La bottiglia di birra tozza canadese trova un nuovo significato nell'era della fanfaronata americana

Quarant'anni dopo il suo ritiro dall'uso come bottiglia standard per la birra in Canada, la bottiglia tozza viene reinterpretata, in un'epoca segnata da dazi e lamentele americane, non come un'icona culturale, ma come un modo discreto per proteggere un'industria nazionale.

In un articolo di ricerca pubblicato questa primavera , Heather Thompson, neolaureata del corso di storia pubblica presso la Carleton University di Ottawa, sostiene che lo stubby (tozzo, riciclabile e quindi poco attraente per i birrifici stranieri) funzionava come una forma silenziosa e tipicamente canadese di protezionismo.

"All'epoca, le Big Three, [Canadian Breweries Limited], Molson e Labatt's, videro arrivare gli americani e sapevano di essere molto interessati al redditizio mercato canadese. Avevano bisogno di qualcosa", ha detto a CBC News. "Lo stubby non è un dazio, non è imposto dal governo. È un prodotto tanto economico quanto culturale."

Nel clima attuale di crescenti tariffe doganali, politiche di "acquisto canadese" e crescenti tensioni commerciali, la storia del tozzo potrebbe sembrare meno una nota a piè di pagina storica e più un modello di come il Canada possa ancora destreggiarsi nella vita accanto a un vicino economicamente dominante e spesso imprevedibile.

La stubby fu introdotta nel 1961, in un periodo in cui gli americani, che preferivano le lattine di alluminio non riciclabili, producevano la loro birra in grandi stabilimenti centralizzati e la spedivano in tutti gli Stati Uniti e in tutto il mondo.

Il contenitore tozzo, al contrario, era di vetro, ma era anche economico, resistente e leggero, il che lo rendeva facile da trasportare. Poteva anche essere riutilizzato fino a 100 volte. Era il fulcro di un sistema di imbottigliamento canadese a circuito chiuso che manteneva bassi i costi per i birrifici nazionali, ma teneva fuori i birrifici stranieri aumentando i costi di ingresso sul mercato.

La bottiglia si adattava perfettamente anche alla frammentata economia nazionale canadese. A causa delle barriere commerciali interprovinciali, i birrifici che desideravano vendere in una determinata provincia dovevano spesso produrre lì la loro birra, altrimenti si trovavano ad affrontare dazi e restrizioni quando attraversavano i confini provinciali.

Nel 1962, l'anno successivo all'introduzione della stubby, i tre grandi birrifici canadesi controllavano circa il 95% del mercato canadese della birra. Possedevano quasi tutti i 61 birrifici del paese, il che garantiva loro una presenza fisica in ogni regione del Canada.

Le Big Three detenevano anche una quota di maggioranza nella Beer Store dell'Ontario, allora nota come Brewing Warehousing Company Limited. Quando il "stubby" divenne un requisito di confezionamento per tutta la birra venduta nei loro punti vendita in Ontario, sostiene Thompson, le Big Three di fatto bloccarono l'ingresso di tutti i birrifici stranieri, creando un ulteriore ostacolo all'ingresso nel mercato.

"Per imbottigliare nello stubby, [i birrifici americani] dovranno realizzare una propria linea nel loro stabilimento per imbottigliare specificamente per l'Ontario", ha affermato, sottolineando che qualsiasi risparmio sui costi per i birrifici americani grazie allo stubby riutilizzabile verrebbe assorbito dai costi di trasporto, poiché prima si spedirebbe la birra in Canada e poi la si rispedirebbe negli Stati Uniti per un rabbocco.

Poiché quasi tutti i birrifici canadesi erano di proprietà di sole tre aziende quando la stubby fu introdotta in Ontario, il resto del Paese seguì l'esempio adottando la stubby perché la bottiglia poteva essere riempita e riutilizzata in qualsiasi impianto di imbottigliamento in qualsiasi provincia da qualsiasi birrificio dei Big Three.

