Red River, Farmageddon e altro: partite decisive per ogni squadra della Top 25
Manca un mese alla ripresa del football universitario, con Iowa State e Kansas State che inizieranno a Dublino il 23 agosto.
Con le partite così vicine, abbiamo chiesto ai nostri giornalisti di individuare una partita per ciascuna delle nostre 25 squadre migliori dopo la primavera, che potrebbe cambiare la stagione in un modo o nell'altro. Sulla carta, qual è la partita che avrà il ruolo più importante nel determinare se la stagione sarà un successo o un fiasco?
Alcune si disputeranno in importanti battaglie fuori conference nelle prime due settimane, altre saranno partite di campionato più tradizionali che potrebbero dare il tono a ciò che verrà. Ma vale la pena segnarle tutte sul calendario e meditarle con l'avvicinarsi della stagione.
Altre liste Top 25: Fattori X | Aree di preoccupazione | Dormienti
1. Penn State Nittany LionsPartita decisiva: contro l'Oregon, 27 settembre
Tra i contendenti al titolo nazionale, Penn State fornirà meno indizi durante la prima parte del calendario, che include partite non di campionato contro Nevada, Florida International e Villanova. Ma dopo una settimana aperta, i Lions affronteranno il loro primo grande test, ospitando l'Oregon nella rivincita della finale del campionato Big Ten del 2024. I Ducks hanno dominato la classifica durante la loro prima stagione come membri della lega, ma non hanno dovuto affrontare un test in trasferta come il Beaver Stadium di notte. Allenatori e quarterback sono sempre accostati, ma James Franklin e Drew Allar della Penn State saranno particolarmente sotto i riflettori mentre cercano di invertire la tendenza nelle partite importanti. Una vittoria consacra Penn State come la squadra da battere nel Big Ten in questa stagione, circa un mese prima della trasferta contro l'Ohio State il 1° novembre. -- Adam Rittenberg
2. Clemson TigersPartita decisiva: contro LSU, 30 agosto
Questo è abbastanza ovvio. I Tigers aprono la stagione in casa contro LSU, una partita fondamentale che servirà a dimostrare se tutto il clamore che circonda Clemson è giustificato. Clemson ha perso tre delle ultime quattro partite d'esordio stagionale, di cui due contro un'altra università della SEC, la Georgia. Vincere è estremamente importante, ma lo è anche l'aspetto di Clemson fin dall'inizio, con una squadra esperta che schiera i suoi migliori playmaker in attacco e alcuni dei suoi migliori difensori dell'anno scorso. Ecco perché questo "esame visivo" è importante per la percezione: nelle tre sconfitte d'esordio contro Georgia (2021, 2024) e Duke (2023), Clemson è riuscita a segnare complessivamente 13 punti e un solo touchdown totale. Questo semplicemente non può accadere con Cade Klubnik che inizia il terzo anno da titolare. -- Andrea Adelson
3. Texas LonghornsPartita decisiva: contro l'Oklahoma al Cotton Bowl, 11 ottobre
È sempre Oklahoma. È inizio ottobre. Il calendario della SEC sta per iniziare. E, in ogni caso, questa partita finisce per essere imprevedibile e di solito una lotta serrata. Come quando i Sooners, con un record di 0-4, erano sfavoriti di 22 punti nella prima stagione di John Blake nel 1996, o nel 2013 e 2015, quando squadre del Texas non classificate batterono squadre della OU numero 12 e numero 10. Gli ultimi tre anni mostrano le oscillazioni. Nel 2022, il Texas ha vinto 49-0. Nel 2023, Oklahoma numero 12 ha travolto il Texas numero 3 negli ultimi secondi per 34-30, poi i Longhorns si sono ripresi e hanno travolto i Sooners per 34-3 la scorsa stagione. -- Dave Wilson
4. Georgia BulldogsPartita decisiva: in Tennessee, 13 settembre
