Una cronologia del processo per aggressione sessuale di Hockey Canada e dei momenti memorabili
ATTENZIONE: questo articolo contiene dettagli espliciti, riferimenti ad aggressioni sessuali e potrebbe avere ripercussioni su chi ha subito violenza sessuale o conosce qualcuno che ne è stato vittima.
Il processo per violenza sessuale a carico di cinque ex giocatori di hockey juniores della World Junior League si è protratto per tre mesi a Londra, Ontario, prima di concludersi il 2 giugno con l'ultimo testimone.
Michael McLeod, Dillon Dubé, Alex Formenton, Cal Foote e Carter Hart si sono dichiarati non colpevoli delle accuse di violenza sessuale risalenti al periodo trascorso in un hotel di Londra, dove avevano partecipato a un gala di Hockey Canada nel giugno 2018 per celebrare il campionato mondiale della loro squadra.
EM, il denunciante la cui identità è protetta da un divieto di pubblicazione standard, aveva all'epoca 20 anni.
Sono successe molte cose nelle ultime sei settimane, quindi, mentre gli avvocati di entrambe le parti iniziano lunedì le loro conclusioni, ecco un riepilogo settimana per settimana dei momenti chiave e delle testimonianze.
Settimana del 22 aprile: il processo annullatoIl tanto atteso processo iniziò con una falsa partenza, che per certi versi diede il tono a quelle che sarebbero state sei lunghe settimane impantanate in discussioni tecniche e voir dire. In effetti, ciò che si svolse ai margini del caso stesso rischiò spesso di mettere in ombra la gravità delle accuse in discussione.
Il tribunale aveva appena iniziato ad ascoltare la testimonianza del primo testimone della Corona, l'ispettore Tiffany Waque del London Police Service, quando un incontro durante la pausa pranzo fece deragliare tutto.
Uno degli avvocati di Formenton, Hilary Dudding, si trovava al Covent Garden Market, a pochi isolati dal tribunale e luogo molto frequentato per il pranzo. Dudding e un giurato hanno fornito resoconti divergenti del breve incontro che aveva suscitato preoccupazione tra i team difensivi. Il partner legale di Dudding, Daniel Brown, ha garantito la professionalità dell'avvocato e ha insistito sul fatto che si fosse trattato di un incontro innocuo. Il giurato è sembrato di diverso avviso quando interrogato dal giudice della Corte Superiore Maria Carroccia.
Tra i timori di una giuria inquinata, e dopo aver ascoltato le argomentazioni di entrambe le parti, Carroccia ha dichiarato nullo il processo. La giuria è stata dimessa la mattina di venerdì 25 aprile, ma erano già stati presi accordi per convocare una seconda giuria prima della fine della giornata.
Con una nuova giuria in carica dopo l'annullamento del processo, la Corona ha rilasciato la sua dichiarazione di apertura una seconda volta prima di chiamare Waque a testimoniare ancora una volta. Questa volta, la detective ha esaminato le sue prove, che includevano filmati di sorveglianza del Jack's, il bar dove EM e i giocatori di hockey si sono incontrati per la prima volta, e del Delta Hotel di Londra.
Includeva anche messaggi di testo di McLeod alla squadra che li invitavano a un "incontro a tre" e due video dal telefono di McLeod in cui chiedeva a EM se era d'accordo con quanto stava accadendo o se aveva acconsentito agli atti che erano già accaduti.
Gran parte delle prime settimane del processo sono state ostacolate da problemi tecnici, dall'impossibilità di riprodurre o visualizzare le prove attraverso i monitor e da problemi di connettività con i testimoni. Fuori dall'aula, gli ascensori fuori servizio hanno complicato il posizionamento dei giurati e della difesa.
Dopo la conclusione della testimonianza di Waque, la Corona ha chiamato l'ex giocatore juniores del campionato mondiale Taylor Raddysh, impegnato nei playoff di Stanley Cup con i Washington Capitals. Raddysh, che ha testimoniato a distanza, non è riuscito a ricordare molto di quella notte, dicendo alla Corona di essere stato brevemente nella stanza 209 del Delta Hotel (la stanza di McLeod) ma di non ricordare molto di EM.
Raddysh ha detto di essere andato a letto, ma il suo compagno di stanza, Brett Howden, lo ha svegliato sbattendo la porta dell'hotel. Raddysh ha testimoniato di aver ricevuto anche un messaggio di testo da McLeod che lo invitava nella stanza 209 per "un rapporto sessuale", che ha detto di aver interpretato come sesso orale, ma non ricordava quando si fosse imbattuto in quel messaggio o se l'avesse visto quella sera. Raddysh ha concluso quel venerdì.
La stessa mattina, le persone che sostenevano EM avevano iniziato a presentarsi fuori dal tribunale con dei cartelli, intonando slogan contro gli imputati mentre entravano.