Paragonabile al latte in busta, afferma il podcaster storico

Quel tipo di consolidamento del mercato ha significato che per una generazione di bevitori di birra canadesi, dal 1961 al 1984, la birra stubby era praticamente ovunque: sui banconi dei bar, nei frigoriferi o sui banchine del molo, da St. John's a Victoria.

Fu inoltre immortalato come simbolo dell'identità canadese dai fratelli McKenzie , amanti della birra e con indosso il berretto, che rappresentarono una parodia della cultura operaia canadese nei primi anni '80, verso la fine del dominio della bottiglia nel settore.

"Quando pensiamo al tozzo, almeno per me, penso a Bob e Doug McKenzie", ha affermato Craig Baird, conduttore del podcast Canadian History Ehx!, un programma che ripercorre la storia del Paese.

Baird ha affermato che l'unica cosa che si avvicina a ciò che faceva lo stubby, in termini di design e funzionalità tipicamente canadesi, è il latte in busta. Come lo stubby, è efficiente, conveniente e in gran parte incomprensibile per chi non è cittadino del paese, il che lo rende sia una soluzione pratica che un simbolo di identità nazionale.

"Se cercate online, la gente dice che i canadesi usano il latte in busta, anche se in realtà lo usano solo l'Ontario e alcune altre zone."

Nel 1984 i birrifici canadesi abbandonarono le bottiglie tozze, passando a colli lunghi, più alti e non riciclabili, quando marchi americani come Budweiser e Coors entrarono nel mercato grazie, prima, ad accordi di licenza con i birrifici americani e poi al libero scambio con gli Stati Uniti. Le nuove bottiglie avevano la stessa capacità di 341 millilitri, ma offrivano un marchio più accattivante.

Il modello tozzo ha iniziato a essere eliminato nel 1985 e ora esiste solo nei negozi di antiquariato e nella nostra memoria collettiva.

Ravvivare lo spirito, se non la bottiglia

In un mercato globale plasmato da battaglie commerciali e proprietà straniere, Thompson vede la birra "stubby" come qualcosa di più di una semplice nostalgia. È un promemoria di ciò che i birrifici canadesi hanno fatto un tempo per proteggere il loro mercato e di ciò che potrebbero fare di nuovo.

"Stiamo riscontrando un crescente interesse per l'acquisto di birra canadese", ha affermato. "È un'ottima opportunità per i birrifici artigianali di far rivivere la birra "stubby" e il suo potere culturale."

Sebbene pochi birrifici siano tornati alla bottiglia tozza, il suo spirito sopravvive in progetti come Glorious and Free , una IPA patriottica prodotta per la prima volta dalla Dominion City Brewing di Ottawa.

La ricetta è condivisa con 40 birrifici in tutto il Canada, che hanno utilizzato ingredienti locali per creare le proprie versioni.

"L'idea per la campagna è nata in realtà da una passeggiata nella neve", ha affermato Josh McJannett, co-fondatore di Dominion City, con un chiaro riferimento all'ex primo ministro Pierre Trudeau, un politico il cui ritiro avvenne "una passeggiata nella neve" nel 1984, lo stesso anno in cui il tozzo fu messo al pascolo.

"L'idea di vedere di nuovo in giro bottiglie di birra tozze mi fa sicuramente venire nostalgia", ha detto McJannett, sottolineando che Glorious and Free è disponibile solo in lattine alte.

Ha affermato che la ricetta è stata elaborata come risposta diretta ad alcune delle frustrazioni che provava a causa dei dazi imposti dal presidente degli Stati Uniti Donald Trump e delle sue dichiarazioni sull'annessione.

"Questo era un modo per sfruttare quella sensazione e intraprendere una qualche azione", ha affermato McJannett.

Decisa, ma educata. Una birra che, come la stubby, si rifiuta di essere versata nello stampo di qualcun altro.