Dopo aver ospitato Marshall e il programma FCS Austin Peay all'inizio della stagione, i Bulldogs giocheranno una partita in trasferta nella SEC contro il Tennessee il 13 settembre. Sarà un test in trasferta significativo per il quarterback titolare Gunner Stockton e per l'attacco, che si troverà a giocare in uno degli ambienti più intimidatori della SEC. I Volunteers hanno dominato i Bulldogs per tutti gli anni '90, ma la Georgia ha ribaltato la situazione, vincendo otto partite di fila e 13 delle ultime 15 partite della serie. I Bulldogs hanno vinto ciascuna delle ultime quattro partite al Neyland Stadium con almeno 24 punti di scarto. Con una partita casalinga contro l'Alabama in programma, coach Kirby Smart cercherà una prestazione simile al Rocky Top. -- Mark Schlabach
5. Ohio State BuckeyesPartita decisiva: contro il Texas, 30 agosto
Nel 2006, i Buckeyes travolsero il Texas nella seconda settimana ad Austin per 24-7, dando il tono alla stagione regolare imbattuta dell'Ohio State e alla qualificazione alla finale nazionale. I Buckeyes affrontano di nuovo il Texas, questa volta nella partita d'esordio a Columbus. I Longhorns sono carichi, guidati dal quarterback Arch Manning, non ancora collaudato ma di grande talento. Il Texas punterà anche alla rivincita dopo la rocambolesca sconfitta contro l'Ohio State nella semifinale dei College Football Playoff della scorsa stagione. Nonostante l'assenza di così tanti giocatori chiave della squadra dello scorso anno, i Buckeyes possono annunciare al resto del football universitario di rimanere una seria minaccia per il titolo nazionale con una vittoria nella prima settimana su Manning e i Longhorns. Una vittoria così impressionante fuori conference darebbe inoltre all'Ohio State una corsia preferenziale per uno dei quattro ambiti bye ai playoff. -- Jake Trotter
6. Tigri LSUSwing game: a Clemson, 30 agosto
La LSU ha un record di 0-3 nelle prime partite di stagione sotto la guida di Brian Kelly. Se ci fosse un anno per cambiare le cose e dare il via alla stagione, sarebbe proprio questo. Molti si aspettano che Cade Klubnik sia tra i migliori quarterback del football universitario in questa stagione, con Clemson pronta a un'altra corsa al CFP in questa stagione. La LSU sembra altrettanto talentuosa e pronta a puntare al titolo nazionale quanto qualsiasi altra squadra del paese, ma i Tigers devono puntare a una forma più vicina alla loro forma finale fin dall'inizio rispetto agli ultimi anni. -- Harry Lyles Jr.
7. Notre Dame Fighting IrishSwing game: a Miami, 31 agosto
L'allenatore di Notre Dame, Marcus Freeman, non dovrà aspettare a lungo per scoprire se la sua squadra è una contendente al titolo nazionale CFP. I Fighting Irish apriranno la stagione a Miami il 31 agosto, poi ospiteranno la Texas A&M due settimane dopo, il 13 settembre. La partita d'esordio contro gli Hurricanes all'Hard Rock Stadium di Miami Gardens, in Florida, sarà un test tremendo per il nuovo quarterback titolare di Notre Dame, presumibilmente la matricola redshirt CJ Carr . Anche gli Hurricanes aspirano al CFP dopo aver ingaggiato l'ex quarterback della Georgia Carson Beck , il ricevitore della LSU CJ Daniels e una pletora di defensive back provenienti dal portale dei trasferimenti. Gli Irish hanno perso contro Miami 41-8 nella loro ultima trasferta nel sud della Florida nel 2017. La vittoria di Notre Dame per 23-13 contro la Texas A&M nella partita d'esordio del 2024 ha dato alla squadra di Freeman la convinzione di poter essere una contendente al CFP. È stato un incontro fisico di pesi massimi finché gli irlandesi non hanno segnato due volte negli ultimi due minuti, portando il punteggio sul 13-13. -- Mark Schlabach
