I repubblicani intendono tassare i fondi patrimoniali delle università americane: chi ne sarà danneggiato?

I repubblicani del Congresso degli Stati Uniti stanno spingendo per un aumento delle tasse sulle università americane, attraverso un nuovo disegno di legge approvato a stretta maggioranza dalla Camera dei rappresentanti giovedì scorso.

I sostenitori del disegno di legge sostengono che una disposizione relativa agli istituti di istruzione superiore è concepita per colpire le università "woke".

Le università hanno subito un duro colpo a causa degli ordini esecutivi e delle decisioni del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, volti a cambiare l'istruzione e l'immigrazione nel Paese, oltre a reprimere le proteste pro-Palestina che hanno avuto luogo nei campus universitari statunitensi lo scorso anno.

I nuovi piani fiscali mirano ad aumentare le tasse sui guadagni delle università statunitensi derivanti dai loro fondi di dotazione.

Quindi, cos'è esattamente una dotazione?

Per dotazione si intendono fondi o beni donati a un'università per garantirne il sostentamento finanziario in futuro.

Le dotazioni di solito sono costituite da donazioni di beneficenza da parte di ex studenti, altri donatori e aziende.

Il disegno di legge all'esame del Congresso degli Stati Uniti stabilisce le aliquote fiscali per le università in base alle loro dotazioni effettive per studente, dividendo il totale delle loro dotazioni per il numero di studenti a tempo pieno dell'istituto.

Se il disegno di legge diventerà legge, i guadagni derivanti dagli investimenti effettuati tramite donazioni saranno tassati.

Le università sono state finora tassate?

Da secoli la maggior parte dei college non paga tasse sui propri patrimoni patrimoniali.

Il Revenue Act del 1909 esentò le istituzioni educative, in quanto organizzazioni non profit che operano per l'interesse pubblico "esclusivamente per scopi religiosi, caritatevoli o educativi". Di conseguenza, le istituzioni educative non pagavano le tasse sui profitti derivanti dai loro investimenti.

La situazione è cambiata durante il primo mandato presidenziale di Trump. Nel 2017, il Congresso degli Stati Uniti ha approvato il Tax Cuts and Jobs Act, che ha introdotto un'imposta dell'1,4% sulle università con un patrimonio per studente di almeno 500.000 dollari e almeno 500 studenti che pagano le tasse universitarie. Pertanto, l'imposta si applica solo ad alcuni degli istituti più ricchi del paese.

Questa imposta di dotazione ha generato circa 380 milioni di dollari nel 2023, da 56 università che hanno soddisfatto i requisiti di tassazione.

Cosa vogliono fare adesso i repubblicani?

Il 22 maggio, la Camera dei Rappresentanti, controllata dai Repubblicani, ha approvato, con 215 voti favorevoli e 214 contrari, quella che Trump e i suoi autori hanno definito la "One Big Beautiful Bill" . Questo disegno di legge prevede l'aumento delle tasse sulle università d'élite.

La proposta è articolata in più livelli e mira a imporre un'imposta pari a:

• 1,4% sui rendimenti degli investimenti degli istituti che dispongono di un patrimonio per studente superiore a $ 500.000 ma inferiore a $ 750.000.
• il 7 percento per gli istituti che hanno una dotazione per studente superiore a $ 750.000 ma inferiore a $ 1.250.000.
• Il 14 percento per gli istituti che hanno una dotazione per studente superiore a 1.250.000 dollari ma inferiore a 2.000.000 di dollari.
• Il 21 percento per gli istituti che hanno una dotazione per studente superiore a 2.000.000 di dollari.

Queste percentuali si applicano alle università che hanno avuto almeno 500 studenti paganti nell'anno fiscale precedente e in cui il 50% degli studenti a tempo pieno paganti si trova negli Stati Uniti. Le università identificate come "istituzioni religiose qualificate" sono esenti da questa imposta.

La proposta è stata redatta dai legislatori repubblicani del Ways and Means Committee, il più antico organo di elaborazione delle leggi fiscali della Camera.

"Per troppo tempo, le università hanno ricevuto un trattamento vantaggioso dal nostro codice fiscale, ignorando gli interessi dei contribuenti", ha affermato Jason Smith, repubblicano del Missouri e presidente della commissione Ways and Means della Camera, poco dopo l'approvazione del disegno di legge.

