“Le sanguisughe sono alleate della medicina, ma in Messico non vengono utilizzate a causa dei pregiudizi.”

▲ Esemplari di sanguisughe della Collezione Nazionale di Elminti, Istituto di Biologia, Università Nazionale Autonoma del Messico. Foto di Cristina Rodríguez

Eirinet Gómez

Quotidiano La Jornada, martedì 11 novembre 2025, p. 5

Le sanguisughe sono riconosciute per la loro efficacia nell'applicazione degli innesti in paesi come Turchia, Spagna, Stati Uniti e Gran Bretagna; tuttavia, il loro utilizzo resta marginalizzato in Messico a causa di pregiudizi, mancanza di conoscenza e mancanza di regolamentazione.

"Parlarne può causare un rigetto, ma quando un tessuto si congestiona e non riesce a eliminare il sangue che riceve, non esiste farmaco o procedura chirurgica che possa eguagliare l'effetto di una sanguisuga", afferma Luis Rodrigo Reynoso, chirurgo plastico ricostruttivo.

Da un ospedale in Perù, al termine di una giornata chirurgica, Rodrigo Reynoso ha risposto alla chiamata di La Jornada. "Sono probabilmente l'unico chirurgo in Messico che usa le sanguisughe", sottolinea, e poi spiega di aver scoperto questa pratica in Turchia durante la sua formazione.

Dopo averne confermato l'efficacia, e come parte della sua tesi, ha deciso di indagare su come implementarli qui. Questa ricerca lo ha portato a contattare Alejandro Francisco Oceguera Figueroa, dell'Istituto di Biologia dell'Università Nazionale Autonoma del Messico (UNAM), che si dedica allo studio di questi organismi.

"Ho cercato specie locali, ma quelle che abbiamo qui consumano pochissimo sangue, meno di un millilitro, il che le rende clinicamente inefficienti", spiega.

Le sanguisughe sono vermi appartenenti al gruppo degli anellidi, o vermi segmentati. Tra le oltre 600 specie esistenti, l'Hirudo medicinalis , originario di Europa, Asia e Nord Africa, è quello più utilizzato in medicina per la sua capacità di consumare fino a 10 millilitri di sangue.

Il suo uso terapeutico risale alle antiche civiltà dell'Egitto, della Mesopotamia e della Roma classica, e continuò fino al XX secolo, quando i progressi scientifici ne portarono al declino. Tuttavia, negli anni '60, una maggiore comprensione delle proprietà della sua saliva ne portò alla reintroduzione nella pratica medica.

Negli anni '80 e '90, i pionieri della chirurgia ricostruttiva li utilizzarono per ottenere innesti e trapianti di successo. Entro il 2000, il loro utilizzo si era esteso al trattamento dell'osteoartrite, dell'artrite reumatoide e dell'artrite degenerativa in Svezia, Spagna e Stati Uniti.

Nel caso dei reimpianti di orecchie, dita e frammenti di pelle, Rodrigo Reynoso ha spiegato che è comune che non ci siano abbastanza vene per nutrire e drenare la zona, il che provoca congestione, mettendo a rischio gli arti o compromettendo la salute del paziente.

Lì, le sanguisughe agiscono come un sistema di drenaggio vivente, poiché una volta posizionate sulla zona trapiantata, si collegano con le loro ventose e iniziano a succhiare il sangue. Questo riduce l'infiammazione e permette al tessuto di ossigenarsi; inoltre, rilasciano una sostanza anticoagulante attraverso la saliva.

"Una volta piena, la sanguisuga si stacca automaticamente dal paziente, ma lascia un effetto anticoagulante sui tessuti che persiste per un certo periodo. Questo è molto utile perché impedisce alla zona di drenare, di congestionarsi e di morire."

Dopo 10 anni di esperienza e più di 20 interventi chirurgici in cui ha utilizzato le sanguisughe, Rodrigo Reynoso ha evidenziato tre casi clinici di successo: il reimpianto di un orecchio a un paziente – una zona difficile, a causa della coagulazione dei vasi –, il trapianto di un dito del piede alla mano dopo un incidente e la ricostruzione di un naso dopo un morso di cavallo.

"Questa terapia viene normalmente utilizzata per circa cinque-sette giorni, finché il corpo non inizia a generare una nuova circolazione", spiega.

Richiedono regolamentazione e protocolli

L'esperto in chirurgia ricostruttiva sottolinea che nei paesi in cui il suo utilizzo è diventato popolare, come gli Stati Uniti, la sua applicazione è regolamentata e hanno protocolli che stabiliscono tutto, dall'uso delle sanguisughe in laboratorio e la loro applicazione medica, fino all'incenerimento dopo il loro utilizzo.

