Il Milite Ignoto del Canada nel 2025: dove la scienza si scontra con il simbolismo sacro

Si dice spesso che nessuno è mai veramente morto finché lo si ricorda e si pronuncia il suo nome.

La situazione è più complicata, ma è comunque vera per il Milite Ignoto del Canada, che fu sepolto sotto lo sguardo gelido e vigile dei suoi commilitoni della Grande Guerra ai piedi del Monumento Nazionale di Guerra, nel cuore della capitale.

Vittima della prima guerra mondiale, la cui identità rimane deliberatamente un mistero, la sua vita fu spenta su un lontano campo di battaglia francese più di un secolo fa.

Vittima e simbolo potente, il Milite Ignoto rappresenta, nell'anonimato, tutte le vite scomparse nella nebbia e nel fuoco della guerra.

È un soldato il cui dovere verso la patria non finisce mai.

Il suo volto, il suo nome, l'essenza stessa della sua individualità, tutti gli aspetti che ci rendono umani, furono strappati via nel metaforico, e a volte letterale, ossario del fronte occidentale, in nome del Re e della patria, in una guerra che oggi ricordiamo a malapena.

Ci fu un tempo in cui, per parafrasare l'immortale poesia Nei campi di Flanders , visse, sentì l'alba, vide il tramonto splendere, amò ed fu amato da una famiglia che andò nella propria tomba senza mai conoscere il suo destino.

Mentre il Canada inizia a riarmarsi e altre nazioni si contendono il vantaggio e la supremazia in tutto il mondo, siamo ancora una volta costretti a riflettere sull'impensabile: la possibilità che siamo sull'orlo di un'altra grande guerra.

L'attuale invasione dell'Ucraina da parte della Russia ha dimostrato che, in assenza di un'apocalisse nucleare, una guerra prolungata e grandi massacri su scala industriale sono ancora possibili nel XXI secolo.

Nel quarto di secolo trascorso dalla sepoltura del Milite Ignoto canadese a Ottawa , la tecnologia del DNA si è diffusa e ha intessuto certezze scientifiche nel tessuto delle nostre vite in modi che le generazioni precedenti non avrebbero mai potuto immaginare.

Ciò solleva la domanda: se in futuro ci sarà una guerra, ci sarà mai un altro soldato sconosciuto?

Le missioni e la tecnologia sono cambiate

Più precisamente, i canadesi accetterebbero un moderno milite ignoto? E le famiglie di oggi sarebbero contente di non conoscere il destino di una persona cara?

La risposta è: improbabile.

La guerra in Afghanistan e decenni di missioni di mantenimento della pace furono esperienze diverse per i canadesi. Le vittime tornarono a casa dalle loro famiglie, a differenza delle guerre mondiali.

Restituire i volti e i nomi ai circa 29.000 soldati canadesi dispersi e non identificati nelle guerre del secolo scorso è la missione del Programma di identificazione delle vittime del Dipartimento della Difesa Nazionale, istituito nel 2007.

Si concentra sui resti scheletrici recentemente ritrovati e sulle tombe sconosciute preesistenti di soldati canadesi, tutti risalenti a prima del 1970.

Di conseguenza, Renee Davis, storica del Dipartimento della Difesa, trascorre molto tempo nei cimiteri alla ricerca di soldati ignoti.

Aiuta a compilare la ricerca nel processo di identificazione.

"Ognuna di queste pietre rappresenta una persona", ha detto Davis durante una recente passeggiata al Cimitero Militare Nazionale Canadese di Beechwood, a Ottawa. Ha indicato i diversi stemmi e le leggere sfumature di colore delle lapidi.

“Dalle lapidi si può effettivamente raccontare la loro storia completa, e questo la dice lunga sul ricordare chi sono.”

Canada e Stati Uniti sono le nazioni occidentali più attive nel tentativo di identificare i caduti nei conflitti del secolo scorso. Sia il Regno Unito che la Francia mantengono i propri programmi, ma entro limiti più rigorosi, soprattutto per quanto riguarda l'uso del test del DNA.

