantenuti nel corso dell'evoluzione, ci permettono di osservare in diretta come viene rilasciata la serotonina, un neurotrasmettitore chiave che regola l'umore, il sonno, le emozioni e l'attenzione.

José Arturo Laguna Macías, dottorando in scienze biomediche presso l'Istituto di Fisiologia Cellulare dell'UNAM, ha spiegato che grazie a questi invertebrati è stato possibile studiare passo dopo passo il complesso processo attraverso il quale i neuroni comunicano e comprendere meglio come è organizzata l'attività cerebrale.

In un'intervista rilasciata a La Jornada , ha spiegato che in questa ricerca hanno utilizzato le sanguisughe perché condividono piccole "parti" funzionali, come i canali ionici che consentono il passaggio delle molecole, i sensori del calcio e i meccanismi di fusione delle vescicole, tra gli altri.

rilascio di serotonina

Il sistema nervoso della sanguisuga, a differenza del nostro e di quello dei mammiferi, è segmentato in 21 gangli collegati da cordoni nervosi che vanno dalla testa alla coda dell'animale, come una collana di perle. Ogni ganglio contiene 400 neuroni con una distribuzione stereotipata, rendendo facile distinguere una coppia di grandi neuroni di Retzius serotoninergici (dal nome del loro scopritore, Gustaf Retzius).

“Questi neuroni sono ideali per osservare come la serotonina viene rilasciata dal soma (il corpo del neurone) perché possiamo estrarli e tenerli in coltura, stimolarli, registrarne l'attività e iniettare soluzioni mentre li osserviamo al microscopio.”

I primi lavori di laboratorio hanno permesso loro di mappare questo percorso di rilascio dal soma e dai suoi componenti chiave, che dipende dal calcio e richiede la mobilizzazione dei suoi componenti. Lagunas Macías si sta ora concentrando sull'identificazione delle proteine ​​che determinano il rilascio di serotonina dalla membrana somatica.

"Le proteine ​​sono come strumenti che la cellula costruisce a partire da un gene, e ognuna svolge un compito specifico, ad esempio rilevare il calcio, muovere le vescicole, unire le membrane. Il passo successivo è passare dal livello degli strumenti a quello delle istruzioni: scoprire quali geni e quali vie di segnalazione coordinano ogni fase del processo e quando vengono attivati ​​o disattivati ​​in risposta a segnali diversi", ha spiegato.

Definire questo tipo di comunicazione neuronale, ha affermato il ricercatore, ci permette di comprendere come il cervello regola il suo stato e percepisce il mondo.