Migliaia di persone che soffrono di insonnia potrebbero perdersi un trattamento rivoluzionario, semplicemente perché i medici non sanno che esiste.

Migliaia di persone che soffrono di insonnia potrebbero non aver accesso a una cura rivoluzionaria, semplicemente perché i medici non ne conoscono l'esistenza, avvertono gli esperti.

Il daridorexant è stato approvato per l'uso nel Servizio Sanitario Nazionale nel 2023, dopo che le sperimentazioni hanno dimostrato che provoca meno effetti collaterali e crea meno dipendenza rispetto ai tradizionali sonniferi.

È stato annunciato come un sostituto dei farmaci per dormire come le benzodiazepine (tra cui temazepam, loprazolam e nitrazepam) e dei cosiddetti farmaci Z come zolpidem e zopiclone, che rallentano l'attività cerebrale inducendo sonnolenza.

Pur essendo efficaci, questi farmaci spesso lasciano i pazienti con i postumi della sbornia il giorno dopo, con sensazione di stordimento o stanchezza. Gli esperti avvertono anche che possono creare una forte dipendenza.

A differenza dei sedativi, il daridorexant, venduto con il marchio Quviviq, agisce su una sostanza chimica nel cervello che favorisce lo stato di veglia. Gli esperti affermano che agisce "come un ostacolo", impedendo a questi segnali di mantenere l'organismo vigile.

Di conseguenza, non provoca la sonnolenza o i problemi di dipendenza tipici dei farmaci più vecchi.

Tuttavia, nonostante l'ente di controllo della spesa del Servizio Sanitario Nazionale (NHS), il National Institute for Health and Care Excellence (NICE), abbia dato il via libera al farmaco, molti pazienti affetti da insonnia cronica affermano di non potervi ancora accedere.

Tra loro c'è Grace McMillan, 62 anni, che afferma di sopravvivere con sole due ore e mezza di sonno a notte. La sua insonnia ha influenzato ogni aspetto della sua vita e della sua salute mentale. "Ho provato tutto ciò che l'uomo conosce: ogni app per dormire, ogni spray", ha detto la consulente finanziaria del Kent.

Quando le cose si mettevano davvero male, prendeva con riluttanza i sonniferi prescritti dal suo medico di base. Come milioni di altre persone, a Grace veniva prescritto lo zolpidem. "Ne prendevo uno ogni dieci giorni circa, giusto per svenire perché ero così esausta", ha detto. "Ma lo odiavo: mi sentivo intontita il giorno dopo".

Così, quando un'amica, anche lei affetta da insonnia, le ha parlato del daridorexant, Grace era ansiosa di provarlo.

Ma il suo medico di base si rifiutò di prescriverle il farmaco, sostenendo che non fosse stato testato a dovere. Frustrata, si rivolse a una clinica privata. Tre mesi dopo, dopo aver preso la pillola ogni sera, Grace insiste che le ha trasformato la vita.

"Riesco a dormire per quasi cinque ore senza muovermi", ha detto. "È più di quanto mi sia mai capitato."

Anche il medico di base di Alice Brooks le aveva rifiutato il farmaco l'anno scorso. La sua insonnia era peggiorata nei cinque anni precedenti, al punto che, a volte, rimaneva sveglia fino alle 5 del mattino.

Per trovare un po' di sollievo, la 78enne si prendeva due settimane di "vacanza" dal sonno ogni anno, concedendosi quindici giorni di sonno indotto da sonniferi.

Come Grace, aveva provato "tutto sotto il sole", senza successo. E quando Alice chiese al suo medico il daridorexant, le fu detto che non era disponibile nella sua zona di Wirral.

Dopo aver fatto appello al suo consiglio sanitario, che sovrintende all'accesso alle cure, ha finalmente ricevuto una prescrizione e dice che è stata una svolta. "Ora non vedo l'ora di andare a letto. Prendo la compressa alle 11, mi metto a letto con il mio libro e di solito mi addormento alle 12:45. Ha migliorato enormemente la mia qualità di vita".

Grace e Alice potrebbero aver trovato sollievo, ma molti altri sono ancora esclusi dal farmaco, affermano gli esperti. "L'insonnia è una condizione molto diffusa: quasi un terzo degli adulti ne manifesta i sintomi a un certo punto", ha affermato la dott.ssa Allie Hare, medico specialista in medicina respiratoria e del sonno e presidente della British Sleep Society.

"È necessario fare di più per informare i medici di base sull'insonnia e sulle opzioni di trattamento a disposizione dei pazienti".

Si stima che nel Regno Unito più di cinque milioni di persone soffrano di insonnia cronica, ovvero la difficoltà ad addormentarsi o a restare addormentati almeno tre notti a settimana per più di tre mesi.

I medici di base sono sempre più cauti nel prescrivere sonniferi a causa dei timori relativi alla tolleranza – i pazienti necessitano di dosi maggiori per ottenere lo stesso effetto – e alla dipendenza. L'uso prolungato dei sonniferi tradizionali è stato collegato a un aumento del rischio di demenza, cadute e difficoltà di concentrazione, che possono essere particolarmente pericolose durante la guida.

Le linee guida del Servizio Sanitario Nazionale raccomandano la terapia cognitivo-comportamentale, una forma di psicoterapia, come trattamento di prima linea per l'insonnia.

Il dott. Hare concorda sul fatto che questo dovrebbe essere il punto di partenza, ma per i pazienti che non rispondono, il daridorexant offre una valida alternativa.

"Il suo nuovo meccanismo d'azione fa sì che non provochi i postumi della sbornia", ha affermato. "Sembra anche che funzioni meglio durante la notte, il che lo rende più indicato per chi riesce ad addormentarsi facilmente ma non riesce a riaddormentarsi se si sveglia."

Ma se il vostro medico di base non ne ha mai sentito parlare o semplicemente non si sente a suo agio a prescriverlo, non perdete la speranza, insiste il dottor Hare.

"Indirizzate il vostro medico di base alle linee guida del NICE, che sono molto chiare sul ruolo del daridoxerante nel trattamento dell'insonnia", ha affermato.

Se questa soluzione non funziona, contatta l'ente sanitario del tuo SSN (che decide sulla disponibilità di determinati farmaci) e presenta ricorso.

"I pazienti dovrebbero sempre essere in grado di difendere i propri diritti: assicuratevi solo di avere a disposizione tutte le informazioni necessarie".