Cortes mette a tacere i demoni del WS e domina i Dodgers

SAN DIEGO -- Nestor Cortes ha vissuto uno dei momenti più bassi della sua carriera da giocatore di baseball a ottobre, quando ha concesso il primo walk-off grand slam nella storia delle World Series a Freddie Freeman dei Los Angeles Dodgers .

Sabato sera, con una nuova uniforme e una nuova corsa al campionato, Cortes ha affrontato a testa alta i demoni dei Dodgers, e ne è uscito sorridente.

Il veterano mancino ha prodotto sei brillanti inning con una sola valida, mentre i suoi San Diego Padres hanno superato Los Angeles, conquistando il primo posto nella National League West con una vittoria per 5-1 .

Cortes ha portato a casa una partita perfetta al sesto inning, spiazzando la formazione costosa dei Dodgers e combinando tre rilievi su un due-hitter. Ma Cortes non ha visto questa prestazione stellare come una rivincita per il suo ruolo nella schiacciata di Freeman, ormai iconica, a Chavez Ravine e nella successiva vittoria dei Dodgers in cinque partite sui suoi New York Yankees .

"Ovviamente, c'è una storia", ha detto Cortes. "Tutti la conoscono. È una brutta esperienza per un giocatore dover affrontare momenti simili, ma il bello del baseball è che hai sempre un'altra opportunità. Quando arriva l'occasione, cerchi di sfruttarla al meglio, ed è quello che ho fatto oggi."

Con un pubblico tutto esaurito al Petco Park che lo acclamava alla sua quarta partita da titolare con i Padres, Cortes ha freddamente eliminato i primi 16 battitori dei Dodgers. Ha eliminato tre battitori senza concedere basi su ball, mentre si faceva strada tra i giocatori MVP e i role player più promettenti di Los Angeles con un sapiente mix di lanci, senza mai superare le 92,1 miglia orarie.

"È stato fantastico", ha detto il manager dei Padres Mike Shildt di Cortes. "Lo stiamo conoscendo bene e sembra che una volta che entra nel ritmo, sia davvero bravo. Ha trovato il ritmo fin dal primo battitore e non ha mai smesso. È stato uno sforzo fantastico per sei partite."

I Dodgers non sono riusciti nemmeno a raggiungere la base finché Miguel Rojas non ha prodotto un singolo con un out al sesto inning. Cortes si è riorganizzato con calma, eliminando Shohei Ohtani per la terza volta con una palla al volo, ponendo fine all'inning e alla sua serata.

La prestazione è stata ancora più impressionante perché Cortes sta ancora imparando a conoscere i suoi compagni di squadra e gli allenatori dei Padres, che lo hanno acquisito daiMilwaukee Brewers alla scadenza degli scambi del 31 luglio, in una serie di mosse che hanno migliorato significativamente un roster già forte.

Lo scorso inverno gli Yankees hanno ceduto Cortes ai Brewers in cambio del closer Devin Williams , ma Cortes ha giocato solo due partite da titolare per Milwaukee prima di saltare quattro mesi a causa di un infortunio al gomito.

Cortes potrebbe non aver avuto un ruolo importante con Milwaukee, la squadra migliore della MLB, ma si è inserito perfettamente in un buco nella rotazione dei Padres. Lunedì ha subito quattro punti nel primo inning contro i San Francisco Giants in trasferta, ma Cortes ha concesso solo tre punti guadagnati nelle altre 20 riprese per San Diego.

Cortes sa di essere approdato in una squadra che potrebbe dargli la possibilità di scrivere una nuova storia a ottobre, ed è ansioso di vedere fin dove possono arrivare i Padres.

"Questi ragazzi sono resilienti", ha detto Cortes. "Non sono in cima alla classifica senza motivo. Anche molto prima del mio arrivo, guardandoli dalla costa orientale, era una squadra che combatteva, una squadra che scendeva in campo e giocava duro. Ora, facendo parte di loro, si capisce quanto siano uniti. È un cameratismo, e tutti cercano solo di vincere".