Anteprima del baseball della Legion: il Belchertown Post 239 punta al terzo successo nel Distretto 3, il Northampton Post 28 è pronto al successo

Negli ultimi due anni, la squadra senior dell'American Legion del Belchertown Post 239 è stata la migliore del Massachusetts occidentale. Il Post 239 ha completato la stagione regolare senza sconfitte nel 2024, prima di ottenere una vittoria per 6-5 nel campionato del Distretto 3 contro l'Aldenville Post 337, conquistando il secondo titolo consecutivo.

Con il ritorno di 10 giocatori da quella squadra, Belchertown punta a un'altra estate di successo, e la speranza è di coronarla con un triplete. Ma il Post 239 è ben consapevole dell'obiettivo ambizioso che si è prefissato in tutta la regione. Ci vorrà un lavoro di squadra completo per tornare alla terza finale consecutiva del Distretto 3.

"Abbiamo delle aspettative, grandi aspettative, su noi stessi", ha detto l'allenatore del Post 239, Todd McDonald. "Saremo competitivi, e credo che questo sia l'obiettivo di quest'anno. Ci sono molte buone squadre nel campionato, come da tradizione. Non credo che nulla sia garantito, ma c'è comunque l'aspettativa che saremo competitivi giorno dopo giorno".

Il roster di Belchertown, composto da 18 giocatori, è composto da giocatori provenienti da Belchertown, Granby, Amherst e Hadley. McDonald ha detto che la sua squadra l'anno scorso era piena zeppa di veterani, tra cui un gruppo di giocatori di ritorno dal college per giocare i loro ultimi anni di baseball nella Legion.

Nel 2025, McDonald descrive ancora la sua squadra come esperta, ma in questo caso è perché tutti i suoi giocatori provengono da stagioni liceali in cui sono stati titolari a tempo pieno per i loro programmi universitari. Il Post 239 potrebbe non essere vecchio quest'anno come lo era l'anno scorso, ma ha una formazione di tutto rispetto.

Jake Smith (Williston) è un atleta versatile che può ricoprire più ruoli per la Belchertown, Chace Earle (Hopkins) è un lanciatore forte e una mazza solida, mentre Ian McDonald, Jake Waller, Josh Misiaszek, Evan Ferguson e Thatcher Rudnik della Belchertown High School sono tutti di nuovo in lizza.

"La composizione della nostra squadra l'anno scorso era fantastica perché, in qualsiasi momento, a seconda della situazione, ogni giocatore, dal primo all'ultimo, poteva dare il suo contributo", ha detto Todd McDonald. "Ogni giocatore ha giocato quasi tutte le partite, per tutto il torneo statale. Non vedo perché la squadra di quest'anno non sarà simile. Abbiamo una formazione di ragazzi che hanno giocato inning significativi l'anno scorso e che sono maturi perché hanno appena finito la stagione liceale e puntano a giocare al college l'anno prossimo".

Il Belchertown Post 239 inizierà la stagione lunedì sera, quando si recherà al West Springfield Post 207 per la partita delle 17:45.

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In ogni stagione sotto la guida dell'allenatore Adam Krol, la squadra della Northampton Post 28 Legion ha continuato a migliorare a poco a poco. Qualche anno fa, la Northampton richiamava ragazzi di terza media per completare il suo roster. Ora, la Post 28 ha una vasta scelta tra cui scegliere, con giocatori provenienti da Northampton, Easthampton, Westhampton, Hatfield, Hadley e Huntington che compongono la squadra quest'estate.

La scorsa stagione, una serie di vittorie consecutive verso la fine dell'anno ha catapultato il Northampton in vetta alla classifica. Il Post 28 ha chiuso la stagione regolare con un record di 11-5-1 e vanta un buon numero di giocatori di ritorno da quella squadra.

"Abbiamo costruito la nostra cultura nel corso degli anni e credo che, data la crescita dei nostri giocatori, l'aspettativa sia che questa squadra sia competitiva in ogni partita", ha detto Krol. "Partita dopo partita, ogni singolo inning, ogni singola battuta, saremo competitivi. Questa squadra vuole vincere. E può vincere. Ma dobbiamo scendere in campo e guadagnarcela, e questo si ottiene con il duro lavoro e la disciplina."

Liam Flynn torna dal suo primo anno alla Houghton University e sarà capitano del Post 28 insieme ai rientranti Trey Kuzmeski (Wilbraham e Monson) e James Lavallee (Smith Vocational). Krol ha detto che si aspetta grandi estati da questo trio, non solo come giocatori di punta della squadra, ma anche come leader in panchina.

I due giocatori più promettenti della Northampton High School, Aiden Keeling-Lococo e Matthew Walko, presenti nel roster del Post 28 fin dall'ottavo anno, sono tornati dopo aver terminato la loro seconda stagione e hanno migliorato anche il loro gioco.

Sebbene vittorie e sconfitte siano importanti, e Krol ha sottolineato che lui e la sua squadra tengono molto alla vittoria, il suo obiettivo nel corso dell'estate è quello di far crescere i suoi giocatori sia dentro che fuori dal campo, indipendentemente dall'esito di ogni partita.

"Per quanto riguarda il nostro staff, vogliamo formare persone di valore", ha detto Krol. "Vogliamo infondere solidi fondamentali in campo e creare persone di valore. In definitiva, voglio che queste persone diventino leader nelle nostre comunità in futuro, e credo che abbiamo un'opportunità davvero unica per aiutarle a sviluppare il loro carattere e la loro crescita. Siamo fortunati ad avere un gruppo di ragazzi fantastico. Sono orgoglioso di allenare ognuno di loro".

Il Northampton inizierà la stagione lunedì alle 17:45 all'Arcanum Field di Florence contro il Longmeadow.