Il Boston Fleet ingaggia Kris Sparre, originario di Toronto, per allenare il club PWHL

La Boston Fleet ha assunto Kris Sparre come secondo capo allenatore nella storia della franchigia della Professional Women's Hockey League.

Sparre, assistente veterana di 38 anni senza esperienza nel calcio femminile, sostituisce Courtney Kessel, che aveva un record di 27-19-8 e una partecipazione alle finali della Walter Cup prima di lasciare la squadra per assumere la guida di Princeton. Con la sua partenza, rimangono solo due allenatrici capo tra le otto squadre della PWHL.

"Questo è un campionato che sta vivendo un momento di grande slancio. E poter lavorare in una città come Boston, che ha una tradizione così ricca di vittorie e di costruzione di squadre vincenti, è qualcosa che non prendo alla leggera e di cui sono estremamente entusiasta", ha dichiarato Sparre mercoledì durante la sua conferenza stampa di presentazione a Wellesley, Massachusetts. "Voglio continuare questa tradizione. Voglio fare del Boston Fleet un programma di livello da campione di cui possiamo essere tutti orgogliosi".

Originario dell'area di Toronto, Sparre ha giocato nove stagioni come attaccante nelle leghe minori e in Germania, allenando nell'Ontario Hockey League, nell'American Hockey League e nella massima serie austriaca. È stato assistente allenatore del Red Bull Salisburgo dal 2019 al 2021, prima di trascorrere tre stagioni con i San Diego Gulls, la squadra affiliata in AHL degli Anaheim Ducks.

Il passaggio all'hockey femminile gli ha dato la possibilità di confrontarsi con i vertici di questo sport.

"Per me era importante lavorare con atleti del livello più alto possibile", ha detto. "Sono persone motivate. Vogliono migliorare. Queste sono le mie competenze; questo è il mio campo d'azione. È lì che voglio vivere. E quindi, quando si è presentata questa opportunità, non l'ho considerata come una questione di 'uomini [contro] donne'. L'ho vista come la migliore opzione per lavorare con i migliori al mondo."

La general manager della Fleet, Danielle Marmer, ha affermato che l'esperienza di Sparre in AHL, dove gli allenatori devono bilanciare la vittoria con lo sviluppo delle giocatrici, lo renderà un'ottima scelta. Marmer, che ha lavorato nel reparto sviluppo giocatori dei Boston Bruins, ha affermato che la mancanza di esperienza di Sparre nell'allenare le donne non l'ha spaventata.

"Non mi preoccupa il fatto che non abbia allenato l'hockey femminile", ha detto. "Queste sono atlete professioniste. Lui ha allenato atlete professioniste. Ha allenato le migliori giocatrici del settore. Le nostre giocatrici vogliono essere trattate come professioniste e vogliono imparare dalle migliori. E credo che sia questo che stiamo facendo con l'arrivo di Kris."

La Fleet ha ancora otto giocatrici rimaste dal roster che ha raggiunto le finali nella stagione inaugurale della PWHL. Ma stanno cercando di sostituire la 36enne capitana e finalista del premio MVP della lega, Hilary Knight, rimasta senza protezione nel draft di espansione e che si trasferirà a Seattle dopo una stagione in cui ha pareggiato la vetta della classifica con 29 punti.

"Queste sono le migliori giocatrici del mondo, le migliori giocatrici di hockey femminile del mondo", ha detto Sparre, che si stava dirigendo verso un panino all'astice dopo la conferenza stampa. "Dobbiamo essere umili... Possiamo imparare molto anche da loro".