Berger è l'emblema della lotta della Germania mentre si avvicina la difficile semifinale europea

Tra i festeggiamenti scatenati della Germania dopo la partita al St. Jakob-Park di Basilea, sabato sera, c'è stata una giocatrice che si è ritrovata al centro dell'attenzione mediatica. "Non sono solo io", ha detto il portiere Ann-Katrin Berger alle telecamere che la seguivano in campo. "Anche la squadra è importante".

Era una prospettiva tipicamente modesta per un giocatore che non ha mai mostrato grande interesse nel cercare la ribalta. Tuttavia, per quanto sia stato necessario uno sforzo collettivo monumentale da parte della Germania per sconfiggere la Francia e raggiungere le semifinali di Euro 2025, Berger è stato innegabilmente l'eroe della serata.

Era stata una serata piena di avversità per la squadra di Christian Wuck. Erano rimasti in campo solo 10 giocatori al 13° minuto dopo l'espulsione dell'esperta difensore Kathrin Hendrich per una vistosa tirata di capelli a Griedge Mbock in area di rigore. La situazione si era poi aggravata quando Grace Geyoro aveva trasformato il conseguente calcio di rigore, condannando apparentemente gli otto volte campioni d'Europa a una deludente eliminazione dai quarti di finale.

Ma, galvanizzata dalle circostanze difficili, la Germania è cresciuta nella competizione, pareggiando con Sjoeke Nüsken del Chelsea dopo 25 minuti, portando la Francia ai supplementari e, infine, ai rigori.

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La squadra di Wuck ha superato alcuni momenti difficili, con gli interventi del VAR che hanno negato due volte alla Francia la possibilità di ristabilire il vantaggio a causa di un fuorigioco. Ma è stata Berger a dimostrare di essere la vera protagonista, effettuando un totale di nove parate in 120 minuti, il massimo per un portiere in una partita della fase a eliminazione diretta di un Europeo dal 2013.

Tra queste, una spettacolare parata per evitare un autogol della compagna di squadra Janina Minge nella prima parte dei tempi supplementari: Berger si è tuffata all'indietro e, inspiegabilmente, ha strappato la palla dalla linea.

"È una giocatrice che ha vissuto esperienze estreme", ha detto Wuck del suo portiere trentaquattrenne dopo la partita. "È un tratto caratteriale molto importante. Credo che la sua fede e il suo percorso di vita l'abbiano resa paziente, e la pazienza e la calma che porta alla squadra le sono state dimostrate oggi".

Berger è un giocatore che sa meglio di chiunque altro che ci sono cose più importanti nella vita del calcio. Nel 2017, all'ex portiere del Chelsea – che ha vinto quattro titoli della Women's Super League con i Blues prima di passare al Gotham FC, squadra della NWSL , nel 2024 – è stato diagnosticato un cancro alla tiroide.

All'epoca, Berger giocava per il Birmingham City e tornò in campo appena 76 giorni dopo la diagnosi, guadagnandosi un posto nella Squadra dell'Anno della PFA grazie a una serie di prestazioni straordinarie. La sua eccellente forma le valse il trasferimento al Chelsea la stagione successiva, tuttavia, nel 2022, subì un altro duro colpo personale quando scoprì che il cancro era tornato.

E forse, come suggeriva Wuck, è stata la capacità di Berger di mettere in prospettiva l'alta posta in gioco di una partita di calcio ad aiutarla a mantenere la calma durante i tiri di rigore di sabato. Senza mostrare segni di ansia, Berger ha parato brillantemente il rigore iniziale di Amel Majri, prima di insaccare con decisione il suo rigore alle spalle di Pauline Peyraud-Magnin e parare con decisione contro Alice Sombath , assicurando alla Germania un posto in semifinale.

"La Germania ha meritato la qualificazione", ha ammesso il CT della Francia Laurent Bonadei dopo la partita. "La squadra tedesca è stata eroica.

"Ci hanno fatto davvero male nei duelli... Hanno difeso molto bene nella loro metà campo; non hanno lasciato spazi. È stato davvero difficile trovare soluzioni tra le linee. Abbiamo provato a usare le fasce, ma i nostri passaggi non erano abbastanza buoni."

Per la Francia, che aveva perso anche contro la Germania in semifinale a Euro 2022, è stata una serata combattuta. Ma per la Germania, battuta dall'Inghilterra in finale a Wembley tre anni fa, è stata un'ulteriore conferma del suo intramontabile pedigree su questo palcoscenico.

Sono di gran lunga la squadra di maggior successo nella storia del Campionato Europeo femminile, avendo vinto otto delle 13 precedenti edizioni del torneo, inclusi sei trionfi consecutivi tra il 1995 e il 2013. Hanno anche vinto due volte la Coppa del Mondo femminile e hanno conquistato l'oro olimpico nel 2016.

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Berger elogia i compagni della Germania dopo l'eroismo ai rigori

Dopo la sua decisiva prestazione ai rigori contro la Francia, Ann-Katrin Berger attribuisce il merito alle sue compagne di squadra se la Germania è arrivata alla semifinale di Euro 2025 contro la Spagna.

Ma, dopo aver sfiorato l'Europeo 2022, la Germania ha vacillato, non riuscendo a superare la fase a gironi della Coppa del Mondo per la prima volta nella sua storia nel 2023. Entro la fine di quell'anno, la commissaria tecnica Martina Voss-Tecklenburg aveva lasciato il suo incarico di comune accordo, con Wuck che ha assunto l'incarico nell'estate del 2024 dopo il breve periodo ad interim di Horst Hrubesch come allenatore.

Wuck aveva trascorso più di un decennio con la Federazione calcistica tedesca (DFB), guidando la nazionale Under 17 maschile alla vittoria della Coppa del Mondo FIFA Under 17 in Indonesia nel 2023. Non aveva mai allenato una squadra femminile prima, ma il presidente della DfB Bernd Neuendorf riteneva comunque che fosse l'uomo giusto per l'incarico.

"Christian ha dimostrato di saper sviluppare personalità e plasmare i team in un'unità coesa", ha detto Neuendorf. "Sono convinto che sia la persona giusta per guidare il nostro team verso il futuro."

Di certo, questa coesione è stata evidente contro la Francia, quando la squadra si è ripresa dalla sconfitta per 4-1 subita nella fase a gironi contro la Svezia , conquistando una vittoria che ha sfidato ogni pronostico.

"Posso dire con certezza che stasera è stata la prestazione migliore e più combattuta che abbia mai visto dalla squadra da quando la conosco, contro un avversario che pretendeva tutto da noi", ha detto Wuck nella conferenza stampa post-partita. "È stato incredibile."

Se la Germania vuole superare la Spagna, campione del mondo e favorita del torneo, in semifinale, dovrà prepararsi a una battaglia ancora più dura. La persistente assenza della capitana Giulia Gwinn , che ha subito un grave infortunio al ginocchio nella partita inaugurale del torneo contro la Polonia , è un duro colpo, mentre Nusken e Hendrich saranno squalificati anche per lo scontro con la Spagna a Zurigo.

Tuttavia, poiché la Germania è già riuscita nell'impresa quasi impossibile contro la Francia, solo uno sciocco scommetterebbe che non scriverà un'altra pagina di storia mercoledì sera.