Il CEO di Uber, Dara Khosrowshahi, parla della sua esperienza al volante

È raro sedersi a parlare con un CEO e la sua madre. L'orgogliosa mamma è Lili Khosrowshahi; suo figlio, Dara, è al volante di Uber come amministratore delegato. "In realtà dico che lavora per Uber", ha detto Lili. "A volte dico che guida, è un autista."

Si sono seduti con noi per condividere la storia dell'immigrazione della loro famiglia. Nel 1978, i Khosrowshahi fuggirono da Teheran e dalla rivoluzione iraniana. "Siamo stati costretti a lasciare l'Iran, non è stata una nostra decisione", ha detto Lili. "È stato fatto in un giorno".

Il padre di Dara gestiva un'azienda di famiglia che li aveva resi ricchi, ma anche, dicono, un bersaglio. "Non te ne stai lì a pensare: 'Bene, progettiamo una rivoluzione in famiglia', giusto? Non ti viene mai in mente", ha detto Dara. "Abbiamo perso tutto."

"Siamo passati da una vita molto migliore a una vita più modesta", ha detto Lili. "All'epoca, il caffè costava 15 centesimi e io non ne compravo nemmeno una tazza. Anzi, ancora oggi non pago più il caffè da Starbucks."

"Mamma, Starbucks è un cliente di Uber Eats. Devi proprio farne un vanto!" intervenne Dara. "Io personalmente adoro Starbucks!"

"Ti lascio pagare", disse la mamma.

È quel tono rilassato ma strategico che Khosrowshahi ha portato a Uber. Lanciata nel 2009, l'azienda ha trasformato il modo di spostarsi di milioni di persone. Quando Khosrowshahi ne prese le redini nel 2017 , Uber era tristemente nota per una cultura aziendale tossica e un approccio improntato alla crescita a tutti i costi.

Quando assunse l'incarico, il suo lavoro fu descritto come "uno dei peggiori lavori di pulizia nella storia del capitalismo americano".

"Beh, credo che sia stato un po' troppo drammatizzato", ha detto Khosrowshahi. "Ma è vero che ho dovuto intervenire e cambiare la cultura aziendale. E credo che l'azienda, col senno di poi, sia stata troppo aggressiva sotto certi aspetti. E penso che ora riusciamo a fare le cose giuste più spesso di quanto sbagliamo."

Tuttavia, Uber si sta difendendo dalle cause legali relative alle sue pratiche di fatturazione e alla sicurezza dei passeggeri.

Poi c'è il rapporto dell'azienda con il presidente Donald Trump. Otto anni fa, Khosrowshahi era CEO di Expedia e condannò il cosiddetto divieto imposto da Trump ai musulmani. Oggi è uno dei tanti CEO che si confrontano con il presidente Trump.

"Credo che, come CEO di un'azienda statunitense, tu voglia il successo del Paese", ha detto Khosrowshahi. "E quindi, questo significa sostenere qualsiasi amministrazione sia al potere. Ci saranno i tuoi disaccordi. Ci saranno i tuoi accordi. Dobbiamo affrontare un periodo di forte economia, ma allo stesso tempo di notevole incertezza."

Ho chiesto: "Gran parte di questa incertezza non è causata da questo presidente?"

"L'incertezza porta con sé il cambiamento", ha risposto. "E credo che il presidente si sia candidato con un mandato di cambiamento. Come CEO, come aziende, sapete, dobbiamo adattarci al contesto che vediamo."

E Uber si sta adeguando. Il mese scorso ha annunciato nuove opzioni di viaggio più economiche. Route Share mette in contatto i passeggeri con altri utenti lungo percorsi predefiniti.

"Sembra un po' un car pooling esaltato?" ho chiesto.

"Beh, ciò che è vecchio è di nuovo nuovo", ha detto Khosrowshahi.

"Molti passeggeri ci hanno detto che negli ultimi anni le corse con Uber sono diventate molto più costose, più del tasso di inflazione. Cosa sta succedendo?"

"Beh, credo che dipenda dall'inflazione", ha detto Khosrowshahi. "E la corsa media con Uber ora costa poco più di 20 dollari. I nostri autisti devono guadagnarsi da vivere, e quindi la domanda di autisti e stipendi è aumentata, e questo si traduce nel prezzo finale della corsa con Uber."

Persistono preoccupazioni circa la retribuzione e i benefit degli autisti, nonostante la retribuzione di Khosrowshahi sia aumentata vertiginosamente, arrivando a circa 40 milioni di dollari all'anno.

Alla domanda su cosa la gente dovesse pensare di tutto questo, Khosrowshahi ha risposto: "Noi come società, credo come Paese, chiaramente, abbiamo avuto risultati incredibilmente positivi economicamente. Ma credo che la disuguaglianza che si nota in relazione alla retribuzione più alta, come quella di chi è abbastanza fortunato come me, e alla classe media, eccetera, sia un abisso troppo profondo, a mio parere".

Un divario troppo grande? "Sì. Penso proprio che sia un divario troppo grande. Ora, non ho una soluzione."

È un divario che potrebbe ampliarsi ulteriormente.

La scorsa settimana, Uber ha esteso il suo servizio di robotaxi ad Atlanta, lanciando le corse sui veicoli a guida autonoma Waymos.

Khosrowshahi ha affermato: "Tutti vogliono trasporti, cibo e così via su richiesta. Quindi, prevediamo che i veicoli autonomi e la guida umana possano crescere nei prossimi cinque-dieci anni".

"Non pensi che il numero di conducenti umani diminuirà?" ho chiesto.

"Non nei prossimi cinque o dieci anni", ha risposto. "Allora, dovremo adattarci come società."

Per ora, i robotaxi non sono né più economici né più veloci di un conducente umano. Ma Khosrowshahi afferma che sono il massimo della sicurezza. "Certamente le statistiche lo confermano", ha detto.

Khosrowshahi è concentrato sulla strada che lo aspetta, ma il suo passato non è mai lontano. Quando era adolescente, suo padre tornò in Iran per quella che pensava sarebbe stata una breve visita... ma il governo non glielo permise.

Lili disse: "Per i sei anni in cui tuo padre è stato via, non hai mai nemmeno pronunciato il suo nome. E io ti ho detto che papà era libero di venire, e tu hai iniziato a piangere come una pazza. Voglio dire, non riuscivi a smettere di piangere. Quindi, sai, avevi imparato a nascondere i tuoi sentimenti. Ma come immigrati, abbiamo imparato tutti a nascondere i nostri sentimenti".

Emozionato, Dara chiese una pausa dall'intervista. "Non ricordo il momento in particolare", disse. "Ma ricordo l'ora. E penso, sai, che la mamma abbia perfettamente ragione. Ci si adatta alla situazione al meglio delle proprie possibilità."

"Adattarsi"... Dara Khosrowshahi torna spesso a questa parola, nel lavoro e nella vita.

Ho chiesto: "Hai detto: 'Siamo arrivati ​​in un momento in cui gli immigrati erano benvenuti'. È ancora così adesso?"

"Penso che, sai, stiamo attraversando una fase di transizione come nazione", ha risposto. "C'è un reset in atto per garantire che l'immigrazione qui sia corretta e legale. È difficile per molte persone. Ma la mia speranza è che rimaniamo il tipo di Paese che attrae i migliori e i più brillanti che vogliono costruirsi una vita qui. E spero di poter aiutare altri a realizzare lo stesso sogno che ho io."

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Articolo prodotto da Dustin Stephens. Curatore: Joseph Frandino.