8. Anatre dell'OregonPartita decisiva: a Penn State, 27 settembre
La sfida dei Ducks ad Happy Valley contro Penn State a fine settembre potrebbe essere la partita più importante dell'intera stagione. Sia Oregon che Penn State non solo sono tra le prime 10 squadre in classifica all'inizio dell'anno (se non tra le prime 5), ma sono anche entrambe valide contendenti al titolo nazionale. Questa è anche una rivincita della finale del titolo Big Ten dello scorso anno, vinta dai Ducks in modo convincente. Il secondo turno, questa volta in un ambiente ostile per i campioni in carica della conference, sarà ricco di suspense. -- Paolo Uggetti
9. Alabama Crimson TidePartita decisiva: Alabama-Georgia, 27 settembre
L'Alabama chiude il mese di settembre con una trasferta in Georgia il 27 settembre, e non si prospetta un primo mese facile per i Tide. Inaugureranno la stagione alla Florida State il 30 agosto e affronteranno il Wisconsin in casa due settimane prima della trasferta in Georgia. Una sconfitta in Georgia non sarebbe necessariamente un colpo mortale, soprattutto perché la Georgia non perde una partita in casa da cinque anni, ma vincere ad Athens permetterebbe all'Alabama di fare un mulligan (o due) se i Tide dovessero inciampare per il resto del percorso contro qualcuno contro cui non dovrebbero perdere. -- Chris Low
10. BYU CougarsPartita decisiva: contro la Virginia Occidentale, 3 ottobre
L'esordio del Big 12 contro il Colorado il 27 settembre è da ricordare, ma è la settimana successiva, in casa contro la West Virginia, che potrebbe davvero far pendere la bilancia in un senso o nell'altro. Se i Cougars iniziano con un record di 4-0 (affrontano Portland State, Stanford ed East Carolina in partite non conference), una vittoria qui per passare a un record di 2-0 in conference sarebbe fondamentale, soprattutto perché ingaggeranno un nuovo quarterback e l'esperienza di inizio stagione sarà fondamentale. E se perdono contro il Colorado, avranno bisogno di una vittoria sui Mountaineers per evitare un inizio con un record di 0-2, che di fatto porrebbe fine a ogni speranza di consolidare la brillante stagione dell'anno scorso prima ancora che la stagione abbia il tempo di decollare. -- Kyle Bonagura
11. Illinois Fighting IlliniPartita decisiva: all'Indiana, 20 settembre
Gli Illini affronteranno due trasferte a settembre che potrebbero condizionare il resto della stagione. Scegliere tra Duke (6 settembre) e Indiana (20 settembre) è difficile, ma la trasferta contro gli Hoosiers è degna di nota perché la scorsa stagione hanno raggiunto il CFP e hanno ingaggiato diverse stelle da una difesa molto solida. Il quarterback di passaggio Fernando Mendoza rappresenterà un'ottima prova per la difesa dell'Illinois, che lo scorso anno si è dimostrata vulnerabile al passaggio, chiudendo al 78° posto a livello nazionale. Gli Illini hanno faticato anche ultimamente a Bloomington, perdendo le ultime due partite e tre delle ultime quattro. Una vittoria nella prima partita del Big Ten potrebbe spingere l'Illinois a entrare in un periodo cruciale che include partite casalinghe contro USC e Ohio State, e una trasferta a Washington. -- Rittenberg
12. Arizona State Sun DevilsPartita decisiva: a Baylor, 20 settembre
Il calendario non conference dovrebbe permettere all'ASU di entrare un po' più facilmente nel 2025: i Sun Devils saranno probabilmente favoriti a due cifre, o quasi, in ciascuna delle prime tre partite. Ma a partire dalla trasferta della quarta settimana a Baylor, le cose si faranno terribilmente complicate. Baylor è tra le tante aspiranti contendenti alla Big 12, e i Bears saranno già messi a dura prova, avendo iniziato la stagione con Auburn e SMU. Il bottino della Big 12 va alle squadre che vincono partite molto combattute, e sulla carta questa sarà probabilmente molto combattuta. Iniziare la difesa del titolo di conference con una sconfitta sarebbe terribilmente infausto. -- Bill Connelly
