Nel Béarn, ogni picco di calore fa rivivere il richiamo del Gave

Ondate di calore come quella che abbiamo vissuto questo fine settimana sono regolarmente accompagnate da una corsa alle rive del Gaves, nel Béarn. Una nuotata rinfrescante, certo, non è necessariamente consentita.

"Appena fa caldo, siamo qui", dice Inès, sdraiata sul suo telo da mare con tre amiche sulle rive del Gave a Gelos. E la studentessa diciannovenne di Pau non è l'unica a trascorrere questo sabato torrido nel parco naturale vicino allo stadio Eaux-Vives. Mentre la colonnina di mercurio si avvicina sfacciatamente ai 40 °C in questo primo giorno d'estate, molti abitanti del Béarn cedono al richiamo del Gave. "Non c'è davvero modo migliore per rinfrescarsi", conferma Thomas, 35 anni.

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Le temperature torride della giornata hanno lasciato spazio a un clima più fresco per accogliere i musicisti e un pubblico molto numeroso sabato sera. La varietà delle band in programma ha saputo attrarre un pubblico di ogni tipo.

Il trentenne è arrivato presto con il suo picnic e alcuni amici di Tolosa per trascorrere la giornata sui ciottoli di Gelos. La zona intorno allo stadio degli sport acquatici attira sempre molti bagnanti del fiume quando il termometro è alto. "Onestamente, è il migliore. Molto più tranquillo della piscina sovraffollata, e per di più, qui è gratis", afferma entusiasta Manon, 26 anni.

A pochi passi di distanza, Mohammed osserva i suoi figli di 3 e 9 anni nuotare. "È fantastico, alcuni genitori hanno creato piccole piscine nel fiume formando cerchi di ciottoli. In questo modo, non ci sono problemi con la corrente", rassicura il padre.

"Onestamente, è il migliore. Molto più tranquillo della piscina sovraffollata, e per di più, qui è gratis."

Una precauzione gradita, visto che nessuno dei tanti bagnanti che abbiamo incontrato è stato in grado di dirci se fosse permesso o meno fare il bagno nel Gave. "Devo ammettere che non mi sono mai posto la domanda", ammette Mohammed.

La prefettura dei Pirenei Atlantici afferma che la regolamentazione della balneazione nel fiume è di competenza del sindaco di ciascun comune. Spetta ai consiglieri emanare un divieto comunale di balneazione e affiggerlo nei pressi del Gave de Pau o dell'Oloron. A Gelos, dove si ricorda ancora la scomparsa di un trentenne nel 2022, dopo aver tentato di recuperare una palla dal Gave, la balneazione è severamente vietata.

Ma solo un cartello sembra indicarlo, lungo un sentiero nel parco naturale "Rives du Gave", e in caratteri minuscoli tra le altre informazioni.

Il comune di Jurançon è tra i pochi a segnalarlo chiaramente sul proprio sito web . "I pericoli di questo tipo di balneazione sono reali", afferma la pubblicazione, indicando il divieto di balneazione "per decreto prefettizio", in contraddizione con le istruzioni dei servizi statali. Questo varrebbe quindi per tutto il corso del fiume, "dalla sorgente a Gavarnie fino a Peyrehorade".

Tra i pericoli menzionati, la forza della corrente e le improvvise variazioni del livello dell'acqua sono i primi. I gavi hanno la particolarità di essere dotati di impianti idroelettrici. In qualsiasi momento, il funzionamento delle centrali può causare un innalzamento del livello dell'acqua e un aumento della velocità della corrente.

Infine, il divieto di balneazione nel Gave è motivato da motivazioni sanitarie. I campioni prelevati dall'Agenzia Regionale della Salute (ARS) indicano ogni anno che la qualità dell'acqua non è sufficiente a consentire la balneazione, soprattutto per i più vulnerabili, come i bambini. Jules e il suo gruppo di amici sembrano ben lontani dal prestare attenzione a queste raccomandazioni.

Il quattordicenne e i suoi compagni un po' più grandi giocheranno a viso aperto per tutto il pomeriggio, esibendosi in spettacolari salti mortali dalla passerella di Gelos che collega Le Pradeau allo stadio Eaux-Vives. Tuttavia, lì, il cartello proclama sfacciatamente che "salti e tuffi sono vietati" dal 2012.