In una nota informativa pubblicata da Smith si afferma che la tassa "rende responsabili le università woke ed elitarie che operano più come grandi aziende e altre entità esenti da imposte".

Il disegno di legge è ora diretto al Senato, dove i repubblicani detengono 53 seggi e i democratici 47. Non è chiaro quando si terrà la votazione, ma Trump sta esortando i senatori repubblicani ad approvarlo al più presto.

Il 22 maggio, Trump ha scritto sulla sua piattaforma Truth Social: "Grazie a tutti i repubblicani che hanno votato SÌ a questo disegno di legge storico! Ora è il momento che i nostri amici del Senato degli Stati Uniti si mettano al lavoro e mi trasmettano questo disegno di legge IL PRIMA POSSIBILE!"

Quanti college potrebbero essere interessati da questa situazione?

Un'indagine del New York Times ha scoperto che almeno 58 scuole potrebbero essere potenzialmente interessate da questa situazione.

Le università più grandi potrebbero rientrare nella fascia di imposta più alta.

Nell'anno fiscale 2024, il patrimonio totale dell'Università di Harvard ammontava a circa 53,2 miliardi di dollari, il più grande tra tutte le università. Harvard conta 24.596 studenti, il che significa che il patrimonio per studente ammonta a 2,16 milioni di dollari. Ciò significa che l'università dovrà pagare una tassa del 21% se il disegno di legge dovesse essere approvato.

Il patrimonio della Yale University è valutato a 41 miliardi di dollari e l'università conta 15.490 studenti, portando il patrimonio per studente a circa 2,7 milioni di dollari. Sebbene l'istituto paghi attualmente l'imposta dell'1,4%, anche lui dovrà pagare un'imposta del 21% se il disegno di legge diventerà legge.

Allo stesso modo, il patrimonio di Stanford è di 36,5 miliardi di dollari e l'università conta 17.529 studenti, per un totale di circa 2,1 milioni di dollari per studente. Sebbene l'istituto paghi attualmente l'imposta dell'1,4%, dovrà pagare un'imposta del 21% se il disegno di legge entrerà in vigore.

Al contrario, la dotazione finanziaria totale dell'Università della Pennsylvania era di 22,3 miliardi di dollari a giugno 2024 e l'istituto conta 24.219 studenti a tempo pieno, per un totale di 920.764 dollari per studente. Sebbene l'istituto paghi attualmente l'imposta dell'1,4%, dovrà pagare un'imposta del 7% se il disegno di legge diventerà legge.

Tuttavia, poiché il disegno di legge stabilisce quali università sono soggette a tassazione in base alle sovvenzioni per studente, non saranno solo le grandi scuole a essere colpite: anche gli istituti privati ​​più piccoli, che in precedenza pagavano l'1,4% di tasse, potrebbero ora dover pagare molto di più.

Nel 2024, il Pomona College di Claremont, in California, aveva una dotazione complessiva di 3 miliardi di dollari, di cui l'istituto utilizza il 5% ogni anno.

L'università afferma che il 60%, ovvero 36 milioni di dollari, degli aiuti finanziari di Pomona è coperto dal fondo di dotazione, che copre anche circa la metà del bilancio operativo dell'istituto. L'università conta 1.747 studenti, il che significa che Pomona ha un fondo di dotazione per studente di 1,7 milioni di dollari. Finora, ha versato una tassa pari all'1,4% del fondo di dotazione; se la legge verrà approvata, sarà tassata al 14%.

È possibile far rispettare questa norma?

Se il disegno di legge verrà approvato dal Senato, Trump sarà quasi certamente firmato.

Ma la versione della legislatura che verrà approvata dal Congresso potrebbe essere diversa da quella approvata dalla Camera.

"Anche se il Senato approvasse la tassa, è possibile che ne modifichi l'importo e i criteri di applicazione nel corso del procedimento", ha affermato Emily Saulnier, caporedattrice della Boston College Law Review, una pubblicazione della Boston College Law School.