13. South Carolina GamecocksPartita decisiva: al Texas A&M, 15 novembre
La South Carolina si trova di fronte alla sfida assoluta di una serie di cinque partite a metà stagione, che inizia con una trasferta a LSU prima di ospitare Oklahoma e Alabama, per poi andare in trasferta a Ole Miss e Texas A&M. Se i Gamecocks vogliono fare un tentativo per i playoff, probabilmente dovranno vincerne almeno due di queste cinque partite – e forse tre, dato che anche Missouri e Clemson sono in programma – il che potrebbe essere un'impresa ardua. Quindi qual è il punto cruciale? Se ipotizziamo che i Gamecocks possano farcela in casa – un'ipotesi azzardata, certo – significa che dovranno rubarne almeno una in trasferta. L'Ole Miss ha battuto la South Carolina a Columbia l'anno scorso, quindi potrebbe essere un'impresa ardua, e vincere a Baton Rouge non è mai facile. Quindi l'attenzione è tutta rivolta a Texas A&M. Una grande vittoria in trasferta contro gli Aggies a metà novembre potrebbe essere una dichiarazione al comitato dei playoff e mettere la Carolina del Sud direttamente in lizza per una posizione tra le prime 12. -- David Hale
14. Cicloni dello Stato dell'IowaPartita decisiva: contro l'Arizona, 27 settembre
Gli Hawkeyes hanno una partita del Big 12 per aprire la stagione contro il Kansas State, quindi non c'è tempo per rilassarsi un po', e questo senza considerare l'arrivo dell'Iowa il 6 settembre. Quindi i tifosi dei Cyclones non dovranno aspettare a lungo prima di farsi un'idea precisa di cosa aspettarsi quest'anno. Supponiamo che battano il South Dakota e l'Arkansas State e che possano avere un record di 2-2, 3-1 o 4-0 nella quinta partita contro l'Arizona. Il risultato di quella partita contro i Wildcats influenzerebbe significativamente le aspettative per il resto della stagione. -- Bonagura
15. Mustang SMUSwing game: a Clemson, 18 ottobre
Il calendario della SMU per la prima metà della stagione è gestibile, con le partite in casa contro Baylor e Syracuse e una trasferta a TCU che offrono gli incontri più impegnativi. I Mustangs non saranno seriamente svantaggiati in termini di talento in nessuna di queste partite, rendendo fondamentale un inizio di stagione positivo. La seconda metà del calendario, tuttavia, si fa molto più impegnativa, a partire dalla partita decisiva – e un'occasione per riscattarsi dal titolo ACC dello scorso anno – quando i Mustangs si recheranno a Death Valley per affrontare Clemson il 18 ottobre. Quella partita dà il via a una sfida che vede la SMU ospitare Miami e Louisville e affrontare difficili trasferte in BC e California nelle ultime settimane della stagione. Se la SMU sia stata una meteora nell'ACC o sia una potenza pronta a competere sarà determinato nel finale di stagione del 2025, e nessuna partita incombe più importante della partita con i Tigers. -- Hale
16. Texas Tech Red RaidersPartita decisiva: all'Arizona State, 18 ottobre.
La partita dei Red Raiders a Salt Lake City contro lo Utah potrebbe essere una sfida, affrontando una squadra rinnovata che è sempre un osso duro al Rice-Eccles Stadium. Ma Texas Tech e Arizona State sono considerate due delle favorite assolute del Big 12. Questa partita arriva due settimane prima che i Red Raiders debbano andare a Manhattan e affrontare un'altra contendente della conference, il Kansas State. Come abbiamo imparato nel 2024, questo nuovo Big 12 può essere piuttosto imprevedibile. -- Lyles Jr.