In Germania, la responsabilità è rimessa all'organizzazione no-profit Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge (Commissione per le tombe di guerra tedesche), che da decenni lavora per trovare, riesumare, identificare e riseppellire i soldati tedeschi in tutta Europa. La commissione stima che oltre due milioni di soldati tedeschi siano ancora dispersi.

Simboli potenti

L'antropologa forense che fa parte del team canadese di identificazione delle vittime afferma che, pur comprendendo e rispettando il simbolismo, spesso si scontra personalmente con il concetto di milite ignoto.

"È l'esatto opposto del mio lavoro", ha affermato Sarah Lockyer in una recente intervista alla CBC News.

"È l'esatto opposto di uno dei principi fondamentali dell'antropologia forense: riuscire a identificare individui sconosciuti e restituire loro nomi e volti. È completamente in contraddizione con tutto ciò. E, lo ammetto, faccio ancora fatica ad accettare di aver dovuto fare esattamente l'opposto di ciò che il mio campo richiede."

Sebbene sia scientificamente possibile identificare il Milite Ignoto, il Canada ha accettato, al momento della restituzione della salma nel maggio 2000, di non effettuare test del DNA. La Commonwealth War Graves Commission consegna i propri caduti in tombe sconosciute solo a condizione che i paesi che li accettano giurino che non verrà fatto alcun tentativo di identificazione.

"Il milite ignoto è stato riesumato dal Cabaret Rouge vicino a Vimy Ridge ed è stato riportato a Ottawa", ha detto Davis.

"Hanno fatto di tutto per assicurarsi che la selezione dei candidati finali fosse relativamente casuale, prima di decidere chi sarebbe stato riesumato e riportato a casa. E il motivo è che volevano davvero garantire che sarebbe rimasto un milite ignoto per sempre, che non potesse essere identificato."

Nessuno voleva ritrovarsi nella dolorosa situazione in cui si trovarono gli Stati Uniti negli anni '90, quando l'identità del milite ignoto dell'era del Vietnam fu rivelata attraverso la pressione della famiglia e il test del DNA.

"Non credo che nessuno di coloro che hanno partecipato alla creazione della Tomba del Milite Ignoto negli Stati Uniti avrebbe mai immaginato un momento in cui questo tipo di tecnologia sarebbe esistita", ha affermato Steven Trout, professore di storia all'Università dell'Alabama, che ha scritto molto sulla guerra e la memoria.

"Penso che le tombe dei soldati ignoti esistenti in varie nazioni rimarranno e continueranno ad avere un forte valore simbolico", ha affermato.

"Certamente non sono un esperto di medicina legale o del tipo di tecnologia medica attualmente utilizzata, ma mi sembra piuttosto improbabile che ci saranno incognite nelle guerre future."

"Potevamo essere tutti noi"

Una delle ultime tombe ad essere eretta fu quella di Terranova nel 2024 .

Un soldato non identificato è stato riportato a casa dopo oltre un secolo di riposo in terra francese: si tratta di un rappresentante degli oltre 800 abitanti di Terranova dispersi e presunti morti nelle guerre mondiali.

Phil Ralph, capitano in pensione e padre militare, ha affermato di non credere che il Milite Ignoto perderà il suo potere simbolico, anche se le future vittime non condivideranno il suo anonimato.

"Il milite ignoto è il punto di contatto per tutti, perché avrebbe potuto essere chiunque di noi", ha affermato Ralph, che ora lavora per Wounded Warriors Canada, un'organizzazione che fornisce servizi di salute mentale ai veterani.

Tuttavia, può mettersi nei panni della famiglia del soldato.

"Mi opporrei a chiunque cercasse di scoprire chi è il milite ignoto sepolto sotto un monumento nazionale ai caduti, perché è un simbolo molto potente, ma d'altra parte, sai, sono un padre e se fosse mio figlio, vorrei saperlo."