Le famiglie Dort e Mathurin si uniscono per la comunità di Montreal Nord durante le finali NBA

Luguentz Dort e Bennedict Mathurin si sfidano in campo, ma fuori le loro famiglie sono nella stessa squadra.

Mentre gli Oklahoma City Thunder di Dort affrontavano gli Indiana Pacers di Mathurin nella seconda partita delle finali NBA domenica sera, le madri e le sorelle dei giocatori guardavano fianco a fianco a Montreal, riunendosi per celebrare due talenti locali con legami profondi.

"Si tratta di unità", ha detto Berline Dort, sorella di Luguentz. "Non di rivalità".

La Mathurin Family Foundation e la Maizon Dort Foundation hanno collaborato per organizzare una festa di beneficenza, una delle tante organizzate in città, presso l'Auditorium Verdun.

Le mamme cestiste Erline Mortel (Dort) ed Elvie Jeune (Mathurin) si sono sedute insieme e hanno posato per le foto nell'area di osservazione dell'arena, poco dopo che Dort aveva rubato la palla dalle mani di Mathurin, sei minuti dopo l'inizio di Gara 2.

"Sono venuti qui per un'opportunità migliore. Sono venuti qui per offrire ai loro figli una vita migliore", ha detto Jennifer Mathurin, sorella di Bennedict. "Le nostre famiglie sono sedute qui, a fare il tifo per i propri cari che giocano nell'NBA... significa tutto.

"Alla fine, siamo tutti campioni."

Nati da immigrati haitiani, Dort e Mathurin sono cresciuti a pochi isolati di distanza l'uno dall'altro nel turbolento quartiere di Montreal North, che ospita una delle più grandi comunità haitiane del Canada.

Avere non uno, ma due giocatori del proprio quartiere sul palcoscenico più importante dello sport è fonte di ispirazione per i futuri giocatori di basket della comunità, ha affermato Jennifer Mathurin.

"Molti haitiani giocano a basket perché è molto economico", ha detto. "Dà speranza alla prossima generazione. Li ispira a pensare: 'Anch'io posso raggiungere il livello più alto'".

Ex giocatrice universitaria della NC State, Jennifer Mathurin è ora anche la manager di Bennedict. È volata a Montreal da Oklahoma City dopo Gara 1 solo per organizzare l'evento comunitario, citando il motto haitiano "union fait la force", che si traduce in "l'unione fa la forza".

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"Per noi era importante presentarci insieme, entrambe le famiglie, entrambe le fondazioni", ha detto. "È stata una scelta ovvia."

Jennifer Mathurin tornerà in aereo martedì mattina in vista della terza partita di mercoledì a Indianapolis, con la serie al meglio delle sette partite in parità sull'1-1.

Dort e Mathurin, separati da tre anni, hanno giocato insieme a basket nei giovanili dei Parc Ex Knights e hanno perfezionato le proprie abilità nel programma di basket Brookwood Elite AAU.

Quando Mathurin seguì le orme di Dort, dal college fino all'NBA, i due diventarono sempre più uniti.

"Sono molto unite, sono orgogliose l'una dell'altra", ha detto Berline Dort. "Vogliono solo sostenersi a vicenda, ed è come una fratellanza".

Tuttavia, il modo in cui influiscono sul gioco è diverso.

Dort è noto per la sua difesa soffocante sulla palla e per la sua capacità di intrappolare gli avversari nella sua cosiddetta "Camera di Dort". Il ventiseienne attaccante – alto quasi un metro e ottanta per 100 chili – è passato dall'essere un non scelto al draft a diventare un titolare chiave per i Thunder.

Nel frattempo, Mathurin era una delle migliori promesse del draft NBA del 2022 grazie al suo tocco realizzativo e al suo atletismo esplosivo.

Quando i Pacers selezionarono la guardia di 1,96 m per 95 kg come sesta scelta assoluta (la scelta più alta di sempre per un giocatore di Montreal), Dort era lì a sostenerlo, nonostante il suo incubo di essere stato scartato nel draft del 2019.

"La dice lunga sul tipo di carattere di Lu e sul rapporto che ha con Benn", ha detto Joey McKitterick, che ha allenato entrambi al Brookwood Elite. "Deve aver sofferto di PTSD da quella notte, quindi tornare lì e riviverla la dice lunga sul suo altruismo".

Quando Dort e Mathurin erano giovani adolescenti, McKitterick non immaginava che un giorno si sarebbero incontrati alle finali NBA. Solo tre giocatori che vivono a Montreal hanno già vinto un titolo NBA.

Bill Wennington ha vinto tre campionati con i Chicago Bulls dal 1996 al 1998, Joel Anthony ha conquistato due anelli con i Miami Heat nel 2012 e nel 2013 e Chris Boucher si è aggiudicato il Larry O'Brien Trophy con i Toronto Raptors nel 2019.

Ora, a Montreal è garantito il quarto posto.

"È incredibile", ha detto Anthony, comproprietario e direttore generale della Montreal Alliance della Canadian Elite Basketball League. "Hanno reso tutti orgogliosi in città.

"Questo è lo scontro che probabilmente tutti in città avrebbero voluto."

'CRESCITA NEL NOSTRO GIOCO'

Dort e Mathurin non sono gli unici canadesi alle finali NBA.

Shai Gilgeous-Alexander di Hamilton, MVP di quest'anno, guida OKC, mentre Andrew Nembhard di Aurora, Ontario, gioca per Indiana.

"Dimostra una crescita incredibile nel nostro gioco, non solo il fatto che siano nelle squadre che partecipano alle finali, ma anche i ruoli che ricoprono", ha affermato Rowan Barrett, direttore generale della squadra maschile di basket del Canada.

Barrett ha sottolineato il compito difensivo di Dort nel marcare la stella dei Pacers Tyrese Haliburton, mentre Mathurin, che è ancora in fase di sviluppo, potrebbe contribuire a decidere le partite con i suoi punti segnati dalla panchina.

Il talento cestistico di Montreal, ha detto Barrett, risale a decenni fa, agli olimpionici del 1988 Dwight Walton e Wayne Yearwood, tra gli altri. La differenza ora è che più giocatori stanno trovando la strada per l'NBA.

"C'è sempre stato talento lì. Sempre", ha detto. "Non è una novità, ma credo che sempre più di loro si siano lanciati nel gioco e abbiano trovato il modo di migliorare il proprio gioco e di essere in grado di fare il cambiamento culturale, magari lasciando Montreal per entrare nella NCAA".

Anthony ritiene che il livello dei talenti in città stia raggiungendo nuovi livelli: Dort e Mathurin sono solo due esempi.

"Sicuramente abbiamo assistito a un grande boom", ha detto. "Tutti notano quando questi giocatori arrivano ai massimi livelli della NBA, ma anche a livelli inferiori, anche a livello universitario.

“Un enorme aumento della quantità di talenti.”