Jen Pawol infrange la barriera di genere della MLB diventando la prima arbitra donna a dirigere una partita della stagione regolare

Jen Pawol è entrata nella storia diventando la prima arbitra donna a dirigere una partita della stagione regolare nella Major League.

L'attesissimo debutto di Pawol è avvenuto come arbitro di prima base per la prima partita di sabato di una doppia sfida tra Atlanta e Miami. Ha trascorso un primo inning tranquillo, osservando il lanciatore destro di Atlanta Hurston Waldrep eliminare i primi due battitori prima che Agustin Ramirez eliminasse il terza base Nacho Alvarez.

Anche Atlanta è stata eliminata dal lanciatore destro di Miami Ryan Gusto nella parte bassa del primo inning, senza che Pawol avesse dovuto chiamare in prima base.

In qualità di arbitro di prima base, il compito di Pawol era quello di controllare le mani di Waldrep per verificare la presenza di sostanze estranee al termine dell'inning. Durante quel breve incontro, sembrò anche ricevere un caloroso saluto dal ricevitore di Atlanta Sean Murphy, mentre si dirigeva verso la panchina.

Pawol giocherà in terza base nella seconda partita della doppia sfida di sabato sera. Sarà al centro dell'attenzione quando chiamerà i lanci dietro il piatto nell'ultima partita della serie di domenica.

C'era grande attesa per il suo debutto storico sabato. Una folla di fotografi si è radunata in attesa che gli arbitri entrassero in campo dalla rampa d'ingresso vicino alla panchina dei Marlins.

Il manager dei Marlins Clayton McCullough e l'allenatore della panchina di Atlanta Walt Weiss hanno accolto Pawol durante lo scambio delle formazioni a casa base prima della partita. Pawol ha poi corso lungo la linea di prima base. Ha stretto la mano all'allenatore di prima base dei Marlins Tyler Smarslok prima di posizionarsi sulla linea di campo destra per il primo lancio.

Giovedì Pawol ha dichiarato di essere stata "sopraffatta dall'emozione" quando le è stato comunicato che avrebbe fatto il suo debutto nella Major League Baseball questo fine settimana.

"È stato molto emozionante vivere finalmente quella telefonata che speravo e per cui lavoravo da un po' di tempo, e mi sono sentito davvero pieno, come una batteria completamente carica pronta a partire", ha detto Pawol.

Pawol, 48 anni, lavora nelle leghe minori da quando è stata assegnata alla Gulf Coast League nel 2016. Le è stata assegnata la finale del campionato Triple-A nel 2023 e ha lavorato alle partite di allenamento primaverile nel 2024 e di nuovo quest'anno.

Pawol, originaria del New Jersey, ha avuto solo pochi giorni per prepararsi alla doppia sfida di sabato. Ha dichiarato di essere stata informata della sua tanto attesa promozione durante una conference call di mercoledì con il direttore dello sviluppo arbitrale Rich Rieker e il vicepresidente delle operazioni arbitrali Matt McKendry.

Pawol è stata selezionata tre volte per la All-Conference Softball a Hofstra. Ha lavorato come arbitro di softball NCAA dal 2010 al 2016.

L'ascesa di Pawol alla storia della MLB è arrivata 28 anni dopo l'abbattimento della barriera di genere nella NBA per gli arbitri e 10 anni dopo che la NFL aveva assunto il suo primo arbitro donna a tempo pieno. La Coppa del Mondo di calcio maschile ha assunto per la prima volta un arbitro donna tre anni fa. La NHL non ha mai avuto donne come arbitri sul ghiaccio.