Il morbillo torna ufficialmente in Canada

Il Canada ha appena perso il suo status, che durava da 25 anni, di Paese che ha debellato il morbillo, una delle malattie più contagiose al mondo. L'annuncio è stato dato lunedì 10 novembre dall'Agenzia di Sanità Pubblica del Canada. "L'epidemia, iniziata nel Nuovo Brunswick nell'ottobre 2024, si è diffusa in altre parti del Paese, in particolare in Alberta, dove continua a diffondersi, totalizzando oltre 2.000 casi in tutta la provincia", riporta Le Devoir .

In totale, nell'ultimo anno sono stati registrati più di 5.100 casi nel Paese. L'Ontario, considerato per diversi mesi l'epicentro dell'epidemia, l'ha dichiarata contenuta a ottobre. Ma anche la Columbia Britannica, il Manitoba, la Nuova Scozia, l'Isola del Principe Edoardo, il Saskatchewan e i Territori del Nord-Ovest hanno registrato casi, riporta La Presse . In Quebec, dove l'epidemia si è ufficialmente conclusa il 19 aprile, sono stati segnalati 36 casi.

"Il Canada, che aveva eliminato il morbillo nel 1998, sta vivendo la sua peggiore epidemia in più di trent'anni", nota Radio-Canada . L'ultima grande epidemia si è verificata nel 2011, quando sono stati registrati 776 casi in Quebec." Il canale sottolinea inoltre che quest'anno il morbillo ha già causato la morte di due neonati che avevano contratto il virus in utero.

La perdita dello status di Paese libero dal morbillo non è una sorpresa per la comunità medica canadese. All'inizio di ottobre, "i funzionari della sanità pubblica stimavano che ci sarebbe voluto un 'miracolo' perché il Canada lo mantenesse", secondo il Globe and Mail. Sebbene questa designazione sia simbolica, gli esperti sottolineano che la sua perdita “offusca la reputazione del Paese e rivela gravi problemi all’interno del sistema sanitario, nonché potenziali conseguenze a lungo termine sulla salute”.

Il virus del morbillo è "il più contagioso conosciuto", afferma Benoît Mâsse, professore presso la Facoltà di Sanità Pubblica dell'Università di Montreal, intervistato da Le Devoir. Una singola persona infetta può contagiare fino a 18 individui non vaccinati e la malattia può portare a gravi complicazioni, soprattutto nei bambini piccoli e nelle persone immunodepresse.

"Dato che non esiste una cura per questa malattia, il modo migliore per proteggersi è la vaccinazione", continua il quotidiano. Tuttavia, i tassi di vaccinazione sono in calo in Canada. Il Paese ha ora un tasso di copertura vaccinale inferiore al 95%, la soglia necessaria per frenare la trasmissione. "La percentuale di bambini che hanno ricevuto le due dosi prima dei 7 anni è scesa dall'87% al 79% tra il 2017 e il 2021".

Già nel marzo 2024, i ricercatori avevano lanciato l'allarme: i rischi di un'epidemia di morbillo erano elevati a causa del calo dei tassi di vaccinazione. Radio-Canada riferisce: "In Alberta, alcuni distretti segnalano che solo il 30% dei giovani è stato vaccinato. In Quebec, in una trentina di scuole, più della metà degli studenti non è stata adeguatamente vaccinata".

Secondo Alain Lamarre, ricercatore presso l'Istituto Nazionale di Ricerca Scientifica (NIRS), la disinformazione sulla vaccinazione ha contribuito al calo della protezione. "Ci sono persone che decidono di non vaccinare i propri figli in età da morbillo con questo vaccino, che è molto efficace e sicuro".

Il 6 novembre, un'inchiesta pubblicata dal New York Times ha rivelato che i leader politici provinciali avevano chiesto agli esperti di astenersi dal sottolineare l'importanza della vaccinazione. "Al responsabile sanitario dell'Alberta è stato impedito di parlare pubblicamente della questione, nonostante avesse esortato il governo a intensificare le comunicazioni diverse settimane prima dell'arrivo del virus".

"Lo spettro del Covid-19 incombe su questa epidemia", osserva il quotidiano americano. Il vaccino contro il Covid ha ridotto la gravità della malattia, "ma non ha fermato la diffusione del virus, contrariamente a quanto molti speravano". La disinformazione ha alimentato la rabbia scatenata dai lockdown e dalla chiusura delle scuole. Da allora, alcuni leader politici sono stati titubanti su come diffondere messaggi sanitari, "in particolare alle comunità scettiche sui vaccini".

"Il morbillo colpisce in modo sproporzionato le regioni in cui vi è una profonda sfiducia nella sanità pubblica e nelle istituzioni pubbliche", osserva Deena Hinshaw, ex responsabile sanitario dell'Alberta . Questo è il caso delle province con comunità mennonite, amish e altre comunità anabattiste.

Il successore di Deena Hinshaw, il Dott. Mark Joffe, si è dimesso lo scorso aprile a causa di un disaccordo con i funzionari governativi su come comunicare pubblicamente il morbillo. "Morbillo, poliomielite, pertosse... la gente dimentica queste malattie perché sono scomparse. Ma non appena si interrompe la vaccinazione, riappaiono", si lamenta Mark Joffe.