La tecnologia aiuta il proprietario di un ristorante a riprendersi dopo un grave ictus
Il ristoratore Tommy Fello stava guidando dal suo locale in Ohio a casa la vigilia di Natale quando ha iniziato a sbandare. Fello, che allora aveva 71 anni, era sveglio dalle 4 del mattino, ora locale, per preparare un buffet festivo per la sua famiglia. Ha attribuito il problema a una gomma a terra. Guidando lentamente e affidandosi alla funzione di correzione automatica del veicolo, è riuscito a completare il viaggio di ritorno in sicurezza.
Ma quando Fello scese dal camion, non riuscì a mantenere l'equilibrio.
"Alla fine ho capito che non era il camion a sbandare. Ero io a sbandare", ha detto Fello. È rientrato in casa e ha parlato con la moglie e la figlia, che hanno detto che sembrava stare male. Circa cinque minuti dopo, hanno chiamato il 911. I paramedici lo hanno portato in un ospedale della zona, dove ha perso completamente la mobilità del braccio e della gamba sinistra.
"Erano letteralmente come delle appendici su di me. Non riuscivo a sentirle e non potevo fare nulla", ha detto Fello.
Un farmaco trombolitico ha invertito l'ictus, ma l'intorpidimento sul lato sinistro del corpo, compreso il viso, è rimasto. Aveva difficoltà a deglutire, mangiare o bere. La terapia fisica e occupazionale ha prodotto solo lievi miglioramenti.
La dottoressa Sharon Covey, terapista occupazionale di Fello e fondatrice del Center for Stroke and Hand Recovery, Inc., ha raccontato alla CBS News che, quando l'ha incontrata nel gennaio 2024, il suo braccio era sostanzialmente bloccato in una posizione piegata con le dita piegate. La posizione e la tensione dell'arto causavano a Fello un dolore costante. Lavorare nel suo ristorante era fuori questione.
"È stato molto spaventoso. Dai per scontate tante cose che fai, e anche le cose più comuni e semplici diventano come un peso", ha detto Fello. "Ricordiamo tutte queste piccole vittorie... Essere in grado di alzare il braccio o raccogliere una tazza è un traguardo gigantesco. Questi piccoli traguardi sono enormi per una vittima di ictus. Mi hanno incoraggiato ad andare avanti. Ma c'era sempre un pensiero nella mia mente: 'È il massimo che si possa ottenere?'"
Una tecnologia "unica nel suo genere"Un giorno, un altro paziente in fase di recupero da un ictus suggerì a Fello di provare un impianto chiamato Vivistim System . L'impianto, approvato dalla FDA e sviluppato dall'azienda di dispositivi medici MicroTransponder Inc., utilizza la stimolazione del nervo vago durante la riabilitazione per migliorare la funzionalità di mani e braccia nelle vittime di ictus. Secondo la Cleveland Clinic , il nervo vago è il nervo cranico più lungo del corpo, con uno su ciascun lato del corpo. Regola le funzioni involontarie del corpo.
Il sistema Vivistim Therapy prevede che un fisioterapista o un terapista occupazionale invii segnali wireless al dispositivo. Tale segnale invia un breve e delicato impulso al nervo vago mentre il paziente colpito da ictus esegue attività riabilitative. Il paziente esegue anche esercizi a casa.
Il Dott. Erez Nossek, neurochirurgo e direttore del programma di bypass cranico presso la NYU Langone, ha dichiarato a CBS News che la stimolazione del nervo vago può migliorare la capacità del cervello di riprogrammarsi, nota come neuroplasticità. Questa maggiore neuroplasticità può portare a "miglioramenti più significativi e rapidi nella funzione motoria per i sopravvissuti a un ictus", ha affermato Nossek in un'intervista via email.
"Non esiste nessun'altra tecnologia approvata dalla FDA che abbia dimostrato di aumentare la neuroplasticità nei pazienti sopravvissuti a un ictus, creando nuove connessioni nel cervello, che possono mantenere anche dopo che il dispositivo non è più in uso", ha affermato Nossek. "Questa è una tecnologia unica nel suo genere che sta ridefinendo le possibilità per questa popolazione di pazienti".