17. Indiana HoosiersPartita decisiva: in Iowa, 27 settembre
Dopo quello che dovrebbe essere un inizio di stagione senza intoppi, con alcuni incontri non di conference che gli Hoosiers dovrebbero essere in grado di gestire, la stagione si intensifica con la loro prima trasferta in Iowa. Sebbene gli Hawkeyes non siano destinati a diventare una squadra da top 25 in questa stagione, giocare a Kinnick non è mai facile. Entrare in quell'ambiente e uscirne con una vittoria potrebbe essere decisivo per la stagione dell'Indiana, in gran parte a causa della partita che precede e di quella che la segue. L'esordio in conference contro l'Illinois la settimana prima sarà un primo ostacolo difficile, mentre una trasferta a Eugene per affrontare l'Oregon dopo la partita contro l'Iowa sarà ancora più ardua. Giocare quel periodo con un record di 2-1 invece che di 1-2 (o addirittura 0-3!) sarà fondamentale. -- Uggetti
18. Kansas State WildcatsPartita decisiva: contro l'Iowa State a Dublino, 23 agosto
Le partite decisive della settimana 0 sono rare, ma wow, Farmageddon è una vera impresa in questa stagione. La sfida dei Wildcats con l'Iowa State a Dublino il 23 agosto renderà il vincitore automaticamente favorito del Big 12 e lascerà lo sconfitto in bilico prima del primo sabato ufficiale della stagione 2025. Con Avery Johnson al suo secondo anno come quarterback titolare dei Wildcats, K-State ha un potenziale leggermente maggiore e sta affrontando una pressione leggermente maggiore del solito. Iniziare la stagione con uno 0-1 raddoppierebbe quella pressione. -- Connelly
19. Florida GatorsPartita decisiva: alla LSU, 13 settembre
Ancora una volta la Florida non ha ricevuto alcun favore dai responsabili del calendario, e i Gators avranno un primo test a Baton Rouge contro LSU. Sulla carta, quest'anno sembra che Brian Kelly avrà la situazione sotto controllo nel Bayou, anche perché ha l'ambito quarterback titolare di ritorno, Garrett Nussmeier . Oltre al talento in carica, Kelly e il suo staff hanno fatto un ottimo lavoro nel portale dei trasferimenti e saranno una squadra ostica ogni sabato di questo autunno. Se la Florida vincerà questa partita, o anche solo ne perderà una combattuta, sarà di buon auspicio per il resto della stagione. -- Lyles Jr.
20. Michigan WolverinesPartita decisiva: in Oklahoma, 6 settembre
I Wolverines si dirigono in Oklahoma nella seconda settimana per affrontare l'alma mater di Sherrone Moore. Battere l'Ohio State per la quarta volta consecutiva ha salvato la scorsa stagione dai Wolverines, che hanno dovuto fare un balzo in avanti verso la fine dell'anno solo per assicurarsi un record vincente nella prima stagione completa di Moore come capo allenatore. Il Michigan avrà aspettative più alte nel 2025, soprattutto con l'arrivo del quarterback matricola a cinque stelle Bryce Underwood . Se i Wolverines riusciranno a battere i Sooners a Norman, dichiareranno di essere potenzialmente pronti a lottare di nuovo per un posto nei playoff. Ma se i Wolverines dovessero perdere contro l'Oklahoma, potrebbero dover affrontare una sospensione di due partite proposta per Moore, che include una trasferta in Nebraska il 20 settembre, solo per mantenere a galla le loro speranze di playoff in anticipo. -- Trotter
21. Uragani di MiamiPartita decisiva: contro Notre Dame, 31 agosto