Repubblicani centristi e conservatori al Senato sono divisi sul disegno di legge. Il Presidente della Camera Mike Johnson ha esortato i senatori repubblicani a modificarlo il meno possibile. Se i senatori approvassero una versione rivista, la Camera dovrà votare il nuovo testo affinché venga trasmesso a Trump, che poi lo firmerà per trasformarlo in legge.

Il senatore repubblicano del Wisconsin Ron Johnson si è opposto al disegno di legge nella sua forma attuale, sostenendo che aumenterà il deficit nazionale, ovvero la differenza tra la quantità di denaro spesa dal governo federale e la quantità che incassa attraverso le entrate. Johnson ha affermato che il disegno di legge della Camera aggiungerà "4 trilioni di dollari" al deficit. Nel 2024, il deficit era di 1,83 trilioni di dollari.

Il senatore repubblicano del Kentucky Rand Paul ha espresso preoccupazioni simili durante un'intervista alla Fox News del 25 maggio, affermando che, pur sostenendo alcune parti del disegno di legge, questo "farebbe esplodere il debito".

Ma se il disegno di legge verrà approvato e firmato da Trump, "si applicherà a tutti i college e università" che soddisfano le condizioni stabilite nella legislazione, ha affermato Saulnier.

Come hanno reagito le università?

"Questa legge rappresenta una minaccia maggiore per Yale rispetto a qualsiasi altro disegno di legge nella storia", ha affermato il presidente di Yale Maurie McInnis in una dichiarazione rilasciata il 22 maggio.

"La tassa di dotazione grava ulteriormente sugli studenti, rendendo l'università meno accessibile. Tassare le scuole riduce le entrate disponibili per gli aiuti finanziari", ha scritto, aggiungendo che "la tassa di dotazione minerà la leadership globale del Paese in ambito tecnologico".

Durante una riunione di facoltà nel 2024, il presidente di Harvard, Alan M. Garber, definì l'aumento delle tasse di dotazione "la minaccia che mi tiene sveglio la notte".

Come siamo arrivati ​​fin qui?

L'amministrazione Trump ha ripetutamente attaccato gli istituti di istruzione superiore, accusandoli di non riuscire a contrastare l'antisemitismo o di "discriminazione illegale e immorale" sotto forma di programmi di diversità, uguaglianza e inclusione (DEI).

Lo scorso anno, proteste e accampamenti pro-Palestina sono sorti in diverse università degli Stati Uniti, tra cui la Columbia, la Yale, la New York University (NYU) e Harvard.

Il 29 gennaio, Trump ha firmato un ordine esecutivo intitolato "Ulteriori misure per combattere l'antisemitismo", ordinando ai responsabili dei dipartimenti esecutivi di presentare un rapporto su tutte le autorità e le azioni penali e civili disponibili per combattere l'antisemitismo.

Il giorno dopo aver firmato questo ordine, Trump è stato citato in un comunicato della Casa Bianca, dicendo: "A tutti gli stranieri residenti che hanno aderito alle proteste pro-jihadiste, vi avvisiamo: nel 2025 vi troveremo e vi deporteremo. Inoltre, annullerò rapidamente i visti per studenti di tutti i simpatizzanti di Hamas nei campus universitari, che sono stati infestati dal radicalismo come mai prima d'ora".

Da allora Trump ha congelato i finanziamenti federali a diverse università, tra cui la Columbia e Harvard.

Con questi finanziamenti a rischio, le università dipendono ancora di più dai loro fondi di dotazione per sostenere la ricerca che svolgono.

Tuttavia, i fondi di dotazione sono soggetti a restrizioni e sono i donatori a decidere come spendere la maggior parte del patrimonio. Nel caso di Harvard, sono i donatori a decidere dove spendere il 70% della distribuzione annuale del patrimonio.

Il 22 maggio, l'amministrazione Trump ha revocato la certificazione di Harvard per l'ammissione di nuovi studenti stranieri. La decisione è stata temporaneamente bloccata da un giudice federale.

Martedì, secondo un cablogramma interno visionato dalle agenzie di stampa, il governo ha ordinato alle ambasciate statunitensi all'estero di interrompere la programmazione di nuovi appuntamenti per i colloqui per il visto per studenti stranieri e visitatori in scambio.