I documenti mostrano che Transport Canada è costretto a sorvegliare l'Artico su chiamata quest'estate

Quest'anno Transport Canada ha ridotto la sorveglianza estiva dell'Artico per contrastare l'inquinamento, proteggere le balene in via di estinzione e garantire la sicurezza marittima, come appreso dalla CBC News.

La decisione di limitare i sorvoli giunge in un momento di crescente attenzione politica e di sicurezza nazionale sulla regione e cinque anni dopo che il dipartimento aveva promesso di impiegare un drone per aumentare la vigilanza.

Una serie di documenti e fonti trapelate dimostrano che alti funzionari del dipartimento hanno deciso in primavera, in concomitanza con le elezioni federali, che il National Aerial Surveillance Program (NASP) avrebbe adottato una "posizione reattiva" nei confronti della regione.

"Non saremo presenti nell'Artico quest'estate, a meno che non ci sia la necessità di dispiegare truppe", ha scritto in primavera il direttore generale ad interim dei servizi aerei del dipartimento in una nota ottenuta da CBC News.

Un portavoce del dipartimento ha confermato alla CBC News che gli aerei verranno inviati nell'estremo nord "in caso di necessità operativa". In altre parole, solo in caso di emergenza.

"La NASP resta pronta a rispondere agli incidenti", ha affermato Hicham Ayoun, portavoce di Transport Canada, in una dichiarazione via e-mail.

I documenti suggeriscono che la decisione di adottare una posizione reattiva è legata alle restrizioni sugli straordinari dei piloti, a un ritardo nell'acquisizione di un programma di droni pianificato da tempo e al guasto di un vecchio aereo turboelica Dash 7.

Ayoun ha confermato le restrizioni sugli straordinari, ma ha negato che influiscano sul programma di sorveglianza.

"L'annullamento degli straordinari programmati dalla direzione del programma non influisce sulla capacità della NASP di servire l'Artico", ha affermato in una risposta scritta. "Gli straordinari sono comunque consentiti se necessario, ad esempio in caso di emergenza".

Pressioni per annullare l'acquisto del drone di fabbricazione israeliana

Transport Canada avrebbe dovuto acquistare da Elbit Systems Ltd. un drone Hermes 900 Starliner di fabbricazione israeliana per la sorveglianza dell'Artico. Il contratto è stato assegnato nel dicembre 2020 e la consegna è prevista per il 2022.

Ci sono state pressioni pubbliche, tra cui una campagna di lettere da parte di gruppi filo-palestinesi, per annullare l'acquisto. La campagna è iniziata prima del 7 ottobre 2023, quando è iniziata la guerra totale di Israele contro Hamas a Gaza, in seguito agli attacchi condotti dal gruppo militante nel sud di Israele.

Venerdì Transport Canada ha confermato che il contratto rimane attivo, ma non ha spiegato perché il programma sia stato ritardato.

Il De Havilland Canada DHC-7, un aereo d'epoca degli anni '70 noto come Dash 7, aveva effettuato pattugliamenti annuali negli ultimi 20 anni, da giugno a novembre. In quei mesi era di stanza a Iqaluit, la capitale del Nunavut.

Nel 2023, il governo federale ha costruito un hangar nella comunità settentrionale per supportare gli aerei NASP. L'hangar è stato recentemente completato in vista della stagione di volo del 2025.

Tuttavia, l'aereo "non poteva più essere utilizzato in sicurezza" perché lo strumento di rotta magnetica non era funzionante, si legge nei documenti. La scorsa primavera si è aperto un dibattito sull'economicità della riparazione dell'aereo.

L'Artico al centro delle preoccupazioni geopolitiche

Oltre al vecchio Dash 7, la NASP ha in inventario due nuovi aerei da pattugliamento turboelica Dash 8, ma solo uno di questi era equipaggiato con uno speciale kit di atterraggio per ghiaia, necessario per atterrare sulle piste corte del nord. Transport Canada prevede di acquisire un terzo Dash 8, ma non ha specificato se l'acquisto di un ulteriore velivolo comporterà la ripresa del servizio completo nell'estremo nord.

La decisione di effettuare la sorveglianza in base alle necessità arriva in un momento in cui l'Artico è al centro delle preoccupazioni geopolitiche, con numerosi rapporti e valutazioni che avvertono che Cina e Russia sono sempre più attive nella regione.

Inoltre, secondo un rapporto pubblicato nel dicembre 2024 dall'Osservatorio sulla politica e la sicurezza nell'Artico , i canali un tempo ostruiti dai ghiacci stanno diventando più navigabili in estate.

Ha rilevato che nel 2024 le navi hanno effettuato 466 viaggi nelle acque artiche canadesi, un aumento sostanziale rispetto agli anni precedenti. Separatamente, i dati del Consiglio Artico mostrano che il numero di navi che entrano nella regione è aumentato del 37% tra il 2013 e il 2023.

Navi da ricerca cinesi sono apparse più spesso lungo la costa artica degli Stati Uniti. Aerei militari canadesi e navi della guardia costiera hanno svolto un ruolo importante nel monitoraggio delle navi cinesi al largo dell'Alaska.

"Si tratta di qualcuno che sta svendendo Transport Canada, nonostante stia contribuendo in modo molto significativo alla missione di sovranità e sicurezza nazionale", ha affermato Michael Byers, professore di scienze politiche presso l'Università della British Columbia ed esperto di sovranità artica e geopolitica.

C'è più traffico marittimo, ha detto, e i rischi aumentano, non diminuiscono.

Byers ha affermato che la lontananza dell'Artico è allettante per alcuni capitani di navi che credono di poter scaricare carburante di scarto perché sono fuori dalla vista e dalla mente.

Sottolineando l'importanza politica attribuita all'Estremo Nord negli ultimi anni, ha affermato di essere "sorpreso" che sia stata presa la decisione di ridurre i voli di sorveglianza.

"Ovviamente, sotto il nuovo governo Carney, c'è stata una nuova enfasi sulla sorveglianza e sulla sicurezza dell'Artico, e questi voli di Transport Canada hanno un costo molto basso rispetto al tipo di misure di sorveglianza e sicurezza che [il Dipartimento della Difesa Nazionale] prevede di fornire. Sono davvero a basso costo."