Il successivo a testimoniare è stato un altro ex compagno di squadra juniores dei Mondiali, Boris Katchouk, che quella sera era anche lui brevemente nella categoria 209 con Raddysh. Katchouk ha affermato di aver avuto una breve conversazione con EM nella stanza: lui aveva preso una fetta di pizza e lei gliene aveva chiesto un pezzo, ma lui non l'ha condivisa. Il tribunale ha sentito che McLeod gli aveva chiesto se volesse "una gomma da masticare", ma Katchouk ha affermato di aver ignorato l'offerta, di essere ubriaco e di voler andare a letto.
Nel pomeriggio di venerdì 2 maggio, EM ha iniziato quella che sarebbe stata una maratona di testimonianza da un'altra aula del tribunale, con la sua immagine trasmessa nell'aula principale tramite telecamere a circuito chiuso. Il tribunale ha ascoltato per la prima volta come EM fosse indecisa sull'uscire quella sera, e come fosse tornata di corsa a casa dal lavoro, si fosse vestita, avesse preso un'amica e fosse arrivata al bar di Jack per incontrare i colleghi.
EM ha raccontato dell'incontro con McLeod e di un "gregario" più anziano che le stava parlando bene del giocatore, e di essersi sentita a disagio "schiacciata" tra i giocatori sulla pista da ballo, ubriaca e "fuori di testa" quando ha lasciato il bar di Jack con McLeod. Ha detto di aver accettato di tornare con McLeod perché erano stati intimi per tutta la sera.
EM ha iniziato la settimana da dove l'aveva lasciata, testimoniando di essere andata nella camera d'albergo di McLeod, dove inizialmente avevano avuto un rapporto sessuale consensuale. Poi, con dovizia di particolari, ha descritto le presunte aggressioni sessuali avvenute nella stanza. EM ha anche raccontato di essere rimasta sorpresa e confusa quando hanno iniziato ad arrivare altri uomini.
EM ha affermato che gli uomini hanno steso un lenzuolo sul pavimento e le hanno detto di sdraiarsi e masturbarsi. Ha raccontato di essersi sentita spaventata, umiliata e persino sputata addosso. Ha ricordato di essere stata schiaffeggiata duramente sui glutei, di uomini che le hanno messo i loro peni in faccia e di aver pianto. Ha anche testimoniato che alcuni giocatori si sono interrogati sulla possibilità di infilarsi palline da golf o una mazza da golf nella vagina.
L'avvocato di McLeod, David Humphrey, è stato il primo a controinterrogare EM. Ha introdotto la contro-narrazione della difesa, suggerendo che EM voleva "una notte selvaggia" e che era stata lei a fare pressione su McLeod affinché invitasse degli uomini nella stanza per fare sesso.
Megan Savard, avvocato di Hart, ha avuto interazioni turbolente con EM, che ha analizzato le discrepanze tra i precedenti resoconti delle accuse forniti alla polizia e a Hockey Canada e la sua testimonianza. Savard ha ipotizzato che EM si fosse inventata le accuse perché era colpevole di aver tradito il suo fidanzato. L'udienza del mercoledì si è conclusa bruscamente con la querelante in lacrime. Il giorno dopo è tornata a Savard con un tono decisamente più deciso nelle sue risposte.
Brown, l'avvocato di Formenton, ha suscitato l'ira degli avvocati e della Corona quando ha ipotizzato che EM avesse un "alter ego" che lui chiamava "divertente" EM quando beveva (in tribunale, gli avvocati avrebbero fatto riferimento al suo vero nome, ma non possiamo riportarlo a causa del divieto di pubblicazione).
Dopo che la giuria se ne fu andata, la Corona suggerì che questo espediente fosse irrispettoso nei confronti di EM e Carroccia gli suggerì di smettere di usare il soprannome. La settimana successiva, mentre entrava in tribunale, Brown fu interpellato da un avvocato che gli chiese se il suo "alter ego" sarebbe stato presente in aula quel giorno.
Brown ha inoltre memorabilmente prodotto in tribunale i bicchierini Jägerbomb al bar di Jack per dimostrare che non contengono la stessa quantità di alcol di un tradizionale bicchierino, un argomento utilizzato per indebolire la testimonianza di EM su quanto fosse ubriaca.
Settimana del 12 maggio: il processo passa al solo giudiceLisa Carnelos, che rappresenta Dubé, ha lanciato domande a EM sul perché non avesse rivelato immediatamente le presunte aggressioni alle sue amiche, mentre Julianna Greenspan, l'avvocato di Foote, ha presentato alla corte un paio di scarpe con il tacco alto e sottile, come quelle che EM indossava quella sera. Le scarpe, secondo quanto riferito dalla corte, erano difficili da infilare. Greenspan le ha usate per insinuare che EM non aveva mai cercato di lasciare l'aula, come aveva testimoniato.
