Elina Svitolina: Provo molto odio verso Putin e la Russia

Negli ultimi due anni è stata la beniamina del pubblico di Wimbledon: prima perché è tornata subito dopo aver avuto un bambino e ha raggiunto le semifinali del torneo, più di recente perché ha pianto lacrime di disperazione in campo dopo che un ospedale pediatrico nella capitale del suo paese è stato preso di mira da missili russi.

Ancora più a lungo, in quanto atleta più nota dell'Ucraina e, per un periodo, terza tennista al mondo, Elina Svitolina si è guadagnata il rispetto mondiale per il suo appassionato sostegno alla patria fin dall'invasione russa su vasta scala di tre anni fa.

Prendendo posizione in privato, si è rifiutata di stringere la mano agli oppositori russi o bielorussi mentre la guerra infuriava in Ucraina . Ora ha rilasciato un'intervista esclusiva e sincera sulla guerra e le sue tragiche conseguenze nel mio ruolo di sponsor principale di un vertice sulla sicurezza nella sua città natale, Odessa.

Il mese prossimo tornerà a Wimbledon per giocare il torneo di quest'anno.

Nessun oppositore o critico dell'Ucraina o del suo presidente è risparmiato dall'ira di Elina, in particolare il presidente Vladimir Putin , che lei considera "malvagio" per il suo attacco immotivato all'Ucraina , e il presidente Donald Trump per aver cercato di umiliare Volodymyr Zelensky dopo averlo invitato alla Casa Bianca tre mesi fa. Del dittatore russo, dice: "Certo, provo molto odio nei suoi confronti. Per me, non è solo odio verso il presidente Putin, ma anche verso la Russia . Provo tristezza, rabbia, emozioni molto, molto profonde".

Crede che un giorno il presidente Putin e i suoi comandanti militari debbano essere processati per crimini di guerra per le loro numerose atrocità, tra cui quella di Bucha, dove centinaia di civili furono fucilati a sangue freddo e i loro corpi lasciati a decomporsi per strada. "Sono successe così tante cose al nostro Paese e dovrebbero essere puniti per questo", ha affermato con fermezza.

Al contrario, Elina non ha che elogi per il coraggio e la calma leadership del presidente Zelensky, che ha incontrato diverse volte. "Lo ammiro molto. Penso che sia un leader molto forte e per tutta la sua presidenza non potremmo desiderare una persona migliore per affrontare questo... disastro".

A febbraio, il presidente Trump si è mostrato apertamente ostile al presidente Zelensky dopo averlo invitato allo Studio Ovale per i colloqui di pace. Il presidente degli Stati Uniti ha cercato di sminuire, persino umiliare, il suo ospite, dopo averlo in precedenza definito "dittatore" e incolpato per l'inizio della guerra.

Parlando in un inglese quasi perfetto, Elina, 30 anni, ha detto dell'incidente: "Ero molto turbata. Credo che il nostro presidente non debba essere trattato in quel modo. Il presidente Trump è stato in un certo senso fortunato ad avere Zelensky lì, perché se si fosse trattato semplicemente di un normale civile ucraino , Trump avrebbe ricevuto più aggressività e parole più dure [rabbiate] nei suoi confronti".

Elina è nata nella città di Odessa, sul Mar Nero, da una coppia di sportivi.

Suo padre è un ex lottatore, sua madre un'ex canottiera di alto livello: da entrambi i genitori ha ereditato il fisico di un'atleta d'élite e una grintosa determinazione a competere ai massimi livelli nel suo sport preferito: il tennis.

Ha preso in mano una racchetta da tennis per la prima volta a cinque anni e a 12 si è trasferita a Kharkiv per ricevere i migliori allenamenti. Per oltre un decennio, come una delle migliori giocatrici, ha viaggiato per il mondo, ma oggi vive a Monaco. Il mese scorso, partecipando all'Open di Madrid, ha vinto il suo 18° titolo singolare della Women's Tennis Association (WTA).

Elina è sposata con il tennista professionista Gaël Monfils e hanno una figlia, Skaï, di due anni. Ha parlato con affetto di suo marito e del suo incondizionato sostegno a lei e alla sua patria. "Si preoccupa per l'Ucraina , si preoccupa per il mio stato mentale perché, come potete immaginare, ho attraversato momenti difficili", ha detto. "Quindi gli sono davvero grata per il suo sostegno e la sua comprensione".

Come tutti gli ucraini, la vita di Elina è stata stravolta dall'invasione russa della sua patria il 24 febbraio 2022. A quel punto, era già incinta del suo primo figlio. " L'Ucraina è sempre stata, e sarà sempre, la mia patria. È lì che mi sento più libera. Sento l'energia della gente. Sento che è il posto a cui appartengo e cerco di tornarci il più possibile", ha detto. Ha ricordato con orrore la mattina dell'invasione, mentre era a Monaco per prepararsi a volare in Messico quel giorno per giocare il suo prossimo torneo.

"È stata una mattina terribile, terribile, terribile. Mi sono svegliata con le telefonate della mia famiglia, dei miei amici", ricorda con tristezza.

"Non ricordo le 48 ore successive perché era tutto un gran stress e tanta tristezza. Mi sentivo così impotente. Per i primi mesi, ero nel panico più totale. È stato un momento disastroso. Ho smesso di giocare e mi sono preso una pausa [dal tennis]."

