Le ragazze canadesi di rugby inciampano nel secondo tempo ma battono l'Irlanda nell'ultima partita prima della Coppa del Mondo

Florence Symonds ha segnato due mete nel primo tempo e il Canada ha superato un secondo tempo irregolare, sconfiggendo sabato l'Irlanda per 47-26 nell'ultima partita di riscaldamento prima dell'inizio della Coppa del Mondo di rugby in Inghilterra alla fine di questo mese.

Dopo aver ottenuto un comodo vantaggio di 33-7 nel primo tempo a Belfast, le canadesi, seconde in classifica, sono state superate per 19-14 dalle irlandesi, quinte in classifica, nel secondo tempo.

I canadesi, che quest'anno hanno migliorato il loro record a 6-0-1, avranno i prossimi cinque giorni di riposo prima di riunirsi per la Coppa del Mondo a 16 squadre.

Il Canada, che si è classificato quarto all'ultima Coppa del Mondo nel novembre 2022, aprirà il torneo contro le Figi, numero 14, il 23 agosto a York, per poi affrontare il Galles, numero 9, il 30 agosto a Manchester e la Scozia, numero 8, il 6 settembre a Exeter.

"Siamo pronti", ha detto la numero 8 canadese Fabiola Forteza, nominata giocatrice della partita.

Gli irlandesi, che quest'anno si sono classificati terzi nel Sei Nazioni con un record di 2-3-0 dietro l'Inghilterra n. 1 e la Francia n. 4, sono nel girone C con la Nuova Zelanda n. 3, il Giappone n. 11 e la Spagna n. 13.

Anche Justine Pelletier, DaLeaka Menin, Paige Farries, Julia Schell e Sophie de Goede hanno segnato mete per il Canada, con de Goede che ha realizzato sei trasformazioni.

"Ci aspettavamo fisicità dalla squadra irlandese e così è stato. Ma abbiamo continuato a dare il massimo", ha detto Forteza.

Anna McGann e Beibhinn Parsons hanno segnato due mete a testa per l'Irlanda. Dannah O'Brien ha trasformato tre mete all'Affidea Stadium, precedentemente noto come Kingspan Stadium.

"Sono davvero orgoglioso della nostra prestazione nel secondo tempo", ha affermato il co-capitano degli irlandesi Sam Monaghan.

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Entrambe le squadre hanno avuto giocatori espulsi nel primo tempo, con Menin fuori per 10 minuti quando il pilone è stato ammonito al 19° minuto per un contatto con la testa durante un contrasto, e il tallonatore Neve Jones che ha pagato il prezzo per le troppe infrazioni irlandesi.

Le squadre si sono scambiate delle mete trasformate mentre Menin era fuori. Il Canada ha segnato una meta mentre Jones era fuori. Il terzino irlandese Stacey Flood è stato ammonito al 79° minuto per un contatto con la testa, con de Goede che ha segnato poco dopo.

Il Canada ha perso il capitano Alex Tessier al 24° minuto, dopo che il centrocampista non è stato sottoposto a un controllo per un trauma cranico.

Il Canada ha migliorato il suo record a 16-5-1 dall'ultima Coppa del Mondo, con quattro sconfitte contro l'Inghilterra e una contro la Nuova Zelanda. A maggio, il Canada ha pareggiato 27-27 con la Nuova Zelanda nella Pacific Four Series.

I canadesi si sono fatti pericolosi fin da subito, sfruttando quattro rigori consecutivi contro l'Irlanda. Ma gli irlandesi hanno resistito, guadagnandosi un rigore al breakdown vicino alla linea di porta per porre fine all'attacco.

Il Canada è passato in vantaggio per 7-0 dopo che l'Irlanda non è riuscita a toccare il pallone su un rigore. Questo ha aperto la porta ai difensori canadesi e Symonds ha interrotto un placcaggio e ha sfondato la difesa irlandese al 10° minuto.

Quattro minuti dopo, Pelletier ha approfittato di un'apertura durante la fase di breakdown e ha segnato la seconda meta.

L'Irlanda ha risposto al 21° minuto con un bel tiro in solitaria di Parsons, con il Canada in svantaggio di una giocatrice. Ma Symonds ha segnato il suo secondo gol, superando la difesa irlandese e portandosi in vantaggio per 21-7 al 24° minuto.

L'Irlanda è stata ammonita due volte nel primo tempo dall'arbitro francese Aurelie Groizeleau per aver calciato troppi rigori e Jones ha pagato il prezzo al 30° minuto per l'infrazione successiva.

Il Canada ne ha approfittato tre minuti dopo, con Menin che ha segnato da distanza ravvicinata, portando il punteggio sul 26-7. Farries ha segnato un altro gol allo scadere del primo tempo.

L'Irlanda è scesa in campo con determinazione nel secondo tempo, segnando mete con McGann al 59° e al 62° minuto, la seconda delle quali è stata un bel tiro da solista, e con Parsons al 71°.

I canadesi rispondono con le mete di Schell (al 56° minuto) e de Goede (all'80°).

Il Canada ha migliorato il suo record complessivo contro l'Irlanda, portandolo a 4-1-0. Le due squadre si sono incontrate l'ultima volta a ottobre al torneo WXV 1, con il Canada che ha vinto 21-8 a Langley, nella Columbia Britannica.

Alla ricerca di costanza in vista della Coppa del Mondo, l'allenatore del Canada Kevin Rouet ha apportato solo tre modifiche alla sua formazione, che ha battuto gli Stati Uniti, decimi in classifica, per 42-10 a Ottawa il 1° agosto.

Con Gabby Senft a riposo, Caroline Crossley è entrata in terza linea, con Forteza che è passata da flanker a numero 8. Pelletier, subentrata dalla panchina contro le americane, è partita titolare come mediano di mischia, con Olivia Apps che è subentrata dalla panchina. Alysha Corrigan è tornata come ala dopo un'assenza per infortunio.

L'allenatore irlandese Scott Bemand, che lunedì annuncerà la sua formazione per la Coppa del Mondo, ha apportato 10 modifiche alla squadra che lo scorso fine settimana a Cork ha recuperato da uno svantaggio di 14-0 e ha battuto la Scozia per 27-21.