Durante il controinterrogatorio, gli avvocati della difesa erano costantemente frustrati dalle risposte di EM. Spesso usava le sue risposte per insinuare le proprie argomentazioni. Carroccia, più volte, la esortò a rispondere semplicemente alla domanda posta.
Il 14 maggio EM terminò la sua testimonianza e il giudice la licenziò.
La Corona ha quindi convocato l'ex giocatore Tyler Steenbergen, un testimone schietto proveniente dall'Alberta.
Ha raccontato alla corte di essere stato nella stanza 209 e di essere rimasto scioccato quando una donna nuda è uscita dal bagno. Ha detto che la donna ha iniziato a chiedere agli uomini di fare sesso e ha confermato di aver visto Hart e McLeod ricevere sesso orale da lei. Ha testimoniato che Formenton è andato in bagno con lei e Dubé le ha schiaffeggiato le natiche.
"Non è stato difficile", ha detto, "ma non è stato neanche facile".
Ha anche affermato che Foote le ha fatto la spaccata, ma non è stato in grado di dire se era vestito quando l'ha fatto.
Questa settimana si sarebbe conclusa con un altro momento drammatico: giovedì a mezzogiorno è stata recapitata a Carroccia una nota da parte di un giurato che accusava Brown di prendersi gioco dei giurati, cosa che lui ha negato.
Dopo molti tira e molla, si convenne che il processo sarebbe proseguito senza la giuria e con il solo Carroccia. Carroccia sciolse la giuria e poco dopo continuò ad ascoltare le prove di Steenbergen.
EM ha dovuto affrontare un duro controinterrogatorio, ma il testimone di Brett Howden è stato al secondo posto. Il Vegas Golden Knight, che ha testimoniato anche lui a distanza, ha chiaramente frustrato la Corona con le sue lacune di memoria.
Howden non era in grado di ricordare molti dettagli che aveva precedentemente condiviso con gli inquirenti, così l'assistente procuratore della Corona Cunningham presentò una richiesta di controinterrogare la propria testimone su 18 incongruenze da lei individuate e chiese una sentenza che stabilisse se la perdita di memoria dell'uomo fosse stata simulata.
In un momento memorabile, Savard disse a Carroccia che Howden non era particolarmente prezioso per la difesa e lo descrisse come un testimone "semplicemente rozzo". "Non si è presentato vestito in modo elegante in tribunale. È inarticolato, comunica male, poco attento con le parole".
Forse la cosa più importante per la Corona furono i messaggi di testo di Howden a Raddysh, nei quali descriveva come Dubé avesse schiaffeggiato violentemente i glutei di EM.
"Cavolo, quando me ne stavo andando, Duber [Dubé] stava dando una pacca così forte sul sedere a questa ragazza. Sembrava che facesse così male", ha scritto nel messaggio, secondo quanto riferito dal tribunale.
La Corona ha tentato tre volte di far sì che i testi venissero inseriti come prova, ma tutti e tre sono falliti. Questi tentativi hanno ridotto il tempo a disposizione del tribunale e hanno prolungato la permanenza di Howden come testimone fino alla settimana successiva.
La sentenza definitiva di Carroccia sullo scambio di messaggi di Howden è arrivata lunedì mattina di questa settimana, e il ruolo di testimone di Howden è diventato sempre più imbarazzante quando Greenspan, che rappresenta Foote, gli ha mostrato dei video del bar di Jack. Howden, che non è incriminato in questo caso, veniva visto strusciarsi contro EM sulla pista da ballo. Il video lo mostrava anche mentre le dava pacche sui glutei. Greenspan ha osservato che Howden non ha condiviso queste interazioni con Hockey Canada o con gli investigatori della polizia.
Il successivo a testimoniare è stato il testimone della Corona Stephen Newton, un sergente di polizia londinese in pensione. È stato lui il detective che ha indagato sulle accuse di violenza sessuale del giugno 2018 e ha raccolto dichiarazioni volontarie da alcuni dei giocatori. I suoi interrogatori con McLeod, Formenton e Dubé, condotti negli ultimi due mesi del 2018, sono stati poi riprodotti integralmente in tribunale: è stata la prima volta che abbiamo sentito parlare di alcuni dei giocatori accusati in questo caso.
Tutti e tre condividevano una narrazione simile: che fosse la donna a cercare aggressivamente rapporti sessuali con gli uomini. McLeod non ha rivelato di aver inviato messaggi invitando altre persone nella stanza 209 per fare sesso, ma Formenton ha riferito a Newton del messaggio.
L'interrogatorio di Newton non ha indagato se ci fossero state discussioni specifiche sul consenso per ciascuno dei presunti atti, ma si è concentrato maggiormente sulla sobrietà di EM e dei giocatori. La sua indagine è stata chiusa all'inizio del 2019 senza che venissero formulate accuse.
