Ho ignorato il mal di stomaco mentre correvo una mezza maratona... poi ho scoperto che era un cancro al colon in stadio 4

Mentre Karina Ureña affrontava la sua prima mezza maratona, la giovane atleta si sentiva costantemente tormentata dalla nausea.

Per mesi, il trentenne, in forma e attento alla salute, si è allenato intensamente per la gara del febbraio 2025.

Nei sei mesi precedenti, quelli che inizialmente pensava fossero crampi mestruali si intensificarono in vomito regolare e forti dolori. Il cancro era l'ultima cosa che le passava per la testa.

Ureña, dalla California , ha detto: "Pensavo fosse solo il ciclo. Mangiavo sano, correvo ogni giorno e mi sentivo più in salute che mai. Il cancro non era nemmeno nei miei pensieri".

A partire dall'agosto dell'anno scorso, le sue vacanze da sogno a Key West, in Florida , a Maui, alle Hawaii e in Messico sono state interrotte dalla malattia.

"Stavo guidando e all'improvviso dovevo accostare per vomitare", ha detto. "Mi dicevo che era lo stress, il jet lag o il cibo, ma in fondo c'era qualcosa che non andava".

Nell'ottobre 2024, Ureña ha affermato di essere costantemente stanca e di perdere peso rapidamente, ma di continuare ad allenarsi per la mezza maratona di San Francisco, lunga 13 miglia.

"Ho vomitato cinque volte durante quella gara", ha detto. "Ma l'ho finita. Non volevo ammettere a me stessa che potesse esserci qualcosa di grave che non andava."

Successivamente si recò al pronto soccorso, ma i medici liquidarono i sintomi come un virus intestinale o un problema ormonale e le prescrissero un farmaco antinausea che mascherava solo il dolore.

Solo a febbraio, dopo diverse altre visite, il suo medico di base le ordinò finalmente la scansione che rivelò un cancro al colon in stadio quattro.

Descrivendo quel momento, Ureña ha detto che i risultati sono arrivati ​​sulla sua app per pazienti prima ancora che il medico tornasse nella stanza.

Ha detto: "Non dimenticherò mai quando ho letto quelle parole: una massa di 9,2 centimetri sull'ovaio, un cancro che si era diffuso al fegato e ai polmoni. Mi è sprofondato il cuore".

"Mia madre era seduta accanto a me, sorrideva e chiacchierava. Quando gliel'ho detto, è scoppiata a piangere. Quel momento è qualcosa che non dimenticherò mai."

I medici le dissero che le cellule cancerose avevano avuto origine nel colon, ma si erano poi diffuse alle ovaie, al fegato e ai polmoni prima che venissero individuate. La massa sull'ovaio era grande più o meno quanto una piccola arancia.

Ureña è uno dei sempre più numerosi giovani americani sani a cui viene diagnosticato un cancro al colon prima di compiere 50 anni.

Secondo le stime, negli Stati Uniti ogni anno circa 2.600 persone sotto i 50 anni ricevono una diagnosi di cancro al colon. Si prevede che i casi raddoppieranno tra il 2010 e il 2030, dopo essere aumentati del 2% all'anno dall'inizio degli anni 2000.

I medici sono perplessi sulla causa, ma hanno attribuito tutto a fattori diversi: dall'aumento dei tassi di obesità e di uno stile di vita sedentario a un microbioma alterato e alle tossine presenti nell'ambiente.

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Ma queste ragioni non riescono a spiegare perché persone sane e in forma come Ureña siano colpite dalla malattia.

Dopo la diagnosi, i medici inizialmente proposero a Ureña un'isterectomia completa, ovvero un intervento chirurgico per rimuovere l'utero e le ovaie, che a loro dire avrebbe impedito al cancro di diffondersi ulteriormente.

Ma per Ureña, che spera di diventare madre un giorno, la proposta è stata devastante. Ha detto: "Il pensiero di perdere quella parte di me era insopportabile".

Dopo aver parlato con i suoi medici, nel marzo 2025, Ureña si è sottoposta a un intervento chirurgico più piccolo per rimuovere il tumore più grande dell'ovaio destro.