"Uno dei rischi maggiori è l'infezione nel punto in cui verrà posizionata la sanguisuga, perché queste portano batteri nello stomaco che potrebbero fuoriuscire dal tratto digerente e contaminare il lembo". Per affrontare questo problema, viene somministrato un antibiotico profilattico, sottolinea.

Afferma che durante l'applicazione delle sanguisughe, queste solitamente si staccano una volta piene, dopo 15-30 minuti, ma se ciò non accade o si desidera interrompere l'aspirazione, si dovrebbe mettere una goccia di acqua saponata o alcol, "non staccarle mai, perché le ventose potrebbero rimanere attaccate e causare un'infezione".

In Messico, si lamenta Rodrigo Reynoso, l'uso delle sanguisughe rimane marginale a causa di tre ostacoli: la mancanza di allevamenti, di protocolli e di normative. "Quando ho cercato di introdurle formalmente, il Ministero dell'Ambiente e delle Risorse Naturali e la Commissione Federale per la Protezione contro i Rischi Sanitari mi hanno fermato perché pensavano che volessi liberare una specie esotica", ha ricordato.

Il chirurgo sottolinea la necessità di una riforma della legge, affinché vengano riconosciuti come dispositivi medici e da lì venga riconosciuto chi può utilizzarli e quali siano i protocolli per il loro utilizzo.

Un altro ostacolo da superare è la resistenza culturale, perché quando al paziente viene presentata la necessità di usare le sanguisughe, la prima reazione è il rifiuto. "Lo trovano disgustoso, ma mostro loro storie di successo, spiego che le sanguisughe provengono da un laboratorio e descrivo l'intero protocollo per il loro utilizzo, e poi accettano", racconta.

"Quando vedono che solo una sanguisuga può salvare il loro orecchio o il loro dito, cambiano idea", aggiunge.

Rodrigo Reynoso sostiene che il Consiglio generale della sanità e il Ministero della Salute, in coordinamento con le associazioni mediche, promuovano riforme legali che incoraggino la creazione di un allevamento di sanguisughe adeguatamente accreditato e promuovano la formazione medica.

"Speriamo che un giorno smetteremo di considerarli semplici larve e li riconosceremo come alleati della medicina", ha concluso il chirurgo.

▲ Campioni di sanguisughe raccolti nel Paese e conservati presso l'Istituto di Biologia dell'UNAM. Foto di Cristina Rodríguez

Eirinet Gómez

Quotidiano La Jornada, martedì 11 novembre 2025, p. 6

Un batterio trovato in una sanguisuga endemica del Messico potrebbe aiutarci a combattere la resistenza agli antibiotici, ha riferito la ricercatrice Deyanira Pérez Morales, del Centro di scienze genomiche dell'Università nazionale autonoma del Messico, la cui sede centrale si trova a Cuernavaca, Morelos.

"Nelle sanguisughe troviamo un batterio del genere Chryseobacterium che produce composti con attività antibatterica. È interessante notare che inibisce la crescita dello Staphylococcus aureus , un batterio patogeno molto comune nelle infezioni ospedaliere che mostra già resistenza a diversi antibiotici", ha osservato.

In un'intervista rilasciata a La Jornada , Pérez Morales ha spiegato che la resistenza antimicrobica, ovvero "la perdita di efficacia dei farmaci (antibiotici, antivirali, antimicotici) per combattere le infezioni", costituisce un problema di salute pubblica rilevante in tutto il mondo.

Ha aggiunto che l'uso eccessivo e improprio di questi farmaci sia negli esseri umani che negli animali ha causato la resistenza degli agenti patogeni e ha affermato che si tratta di una situazione grave perché stiamo esaurendo le opzioni terapeutiche per curare le malattie infettive.

"Ci sono già state segnalazioni di persone morte perché infettate da batteri resistenti a tutti gli antibiotici disponibili sul mercato", ha avvertito.

Questa emergenza sanitaria l'ha spinta a concentrare il suo lavoro scientifico sulla ricerca di nuove molecole con attività antibatterica nelle sanguisughe. "Tutti gli animali vivono in simbiosi con milioni di batteri presenti nel nostro corpo, ma le sanguisughe sono diverse; hanno pochissime specie nel loro microbiota", ha spiegato.

Secondo questa ipotesi, "i loro batteri potrebbero produrre composti che impediscono la crescita di altri".

La ricercatrice ha raccolto campioni di Haementeria officinalis nella laguna del comune di Coroneo, a Guanajuato. Una volta in laboratorio, ha estratto il contenuto del gozzo, una parte dell'intestino, ha identificato circa 40 specie di batteri e si è poi concentrata su 10.

Ha quindi coltivato questi batteri in terreni specifici e li ha testati contro batteri patogeni utilizzando un test di inibizione (un test di laboratorio). Quando un batterio sanguisuga inibisce con successo un batterio patogeno, si forma una "zona di inibizione", un'area visibile in cui il batterio nocivo non può crescere.