Metterò un avvertimento alla mia risposta, a causa di come è andata la scorsa stagione. La partita d'esordio contro Notre Dame ci dirà molto sulla posizione di Miami nel 2025. Si inizia dal quarterback, dove Carson Beck, arrivato dalla Georgia, dovrebbe essere completamente recuperato da un infortunio al gomito subito nella finale della SEC. Riuscirà a portare in campo lo stesso gioco dinamico di Cam Ward l'anno scorso per dare il tono? Come saranno i ricevitori rinnovati e la difesa rinnovata? Molti aspetti di Miami sono ancora sconosciuti in vista di questa partita, a causa del completo rinnovamento del roster, che era molto necessario in difesa. Detto questo, tutti pensavamo che la stagione sarebbe andata diversamente per Miami un anno fa, dopo la netta sconfitta contro la Florida nella partita d'esordio. Per la maggior parte, è andata bene, con 10 vittorie. Ma i Canes non sono riusciti a giocare per un titolo, e questo deve cambiare il prima possibile. -- Adelson
22. Cardinali di LouisvilleSwing game: a Miami, 17 ottobre
Louisville ha sconfitto Miami fino all'ultimo minuto l'anno scorso davanti ai tifosi di casa, e solo una prestazione disastrosa della difesa contro Cam Ward ha permesso ai Canes di vincere. La rivincita di quest'anno nel sud della Florida sarà un'occasione per una piccola rivincita e, probabilmente, un'opportunità per i Cardinals di consolidare la propria posizione nei playoff. Pur non essendoci garanzie, la prima parte del programma di Louisville prepara bene i Cardinals a entrare nella partita del 17 ottobre con Miami a quota 5-0, e se riuscissero ad aggiungere una vittoria contro i Canes a quel curriculum, ci sono buone probabilità che Louisville si avvicini alla top 10. Altrettanto importante, preparerebbe il terreno per la fase finale di novembre che includerà partite contro Clemson, SMU e Kentucky. -- Hale
23. Texas A&M AggiesPartita decisiva: a Notre Dame, 13 settembre
La trasferta del 13 settembre a Notre Dame dovrebbe essere una rissa simile alla partita di testa a testa dello scorso anno, conclusasi 23-13 al Kyle Field. La linea offensiva degli Aggies si è trasformata da un punto debole sotto la guida di Jimbo Fisher a un punto di forza in due anni, e la linea difensiva di Notre Dame è una delle migliori del paese. Probabilmente sarà l'unica partita delle prime sette settimane della stagione in cui gli Aggies saranno sfavoriti, e nel secondo anno dell'era Mike Elko, è un test chiave per valutare quanto siano pronti a mettere in difficoltà il resto della SEC. -- Wilson
24. Ole Miss RebelsPartita decisiva: contro LSU, 27 settembre
Ole Miss ha già altre partite da non sottovalutare: a Lexington nella seconda settimana, poi contro Arkansas e Tulane nelle settimane successive. Ma LSU sembra essere una delle tre migliori squadre della SEC in vista dell'inizio della stagione, e avere questa partita in casa è fondamentale per Ole Miss. Più avanti, li attende un compito più arduo in trasferta ad Athens contro la Georgia, quindi costruire un'insensibilità contro i Tigers sarà fondamentale. -- Lyles Jr.
25. Oklahoma SoonersPartita decisiva: contro il Michigan, 6 settembre
Quattro delle prime cinque partite dell'Oklahoma si giocheranno in casa, e l'unica trasferta è a Temple il 13 settembre. Ma nella seconda settimana, i Sooners potrebbero guadagnare un po' di slancio quando il Michigan arriverà in città per una partita in prima serata. Una vittoria contro i Wolverines darebbe ai Sooners una concreta possibilità di partire con un record di 5-0 in vista del Red River Showdown contro il Texas il 6 ottobre. La parte finale del calendario dell'Oklahoma è particolarmente impegnativa (Texas, South Carolina, Tennessee e Alabama tutte fuori casa, più Ole Miss e LSU in casa), quindi partire bene sarà fondamentale per i Sooners. -- Low
espn