Durante la procedura, i medici hanno anche rimosso del tessuto dal colon, per cui a Ureña è stata applicata anche una sacca per colostomia, ovvero una sacca indossata all'esterno del corpo e utilizzata per raccogliere le feci dall'intestino.

"All'inizio è stato uno shock incredibile", ha detto Ureña, raccontando il momento in cui ha scoperto di avere una sacca per colostomia. "Ricordo di essermi svegliata e di essermi sentita completamente diversa".

"Imparare a convivere con una sacca per colostomia è stato un enorme cambiamento, sia fisico che emotivo, ma mi ci sto lentamente abituando. È diventata parte della mia lotta, un promemoria che sono ancora qui e che sto ancora guarendo", ha aggiunto.

Dopo l'intervento chirurgico, Ureña è stata sottoposta a 11 cicli di chemioterapia.

La sua cura è attualmente in corso e Ureña ha affermato di essere ancora alla ricerca di consigli da parte dei medici per sapere se esiste un modo per salvare il suo utero.

Secondo l'American Cancer Society, solo circa uno su 10 pazienti a cui viene diagnosticato un tumore al colon distante, ovvero un tumore al colon che si è diffuso al fegato, ai polmoni e ad altre parti del corpo, sopravvive per cinque anni dopo la diagnosi.

Anche la sua famiglia aveva già avuto esperienze con il cancro: a suo padre era stato diagnosticato un cancro al colon in stadio 3b nel 2015, e poi aveva sconfitto rapidamente la malattia.

Ha detto: "Vedere mio padre affrontare tutto questo è stato straziante. Non sono mai riuscita a superarlo emotivamente. Ma vederlo vivo e in salute oggi mi dà la speranza che anche io ci riuscirò".

Ha aggiunto: "È strano. Mio padre ha sconfitto il cancro al colon allo stadio 3 10 anni fa, e ora sto combattendo contro il cancro allo stadio 4.

"Abbiamo fatto tutti i test genetici e non è ereditario. È questa la parte che mi fa davvero impazzire. Ma mi ricorda anche che chiunque, a qualsiasi età, può soffrirne."

Ureña condivide i dettagli della sua battaglia contro il cancro sulla sua pagina TikTok, dove pubblica aggiornamenti sul trattamento, riflessioni sulla salute e momenti di successo.

Una delle sue più grandi sostenitrici nella lotta contro il cancro è stata sua madre, ha detto Ureña, che l'ha accompagnata a ogni seduta di chemioterapia.

"Mia madre è stata la mia roccia", ha detto Ureña. "Sa sempre come confortarmi quando sto male. Mi porta nella natura, anche solo per sedermi e ascoltare gli uccelli. Quei momenti mi ricordano che sono ancora io."

Sebbene la chemioterapia abbia avuto il suo peso, tra gli adattamenti più difficili ci sono la stanchezza, la nausea e la convivenza con una sacca per colostomia, Ureña afferma di trovare ancora la bellezza nelle piccole cose ordinarie.

"Questa diagnosi mi ha insegnato a rallentare e ad apprezzare le piccole cose", ha affermato.

"Adoro sedermi fuori con la mia tazza di tè, ascoltare gli uccelli, respirare l'aria fresca. Prima ero un continuo andare, andare, andare, ora mi lascio andare e basta."

Per quanto riguarda il futuro, Ureña rimane con i piedi per terra ma fiducioso.

"Ho imparato cosa conta davvero: la mia salute, la mia famiglia, i miei amici più cari", ha affermato.

"Ho messo in pausa la mia vita, ma questo non significa che abbia smesso di vivere. Rido ancora, sogno ancora e credo ancora nella guarigione."

Il suo messaggio ai suoi coetanei è semplice: "Ascolta il tuo corpo. Non ignorare il dolore persistente o i cambiamenti che non ti sembrano normali. La prevenzione può salvarti la vita".

"Se fossi andata dal medico prima, forse le cose sarebbero diverse. Ma ora non posso fare altro che lottare, e non mi arrendo."