La Corona gli ha chiesto se avesse mai visionato i filmati di sorveglianza raccolti da Jack's. Lui ha risposto di no. Gli ha anche chiesto se avesse mai richiesto mandati di perquisizione. Newton ha risposto di no.
Humphrey, l'avvocato di McLeod, ha tenuto a chiarire che Newton, dopo aver appreso dell'esistenza di un messaggio di testo di McLeod che invitava i giocatori nella sua stanza per fare sesso, non ha fatto alcun tentativo di ottenere il messaggio o di contattare il giocatore di hockey.
Il processo si è concluso con un cliffhanger, poiché la Corona ha annunciato che stava valutando la possibilità di chiamare un nuovo testimone, un altro giocatore recentemente rientrato in Canada. Alla fine, l'idea è stata accantonata e Cunningham ha archiviato il caso della Corona il giorno successivo.
Humphrey disse alla corte che lui e McLeod non avrebbero chiamato a testimoniare, aprendo la strada a Savard per chiamare con calma il suo cliente, Hart, il che mandò un sussulto in aula, poiché era il primo – e sarebbe poi diventato l'unico – imputato a testimoniare. Dei cinque sotto processo, Hart sembrava avere la carriera più promettente come portiere titolare dei Philadelphia Flyers. (Nota: quando i giocatori furono incriminati per la prima volta in questo caso, quattro dei cinque giocavano nella NHL, ma ora non militano più).
Hart ha dichiarato alla corte che il fine settimana del gala di Hockey Canada del 2018 era solo la sua terza esperienza con l'alcol, era aperto a esperienze sessuali e, oltre a McLeod che gli aveva inviato un invito via SMS nell'aula 209, McLeod lo aveva anche chiamato. Hart ha affermato che EM stava sollecitando sesso dagli uomini, e lui ha chiesto "a blowie" (un pompino) e lei ha accettato. Ha aggiunto che non è durato a lungo perché ha incrociato lo sguardo di un altro giocatore e si è sentito strano.
Hart ha testimoniato che il sesso orale ricevuto da EM era consensuale.
Durante il controinterrogatorio, Hart ha ammesso di aver sentito la sua voce in uno dei video del consenso, in cui diceva di aver contattato Dante Fabbro, all'epoca compagno di squadra di hockey juniores, per cercare di convincerlo a venire nella stanza. La Corona ha suggerito che, se la situazione fosse stata davvero imbarazzante nella stanza, non avrebbe invitato altri giocatori. Hart ha ammesso che l'atmosfera era elettrizzante.
Dopo aver trascorso il fine settimana a rifletterci e a parlare con il suo cliente, Brown decise di non far testimoniare Formenton, ma chiamò il detective Lyndsey Ryan, l'agente di polizia londinese incaricato di riesaminare il caso.
Riaz Sayani, membro del team legale di Hart, ha insistito con Ryan sulle significative differenze tra la dichiarazione rilasciata alla polizia da EM nel 2018 e una del 2022 preparata per Hockey Canada. Ryan ha risposto che riteneva che quelle differenze fossero importanti perché sembrava che avesse "elaborato alcune cose" nei quattro anni trascorsi.
La Procura ha colto l'occasione per chiedere a Ryan come apparisse EM quando ha appreso della nuova indagine della polizia. Ryan ha detto alla corte che EM era in realtà "piuttosto sconvolta". L'agente ha anche aggiunto: "Ho avuto la sensazione di riaprire delle ferite che lei stava cercando di chiudere".
Ryan sarebbe stato l'ultimo testimone chiamato.
Carnelos, che rappresenta Dubé, e Greenspan, che rappresenta Foote, hanno entrambi archiviato i loro casi.
Lo stesso giorno, l'udienza è stata chiusa per consentire a tutti gli avvocati di preparare le loro arringhe conclusive davanti a Carroccia. L'inizio era previsto per lunedì 9 giugno.
Settimana del 9 giugno: Inizio delle iscrizioni di chiusuraLunedì i cinque team di difesa daranno inizio alle conclusioni finali per spiegare perché i loro clienti dovrebbero essere dichiarati non colpevoli prima che la Corona presenti le sue argomentazioni finali.
L'arringa conclusiva è il discorso finale pronunciato da ciascun avvocato in tribunale e può includere un riepilogo delle prove e dei punti principali del caso.
Il destino dei cinque imputati sarà quindi nelle mani di Carroccia, che valuterà tutte le prove prima di prendere una decisione.
Non si sa quanto tempo ci vorrà.
Se ti trovi in pericolo immediato o temi per la tua sicurezza o quella delle persone intorno a te, chiama il 911. Per ricevere supporto nella tua zona, puoi cercare linee di crisi e servizi locali tramite il database dell'Ending Sexual Violence Association of Canada .
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