L'accoglienza scortese del Wrexham in Championship: dure lezioni arrivano dalla drammatica e dolorosa sconfitta a Southampton
SOUTHAMPTON, Inghilterra -- Benvenuti nel massimo campionato, Wrexham. Non è quello a cui vi siete abituati. Come apertura di stagione, questo ha gettato tutti i semi che dovrebbero sbocciare nei prossimi episodi/partite. Le stelle dello schermo sono state coraggiose; hanno dato il massimo e hanno fatto credere di nuovo ai loro tifosi. Questa volta, però, potrebbe non bastare.
Queste prime scene sono state un insegnamento che il pubblico, la gerarchia e, soprattutto, i giocatori dovranno assimilare. Puoi difendere con la stessa energia che ti ha reso una forza nelle serie inferiori, vincere tutti i flick-on a metà strada che ti hanno portato in Championship, ma comunque, qualcuno potrebbe semplicemente infilare la palla in cima ai bidoni e rovinarti il gran giorno.
Naturalmente, vale la pena di dire fin dall'inizio che avere più di un'ora di vantaggio sul Southampton, probabilmente la squadra più forte del Championship, sarebbe stata un'emozione inimmaginabile per i tifosi del Wrexham il giorno in cui Ryan Reynolds e Rob Mac (perché ha cambiato nome? Un po'? Come quando Mac ha messo su massa nella settima stagione di Sunny? Contro chi sta facendo questo?) hanno acquistato meno di cinque anni. Quel giorno, se avessi offerto a chiunque al Racecourse Ground la possibilità di essere battuto da due gol del Southampton nel finale, avrebbero sicuramente pensato che qualcosa fosse andato molto, molto storto a St. Mary's prima di immaginare cosa avrebbe potuto andare per il verso giusto per loro.
Tuttavia, se consideriamo il Wrexham come una squadra di calcio piuttosto che come un veicolo di contenuti, sabato è stato un chiaro segnale del lavoro che deve essere fatto, nonostante si siano trovati in testa alla Championship per più di un istante sotto il sole splendente della costa meridionale. La goffaggine di Ronnie Edwards nell'inseguire un colpo di testa ha regalato ai Red Dragons il loro primo gol in seconda divisione da 43 anni, e non sono mancati sprazzi di qualcosa che potrebbe mettere in difficoltà anche le migliori squadre della Championship.
Phil Parkinson non ha adattato il suo approccio alla vita in seconda divisione; il Wrexham giocherà per conquistare la palla in aria e arrivare per primo ai calci di punizione. Quando Kieffer Moore è il più alto in classifica, non c'è una risposta facile, soprattutto per una squadra come il Southampton, perfettamente preparata a piazzare i difensori centrali vicino alla linea di metà campo e a difendere da lì. Se Gavin Bazunu non avesse scagliato un guanto sinistro in direzione del tiro finale di Ryan Hardie, questa sarebbe stata un'altra di quelle giornate inimmaginabili per i tifosi del Wrexham in trasferta.
C'è molto da ammirare nello spirito che Parkinson ha instillato in questa squadra in continua evoluzione. Quando la palla si avvicina, sono aggressivi nei contrasti. Matty James ha trascorso gran parte del 40° minuto commettendo una serie di falli dentro e appena fuori dalla sua area di rigore. Sono anche organizzati. Ci sono giocatori come Lewis O'Brien , Conor Coady e Moore che possono rendere il loro piano di gioco relativamente efficace a questo livello.
Tuttavia, il Wrexham è anche una squadra che, a questo livello, imparerà dure lezioni. Pochi giocatori in League One o Two compiono continue incursioni intelligenti come quelle del tridente offensivo del Southampton, persino in un primo tempo piuttosto disastroso per i padroni di casa. Ryan Fraser ha tagliato elegantemente dalla fascia destra verso lo spazio tra il centrocampo e il difensore centrale destro, solo per vedersi negare un passaggio da posizione angolata dall'eccellente Danny Ward . Anche Jay Robinson è stato un vero problema.
A tratti, sembrava che Reynolds e Mac avessero investito in una sorta di armatura per il loro gol, insieme a tutto il resto. Quando Ward è stato battuto da Robinson alla fine del primo tempo, ma la palla ha colpito il palo, Coady è riuscito in qualche modo a bloccare Adam Armstrong sulla ribattuta non una, ma due volte. Se il Wrexham dovesse mai ritrovarsi in Premier League, dovrà accettare che il VAR revochi blocchi di mano come quello di Max Cleworth per negare a Shea Charles.
Nelle serie inferiori, il Wrexham è riuscito a sopravvivere a questi momenti di pressione. I suoi difensori erano migliori degli attaccanti avversari. Questo non accadrà altrettanto spesso in Championship. Anche se Parkinson non vuole cambiare la sua formazione o il suo approccio, deve assicurarsi che la sua squadra non conceda neanche lontanamente lo stesso tempo concesso al Southampton nel terzo di attacco. A volte la loro organizzazione sembrava essere carente, con i difensori poco disposti a lasciare la loro zona per affrontare l'avversario. Se si subiscono 26 tiri che valgono tre gol e mezzo attesi, qualcosa non va, a prescindere dal contesto della partita.
Le occasioni da gol di alto valore non erano state a favore del Southampton, ma la squadra aveva un giocatore di qualità sufficiente per sfruttare una delle occasioni meno probabili. Il Wrexham aveva cavalcato la fortuna per 89 minuti, ma non c'era nulla che potesse fermarlo quando Ryan Manning si è trovato in posizione difensiva su un calcio di punizione a 27 metri dalla porta. In tali circostanze, è raro, se non mai, che la squadra spinta all'angolo riesca a rialzarsi.
La squadra di Still ha continuato a tirare, spingendo al limite il 5-4-1 del Wrexham, mentre si dirigeva verso la linea di fondo. Manning ha conquistato il tipo di palla che i Red Dragons non possono permettersi di perdere in nessun momento di questa stagione, e questa volta non c'era nessuno in gialloverde a intercettare il suo cross. Damion Downs avrebbe dovuto trasformarlo; Jack Stephens ci è riuscito.
Se non altro, tutto questo costituirà un ottimo contenuto per la prossima stagione del progetto Wrexham. Cosa potrebbe essere più efficace per ricalibrare le aspettative del pubblico di una sconfitta dura, drammatica ma in definitiva meritata come questa? Ciò che i proprietari, Parkinson e tutti gli altri legati al Wrexham non vorranno è che questo prepari il terreno per i prossimi 10 mesi.