Nella primavera del 2022, ha accettato l'invito del suo presidente a diventare ambasciatrice di United24, per sensibilizzare l'opinione pubblica e raccogliere fondi per la difficile situazione dell'Ucraina . "A poco a poco, non senza momenti difficili, ho trovato la mia strada", mi ha detto.

Quando Elina è tornata sul campo da tennis dopo una pausa dallo sport, inizialmente si è rifiutata di giocare contro un'avversaria russa. In seguito, ha accettato di giocare contro una russa o una bielorussa, ma si è rifiutata di stringere loro la mano dopo la partita. "Ci sono ancora persone che muoiono a causa dei missili e le loro case vengono distrutte. Poiché rappresentano il loro Paese, non stringerò loro la mano".

Oggi Elina è orgogliosa di rappresentare il suo Paese, dentro e fuori dal campo, in un periodo estremamente difficile per l'Ucraina .

È anche ambasciatrice di Bring Kids Back UA, un'organizzazione che si batte affinché i bambini ucraini rapiti e portati in Russia possano essere rimpatriati nella loro patria.

"Più di 20.000 bambini sono stati rapiti dall'Ucraina . Sono il futuro dell'Ucraina . Dobbiamo riportarli indietro tutti lentamente, un po' alla volta, ogni giorno", ha detto.

Ha affermato che rappresentare l'Ucraina in tempo di guerra la ispira a fare bene in campo. "Ogni volta che scendo in campo, con la bandiera ucraina accanto al mio nome, è un'altra opportunità per le persone di sostenere l'Ucraina , di parlare dell'Ucraina e per me di sensibilizzare l'opinione pubblica. Cerco di giocare con grande amore per il mio Paese e di lottare per l'Ucraina ".

Fu durante Wimbledon dell'anno scorso che l'Ucraina subì l'attacco che colpì maggiormente Elina: l'attacco missilistico al principale ospedale pediatrico di Kiev e ad altre aree civili in Ucraina avrebbe ucciso 42 persone, tra cui cinque bambini, e ne avrebbe ferite altre 190.

Dopo aver giocato e vinto la partita più tardi quel giorno, Elina è stata intervistata in campo, indossando un nastro nero, ed è scoppiata a piangere mentre descriveva il suo shock per il vile attacco della Russia . "È una giornata molto difficile oggi per il popolo ucraino", ha detto con eufemismo, asciugandosi le lacrime.

Ancora adesso la sua voce inizia a spezzarsi mentre ricorda quello che considera il più orribile di tutti gli attacchi alla sua terra natale.

Ci sono stati tantissimi momenti [terribili], ma questo mi ha colpito di più. Mi sono svegliata e ho visto tanto dolore, bambini e famiglie che soffrivano. Soprattutto essendo una mamma, mi ha davvero colpito. Ho sentito che la mia missione era raccontare alla gente [nella sua intervista post-partita] cosa stava succedendo in Ucraina e cosa era successo quel giorno in particolare.

Oggi, mentre i suoi genitori vivono per lo più a Monaco, Elina ha ancora la nonna anziana, lo zio e altri parenti e amici che vivono a Odessa. Mi ha detto di avere "solo ricordi luminosi" della sua infanzia a Odessa. "È una città bellissima, una città piena di umorismo", ha detto. "Ora è cambiata, ospita molti [profughi] provenienti da città distrutte. I droni colpiscono la città molte notti. Certo, è molto triste per me vederlo e assistervi".

Riguardo agli attuali colloqui internazionali volti a un cessate il fuoco e, in seguito, a un accordo di pace, afferma: "Come ogni ucraino, voglio un cessate il fuoco perché vogliamo vivere in un'Ucraina calma e sicura. Ma, d'altra parte, ritengo che la Russia debba essere punita per le cose malvagie che ci ha fatto... ai nostri figli, alle nostre famiglie, alle nostre città". Afferma che l'Occidente deve continuare a sostenere con fermezza l'Ucraina finanziariamente e militarmente, con le nazioni europee in prima linea. " L'Ucraina non sta combattendo solo per sé stessa, ma per l'intera Europa... se [ la Russia ] prendesse l'Ucraina , estenderebbe la sua aggressione al resto d'Europa".

Negli ultimi tre anni, è tornata diverse volte in Ucraina , visitando anche la sua città natale, Odessa, e la sua città adottiva, Kharkiv. Lì ha incontrato le truppe in prima linea e le è stato mostrato come maneggiare un lanciarazzi, una mitragliatrice e altre armi. Elina ha detto che Kharkiv era "irriconoscibile" rispetto alla vivace città che aveva conosciuto così bene da adolescente.

Come ogni ucraino, Elina ora spera in una pace "giusta e giusta", per quanto difficile da raggiungere. Quanto al suo futuro, è certa che passerà del tempo in Ucraina . "Vorrei poter portare mia figlia lì", mi ha detto Elina. "Vorrei che, come famiglia, potessimo tornare lì a trovare mia nonna. Vorrei tanto poter tornare un giorno in un'Ucraina sicura, una Odessa sicura, una Kharkiv sicura. È il mio sogno, il mio sogno più grande."

Lord Ashcroft KCMG PC è un imprenditore, filantropo, autore e sondaggista internazionale. Per maggiori informazioni sul suo lavoro, visita lordashcroft.com . Seguilo su X/Facebook @LordAshcroft