Per identificare i batteri prelevati dalle sanguisughe, hanno estratto il loro DNA e amplificato il gene 16S, un test che permette di determinare a quale genere appartiene ciascuno; è così che hanno scoperto il Chryseobacterium , che ha mostrato attività antibatterica contro lo Staphylococcus aureus , un batterio che può causare un'ampia varietà di malattie.

"La cosa più interessante è che ha inibito i ceppi clinici di Staphylococcus aureus resistente alla meticillina", ha sottolineato lo studioso.

Questi ceppi sono elencati dall'Organizzazione Mondiale della Sanità come patogeni prioritari per la ricerca e lo sviluppo di nuovi antibiotici. "È urgente trovare nuove molecole che inibiscano la crescita di questi ceppi resistenti", ha sottolineato Pérez Morales, per il quale questa scoperta è significativa perché riporta in auge un'antica pratica: "l'uso medicinale delle sanguisughe in paesi come l'Egitto o la Grecia", in una prospettiva moderna.

"In questo caso, stiamo parlando dell'utilizzo di una risorsa naturale proveniente dal Messico, la sanguisuga endemica, nella quale è stata identificata una molecola antibatterica", ha sottolineato.

Sulla base di questa scoperta, Pérez Morales, insieme alla sua studentessa magistrale Brianda Hernández, sta ora lavorando per isolare la molecola e studiarne la citotossicità, prima nelle larve di laboratorio e in futuro nelle cellule umane.

"Questo passaggio è fondamentale se vogliamo testarlo come nuova molecola per combattere le malattie infettive negli esseri umani", ha spiegato lo scienziato.

Un possibile ulteriore utilizzo, ha aggiunto, potrebbe essere quello di disinfettante per contribuire a eliminare i batteri resistenti agli antibiotici dalle superfici o nelle aziende agricole in cui sono stati rilevati anche agenti patogeni persistenti.

"Se la sua efficacia e sicurezza saranno confermate, questa molecola potrebbe aprire una nuova strada nella lotta contro la resistenza agli antibiotici", ha concluso.

Eirinet Gómez

Quotidiano La Jornada, martedì 11 novembre 2025, p. 6

La sanguisuga è diventata un'inaspettata alleata nella comprensione del funzionamento del cervello umano. I suoi neuroni, che condividono meccanismi e geni simili ai nostri, mantenuti nel corso dell'evoluzione, ci permettono di osservare in diretta come viene rilasciata la serotonina, un neurotrasmettitore chiave che regola l'umore, il sonno, le emozioni e l'attenzione.

José Arturo Laguna Macías, dottorando in scienze biomediche presso l'Istituto di Fisiologia Cellulare dell'UNAM, ha spiegato che grazie a questi invertebrati è stato possibile studiare passo dopo passo il complesso processo attraverso il quale i neuroni comunicano e comprendere meglio come è organizzata l'attività cerebrale.

In un'intervista rilasciata a La Jornada , ha spiegato che in questa ricerca hanno utilizzato le sanguisughe perché condividono piccole "parti" funzionali, come i canali ionici che consentono il passaggio delle molecole, i sensori del calcio e i meccanismi di fusione delle vescicole, tra gli altri.

rilascio di serotonina

Il sistema nervoso della sanguisuga, a differenza del nostro e di quello dei mammiferi, è segmentato in 21 gangli collegati da cordoni nervosi che vanno dalla testa alla coda dell'animale, come una collana di perle. Ogni ganglio contiene 400 neuroni con una distribuzione stereotipata, rendendo facile distinguere una coppia di grandi neuroni di Retzius serotoninergici (dal nome del loro scopritore, Gustaf Retzius).

“Questi neuroni sono ideali per osservare come la serotonina viene rilasciata dal soma (il corpo del neurone) perché possiamo estrarli e tenerli in coltura, stimolarli, registrarne l'attività e iniettare soluzioni mentre li osserviamo al microscopio.”

I primi lavori di laboratorio hanno permesso loro di mappare questo percorso di rilascio dal soma e dai suoi componenti chiave, che dipende dal calcio e richiede la mobilizzazione dei suoi componenti. Lagunas Macías si sta ora concentrando sull'identificazione delle proteine ​​che determinano il rilascio di serotonina dalla membrana somatica.

"Le proteine ​​sono come strumenti che la cellula costruisce a partire da un gene, e ognuna svolge un compito specifico, ad esempio rilevare il calcio, muovere le vescicole, unire le membrane. Il passo successivo è passare dal livello degli strumenti a quello delle istruzioni: scoprire quali geni e quali vie di segnalazione coordinano ogni fase del processo e quando vengono attivati ​​o disattivati ​​in risposta a segnali diversi", ha spiegato.

Definire questo tipo di comunicazione neuronale, ha affermato il ricercatore, ci permette di comprendere come il cervello regola il suo stato e percepisce il mondo.