Uno studio clinico condotto su 108 persone , pubblicato su The Lancet nel 2021, ha rilevato che il dispositivo ha generato un miglioramento da due a tre volte maggiore della funzionalità di mani e braccia nei sopravvissuti a un ictus rispetto alla sola riabilitazione. I pazienti con ictus che presentano una funzionalità limitata di mani e braccia sei mesi o più dopo l'ictus e sono considerati affetti da "deficit da moderati a gravi" possono beneficiare del dispositivo, ha affermato l'azienda in una scheda informativa .
L'impianto aiuta nella guarigioneFello si è rivolto alla Cleveland Clinic, dove ha incontrato il neurochirurgo cerebrovascolare Dr. Mark Bain. Bain studia il recupero post-ictus, in particolare nei casi di pazienti come Fello, i cui progressi riabilitativi hanno raggiunto un plateau mesi dopo l'ictus. Bain ha stabilito che Fello era un candidato ideale per il sistema Vivistim. Fello è diventato il primo paziente della Cleveland Clinic a ricevere l'impianto il 29 aprile 2025.
"Non mi spaventava molto l'idea di provarci. Ero ansioso di vedere come funzionava", ha detto Fello.
Il dispositivo è stato inserito durante una procedura di un'ora. Il nervo vago si trova appena sotto l'arteria carotide, quindi Bain e la sua équipe chirurgica hanno praticato una piccola incisione per posizionare i fili dell'impianto e hanno nascosto la cicatrice in una piega del collo di Fello. L'impianto, delle dimensioni di un portachiavi, è stato posizionato sotto la clavicola di Fello. Bain ha affermato che la procedura in sé è a basso rischio, con "meno dell'1% di probabilità di complicazioni". Due settimane dopo l'intervento, il dispositivo è stato attivato e Fello è tornato al suo lavoro riabilitativo con Covey.
Covey ha affermato che Fello ha fatto enormi progressi da quando il dispositivo è stato impiantato quattro mesi fa. Ha affermato che non ha più dolore o tensione all'arto e sta iniziando a esercitarsi a usare il braccio sinistro per trasportare oggetti. Il compito è difficile, ha detto, ma non è "qualcosa che avrebbe potuto fare prima". Fello, che ora ha 72 anni, ha detto di essere entusiasta dei progressi compiuti in così poco tempo.
"Sono molto, molto felice di farlo, molto orgoglioso di farlo e sono contento di averlo fatto", ha detto.
"Il cielo è il limite"Circa 800.000 persone negli Stati Uniti sono colpite da un ictus ischemico ogni anno, ha affermato Bain. Vivistim e altre nuove tecnologie potrebbero offrire speranza a pazienti come Fello che faticano a guarire con la sola riabilitazione, ha aggiunto Bain.
"Penso che nei prossimi cinque o dieci anni assisteremo a un'esplosione di procedure, dispositivi e strumenti in ambito riabilitativo che aiuteranno le persone colpite da ictus a riprendere in mano la propria vita", ha affermato Bain. "In futuro, credo che il cielo sia il limite a ciò che possiamo aspettarci dal recupero post-ictus".
Al momento della sua conversazione con CBS News, Bain aveva impiantato Vivistim in altri sette pazienti colpiti da ictus. Covey ha affermato che nel suo studio ci sono otto pazienti con l'impianto che stanno ricevendo il ciclo di terapia di coppia. MicroTransponder Inc. non ha voluto rivelare quanti pazienti abbiano ricevuto l'impianto, ma ha condiviso una mappa che mostra decine di chirurghi e terapisti della riabilitazione che forniscono la terapia.
"Penso che questa sia la strategia più innovativa ed efficace per recuperare gli arti colpiti", ha affermato Covey. "È la prima vera tecnica disponibile, almeno negli ultimi 20 anni, per la riabilitazione post-ictus. Le teorie che utilizziamo come professionisti per aumentare l'uso del braccio colpito risalgono a 50-75 anni fa. Quindi questa è una nuova tecnologia che rivoluzionerà radicalmente il mondo del recupero post-ictus".
Kerry Breen è caporedattrice di CBSNews.com. Laureata alla Arthur L. Carter School of Journalism della New York University, ha precedentemente lavorato presso TODAY Digital di NBC News. Si occupa di attualità, ultime notizie e temi come l'abuso di sostanze stupefacenti.
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